“缸中之腦”是希拉里·普特南（Hilary Putnam）1981年在他的《理性，真理與歷史》（Reason、Truth、and History）一書中，闡述的假想。

“一個人（可以假設(shè)是你自己）被邪惡科學(xué)家施行了手術(shù)，他的腦被從身體上切了下來，放進一個盛有維持腦存活營養(yǎng)液的缸中。腦的神經(jīng)末梢連接在計算機上，這臺計算機按照程序向腦傳送信息，以使他保持一切完全正常的幻覺。對于他來說，似乎人、物體、天空還都存在，自身的運動、身體感覺都可以輸入。這個腦還可以被輸入或截取記憶（截取掉大腦手術(shù)的記憶，然后輸入他可能經(jīng)歷的各種環(huán)境、日常生活）。他甚至可以被輸入代碼，‘感覺’到他自己正在這里閱讀一段有趣而荒唐的文字。”

有關(guān)這個假想的最基本的問題是：“你如何擔保你自己不是在這種困境之中？”

2021年，科學(xué)家制造出了類似于缸中之腦的樣品，DishBrain，可姑且譯為“盤中之腦”。

淵源

與“缸中之腦”假想相似的最早記錄，是中國古代的“莊周夢蝶”?！肚f子·齊物論》記載：“昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻適志與，不知周也。俄然覺，則戚戚然周也。不知周之夢為蝴蝶與，蝴蝶之夢為周與？周與蝴蝶則必有分矣。此之謂物化?！本褪钦f，從前，莊周夢見自己變成了蝴蝶，感到無限的自由舒暢，竟然忘記了自己是莊周。醒后驚惶地發(fā)現(xiàn)自己是莊周，卻又不知是莊周夢見自己變成了蝴蝶呢，還是蝴蝶夢見自己變成了莊周？這就是他物與自我的交合變化。這個看似荒謬的故事顯示了莊子不同凡俗的思維方式，以及其超越常人的精神與生命境界的思維。

缸中之腦（英語：Brain in a vat），又稱桶中之腦（brain in a jar），是知識論中的一個思想實驗，由哲學(xué)家希拉里·普特南在《理性、真理和歷史》（Reason, Truth, and History）一書中提出。

實驗的基礎(chǔ)是人所體驗到的一切最終都要在大腦中轉(zhuǎn)化為神經(jīng)信號。假設(shè)一個瘋子科學(xué)家、機器或其他任何意識將一個大腦從人體取出，放入一個裝有營養(yǎng)液的缸里維持著它的生理活性，超級計算機通過神經(jīng)末梢向大腦傳遞和原來一樣的各種神經(jīng)電信號，并對于大腦發(fā)出的信號給予和平時一樣的信號反饋，則大腦所體驗到的世界其實是計算機制造的一種虛擬現(xiàn)實，則此大腦能否意識到自己生活在虛擬現(xiàn)實之中？

這個思想實驗常被引用來論證一些哲學(xué)，如知識論、懷疑論、唯我論和主觀唯心主義。一個簡單的論證如下：因為缸中之腦和頭顱中的大腦接收一模一樣的信號，而且這是他唯一和環(huán)境交流的方式，從大腦中角度來說，它完全無法確定自己是顱中之腦還是缸中之腦。如果是前者，那它的想法是正確的，他確實走在大街上或者在劃船。如果是后者，那它就是錯誤的，它并沒有在走路或劃船，只是接收到了相同的電信號而已。一個大腦無法知道自己是在顱中還是缸中，因此這世間的一切可能都是虛假的、虛妄的。那么什么是真實？

從生物學(xué)的角度講，個體對于客觀存在的認知或判別取決于他所接收的刺激，假設(shè)缸中腦生成一系列“測試用”反應(yīng)用于檢測自身的認知，同時“系統(tǒng)”又能及時給予相應(yīng)的刺激作為回應(yīng)，此時問題的結(jié)癥就不在于缸中腦對于世界的認知，而在于“觀察者”自身對于世界的認知。自身存在的客觀性被質(zhì)疑，在一個完全由“刺激”創(chuàng)造的“意識世界”中將形成一個悖論。

它有許多思想原型，如莊周夢蝶、印度教的摩耶、柏拉圖的“洞穴寓言”、和笛卡爾的“惡魔”。

這一思想影響許多科幻小說和電影：

《黑客帝國》：人類生活在母體創(chuàng)建的虛擬現(xiàn)實之中充當能量來源。

《異次元駭客》：人類可以通過網(wǎng)絡(luò)上載與下載人格，并且可以成功與多重數(shù)據(jù)世界中的平行角色進行人格互換。同時，本身作為數(shù)據(jù)世界中人格的平行角色亦會覺醒。

《盜夢空間》

《源代碼》

《飛出個未來》

《異世奇人》

《PSYCHO-PASS》

《奧特Q黑暗幻想》第3話“你是誰”。

《帥鴿男友》bbl線。

MV《shelter》

《命運石之門0》Amadeus系統(tǒng)。

《空之境界》矛盾螺旋小川公寓魔術(shù)工房。

理論基礎(chǔ)

世界著名的腦神經(jīng)學(xué)鼻祖威爾德·格瑞夫斯·彭菲爾德（Dr.Wilder Graves Penfield，1891-1976，美國著名腦神經(jīng)科專家）在20世紀中期，對高級大腦活動做了深入研究。

他用電流刺激大腦皮層的不同部位，試圖減輕像精神運動性癲癇這類疾病癥狀。受試者主訴有一點片斷的回憶，嗅到以往聞到的氣味，聽到一種聲音，看到一種顏色，這一切都是由大腦內(nèi)特定部位的微量電流刺激引起的。他發(fā)現(xiàn)，刺激大腦皮質(zhì)的某些區(qū)域時，往事的記憶就會好像歷歷在目于我們的腦海中，仿佛錄像帶的放映，具備了事件原始場景的所有聲音和情緒。似乎發(fā)生在我們生長過程中的每一件事，包括無數(shù)我們以為已經(jīng)遺忘的時刻，都已經(jīng)被記錄和保存下來了。這種電刺激大腦的右側(cè)顳葉引起患者對往事的記憶的現(xiàn)象稱為“倒敘”（flashback）。通過對癲癇病人病灶觀察所積累的大量資料，彭菲爾德在1954年提出了“中央腦系統(tǒng)學(xué)說”。這一學(xué)說認為：顳葉和間腦的環(huán)路是人類記憶的主要區(qū)域。這一區(qū)域像一個錄音錄象裝置，把人的全部經(jīng)歷毫無遺漏地記錄下來，這種記錄雖然在大多數(shù)情況下未被人主觀意識到，但它的確是客觀地實現(xiàn)了。因此，對這一區(qū)域施加特殊的刺激時，一些在通常情況下根本無法回憶的往事便被回憶起來。

有一種觀點認為，彭菲爾德醫(yī)生的發(fā)現(xiàn)意味著，人的記憶被存儲在大腦皮質(zhì)中，并且可以被腦電流或者外部電流所激發(fā)。這為科學(xué)幻想提供了大量素材。

而另一種觀點認為，根據(jù)自然界內(nèi)外因?qū)κ挛镒陨淼挠绊懙囊?guī)律，人腦的思維性運動是其自身內(nèi)因的運動生成的；換句話說，是量子論中，低級運動形式的微觀物質(zhì)的不確定性在高級運動形式的人的意識中的體現(xiàn)，故思維的運動與客觀物質(zhì)界有著天然的聯(lián)系，且思維的運動（包括物質(zhì)決定意識，意識反應(yīng)物質(zhì)，以及意識的主觀能動性）是一個運動主體。因此，不屬于意識運動的外部刺激（諸如腦震蕩、電刺激、非常音波影響等）只能夠是以外因?qū)λ季S運動產(chǎn)生影響，而不是決定思維的運動，因而外部刺激對思維的影響，源于思維自有的不同運動類型，而外部刺激不過是使得思維運動的自身系統(tǒng)暫時紊亂，以致產(chǎn)生了正在倒敘的錯覺而已。

①直觀地，我們可以看出，“缸中之腦”的假設(shè)，是以現(xiàn)有的部分科學(xué)理論為基礎(chǔ)的。但是，這個問題的懷疑論本質(zhì)可以借由其他思想實驗來闡發(fā)，所以這個懷疑論本質(zhì)上是和經(jīng)驗科學(xué)無關(guān)的。比如，莊周夢蝶，笛卡爾的懷疑論，都指出了同樣的懷疑論，但兩者都沒有以現(xiàn)代科學(xué)作為基礎(chǔ)。

②當以承認“缸中之腦”為真來進行推理時，這個問題是無解的，那是因為當思考者這么做時，他將更有可能成真的依據(jù)來源投放到了“未知領(lǐng)域”，因而不論怎樣，人都無法徹底推翻這樣帶有懷疑論色彩的問題。

中文指代我們使用的語義學(xué)。中*文指代在缸中之腦的世界中，那個悲慘的家伙使用的語義學(xué)。

在中文語義學(xué)下，缸中之腦就是現(xiàn)實的缸，現(xiàn)實的腦和現(xiàn)實的聯(lián)系。在中*文語義學(xué)下，缸*中之腦則是計算機給那個可憐人提供的無法區(qū)分正常語義學(xué)下的缸中之腦的經(jīng)驗感覺中的缸和腦和聯(lián)系。星號*是最重要的部分：“中文”指的是我們現(xiàn)實中使用的語義學(xué)，即“缸”會指向恰當?shù)摹案字兄X”的缸，“腦”會指向恰當?shù)哪X來形成一個真值條件的事實?！爸?文”，即中星文，則是缸中之腦的那個人使用的語義學(xué)，在那里，普特南認定這個人的“缸”只指向計算機提供給他的感覺材料、這種感覺材料與我們現(xiàn)實中大腦獲悉的關(guān)于現(xiàn)實的“缸”的材料是等同的，而非現(xiàn)實的缸；同理，“腦”指代的也是這樣一種等同的感覺材料的腦，而非現(xiàn)實的腦。這樣，缸*中之腦，即缸星中之腦的真值條件便是感覺材料所構(gòu)建起的事實。

1，我們表達的中文命題“我們是缸中之腦”的真值條件A是：我們是缸中之腦。

2，我們表達的中*文命題“我們是缸中之腦”的真值條件B是：我們是缸*中之腦。

3，如果我們是缸中之腦（滿足A），那么我們不是缸*中之腦（不滿足B）。

4，如果我們是缸中之腦，那么我們的表達“我們是缸中之腦”的真值條件是我們是缸*中之腦。

5，如果我們是缸中之腦，那么我們說的“我們是缸中之腦”便是假的。

6，如果我們不是缸中之腦，那么我們說的“我們是缸中之腦”自然是假的。

7，要么我們是缸中之腦，要么我們不是缸中之腦。

8，當我們說“我們是缸中之腦”，我們所說的是假的（真值條件對應(yīng)的事實是假的）。

9，我們不是缸中之腦。

這個論證頗為啰嗦，其關(guān)鍵處在于3，如果我們是缸中之腦，那么我們不是計算機給我們的感覺材料的缸中的同樣是感覺材料的腦。

如果上面的推理覺得繁瑣，可以看下面的推理（其實沒有基礎(chǔ)的話容易誤解）

Wright【1】還給出過一個簡單版的論證：

1，在我的語言中，詞“樹”指稱樹。

2，在缸中語言，詞“樹”并不指稱樹。

3，缸中語言不是我的語言。

4，我不是缸中之腦。

Brueckner【2】給出了一個更新的簡單版論證，用來回避一些上面論證存在的問題。

1，如果我的詞“樹”指稱，那么它指稱樹。

2，如果我是缸中之腦，那么不是這種情況：如果我的詞“樹”指稱，那么它指稱樹。

3，我不是缸中之腦。

簡單論證與之前的復(fù)雜論證的概念是相似的。

【1】Wright, C., 1992, “On Putnam's Proof That We Are Not Brains-in-a-Vat”, Proceedings of the Aristotelian Society, 92:67–94.

【2】Brueckner, A., 2004, “Johnsen on Brains in Vats”, Philosophical Studies, 129(3): 435–440.

實驗基礎(chǔ)

2021年，科學(xué)家制造出了類似于缸中之腦的樣品，DishBrain，可姑且譯為“盤中之腦”。它是科學(xué)家制造的體外神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。它其實就是培養(yǎng)皿內(nèi)盛有的80萬-100萬個活的腦細胞，這個規(guī)模接近于蟑螂的腦部。腦細胞下面排列著密密麻麻的微電極，負責(zé)刺激它們，教它們玩雅達利乒乓球游戲《Pong》。它們學(xué)會游戲規(guī)則比AI快得多，但等到它和AI都經(jīng)過充分訓(xùn)練，腦細胞們的游戲成績還是遠遠不及AI。