基本介紹

在長鼻類進(jìn)化歷史的早期，還分化出一類形態(tài)很特殊的旁支，這就是恐象(Deinotherium)。恐象是象形長鼻目中已經(jīng)絕種的一類，生存于中新世中期至更新世早期?？窒蟮纳项€沒有獠牙，下顎有一對很大向下彎的獠牙。白齒的特征是有2－3道簡單的橫向脊骨（齒脊），這是用來切割桿物的，而與這相對應(yīng)的咬碎動(dòng)作則是其它大多數(shù)更原始的長鼻目所共有的?？窒蠓植加趤喼?、非洲及歐洲等地區(qū)。和其他長鼻類一樣，恐象也有一段史料空白期。中新世它一開始出現(xiàn)便已相當(dāng)特化，而且自此以后直至更新世期間它完全消失，形態(tài)上除體軀增高增大外，幾乎沒有變化。

常見種類

物種演化

恐象是恐象科的模式屬，是由更細(xì)小及中新世的古恐象演化而來。這兩種長鼻類與其他象的演化分支是完全不同的，有可能是在更早的時(shí)期分支開來。除了恐象外，過往嵌齒象科及乳齒象都被包含在同一大分類中。只有象生存至今。辨認(rèn)要決是象牙長在下嘴唇上，形狀向后彎。

分類學(xué)

恐象屬下已知有三個(gè)物種，都是體型很巨大的。

巨恐象

巨恐象（碩恐象）是恐象屬的模式種。它主要是生存于中新世晚期的歐洲，并且是地中海附近地區(qū)唯一的物種。它最后生存于上新世中期的羅馬尼亞。

于1836年，在黑森-達(dá)姆施塔特的上新世地層發(fā)現(xiàn)了巨恐象的整個(gè)頭顱骨。頭顱骨長約1.2米，闊0.9米，比現(xiàn)今的象要大很多。

印度恐象

印度恐象是亞洲的體形不大的一類恐象，主要在印度及巴基斯坦發(fā)現(xiàn)。

它的特征是那巨大的齒列，及其谷內(nèi)結(jié)節(jié)。

印度恐象出現(xiàn)于中新世中期，在末期更為普遍。

它于700萬年前消失。

博氏恐象

博氏恐象是非洲的物種。特征是狹窄的吻槽、細(xì)小但較高的鼻腔、顱骨較高及窄。相比其他兩種恐象，它下頜骨頦部較短。博氏恐象在中新世末期出現(xiàn)，在其他物種消失后仍然生存?；窃诳夏醽啺l(fā)現(xiàn)，約有100萬年。

生長與分布

種群分布

依據(jù)其化石產(chǎn)地分布，恐象主要分布于非洲、歐洲、西南亞等地。

形態(tài)及特征

類象是長腿的長鼻類，站立時(shí)身高達(dá)到4米以上。

它的頭骨不似現(xiàn)代象那樣高聳，上頜無大象牙，但有長鼻。

下頜有一對大象牙，從頜前端向下彎曲，然后向后彎向身軀，很像是一對固定在下巴上的巨鉤。

每枚頰齒由兩條橫脊組成，脊頂銳利，略呈弧形。

巨恐象的齒式為0-0-2-3/1-0-2-3（每年替補(bǔ)為0-0-3/1-0-3），有垂直的頰齒作替補(bǔ)?？窒笥袃山M雙脊齒型及三脊齒型的牙齒。

臼齒及后前臼齒是垂直撕開食物的牙齒，顯示恐象在很早期的演化分支中已經(jīng)獨(dú)立了出來。

其他的前臼齒是用來壓碎食物。

顱骨短及低，頂部扁平，有很大及高的枕骨髁。

鼻孔向內(nèi)縮及很大，應(yīng)該有很大的象鼻。

吻突長，吻溝闊。

下頜骨頦部非常長及向下彎曲，象牙向后彎，是恐象的特征。它沒有上象牙。

恐象與其祖先的古恐象的分別在于其體型及齒冠較大，第二及第三臼齒的后狀飾沒有怎么發(fā)展。

恐象可能生活于森林之中。

它的頭骨不似現(xiàn)代象那樣高聳，上頜無大象牙，但有長鼻。下頜有一對大象牙，從頜前端向下彎曲，然后向后彎向身軀，很像是一對固定在下巴上的巨鉤。每枚頰齒由兩條橫脊組成，脊頂銳利，略呈弧形。

生活習(xí)性

雖然很多人認(rèn)為恐象是森林動(dòng)物，牙齒也很適合咀嚼樹葉，但他們身高腿長的體型卻很適合開闊地帶長途跋涉，分布廣、擴(kuò)散快也證明了它們的遷徙性。同其他同時(shí)期的古象相比，恐象的化石不多，說明他們屬于較邊緣的生態(tài)區(qū)位，而且不會結(jié)成大規(guī)模的象群。

價(jià)值及其他

物種疑團(tuán)

象牙

恐象如何使用它奇特的象牙一直都是討論的焦點(diǎn)。

它有可能用來插入土壤中尋找植物的根部及塊莖，或是推倒樹枝來吃樹葉，又或是挖出樹皮來吃等。

恐象與人類

在非洲幾個(gè)發(fā)現(xiàn)恐象化石的位點(diǎn)中，都有人科的遺骸。

相關(guān)傳說

霍伊維爾曼（Bernard Heuvelmans）認(rèn)為恐象仍然在中非生存，且是20世紀(jì)早期非洲幾宗神秘河馬被殺事件的元兇。