生長與分布

分布于中國新疆、青海、內(nèi)蒙古、甘肅、四川、寧夏、陜西，國外僅分布于蒙古人民共和國。

形態(tài)及特征

荒漠貓體形比家貓大，尾長，四肢略長，耳端生有一撮短毛。體長610-680毫米，尾長295-310毫米，體重4-8公斤。

體背部棕灰或沙黃色，背中線不明顯。身上毛長而密，絨毛豐厚。頭部與體背顏色一致，上唇黃白色，胡須白色。鼻孔周圍和鼻梁棕紅色。兩眼內(nèi)角各有一條白紋，額部有三條暗棕色紋。耳背面棕色，邊緣棕褐，耳尖生有一撮棕色筆毛，耳內(nèi)側(cè)毛長麗密，呈棕灰色。眼后和頰部有二橫列棕褐色紋。四肢外側(cè)各有4-5條暗棕色橫紋。四肢內(nèi)側(cè)和胸、腹面淡沙黃色。尾末梢部有5個黑色半環(huán)，尖部黑色。

荒漠貓比兔猻頭骨粗實，吻部短寬，鼻骨后部也較寬，顴弓粗而寬，額骨略隆起，后部平。聽泡凸圓，很顯著，胸室大而近圓形，矢狀脊短，人字脊顯著。牙齒構(gòu)造基本似虎、豹的牙齒。上門齒成一橫列，采齒發(fā)達，裂齒尖銳。

生活習性

荒漠貓生活有規(guī)律，晨昏夜間活動，白天休息。性孤僻，除交配期（1—3月）外，營獨居生活?；哪堉饕允箢悺⑹笸?、旱獺、鳥類等為食，所以活動區(qū)域與這些動物的分布密切相關(guān)。

在高山裸巖地帶和陰坡的云杉林中，由于植物貧乏，嚙齒類數(shù)量稀少，所以就沒有它的蹤跡。而在柏木疏林和高山灌叢一帶，由于食物和隱蔽條件良好，嚙齒動物數(shù)量多，它的活動痕跡，如足跡、脫落的毛團、食物殘骸和糞便等，也就很常見。

春季地表尚未完全解凍時，它依靠靈敏的視覺、嗅覺和聽覺，用前爪在高原鼢鼠的洞道上方將表土撥開，待高原鼢鼠出來封堵洞口時將其捕獲。對于在地面活動的鼠類，它一般在都能就地捕獲。

夏季是荒漠貓的繁殖、哺乳季節(jié)，這時大量的鼠類幼仔也開始獨立生活，在地面上活動頻繁，恰好為荒漠貓?zhí)峁┝素S富的食源，有利于哺育幼仔，所以在這時期荒漠貓的活動范圍也比較小，而且很固定。

秋季各種鼠類相繼侵入農(nóng)村田野中自然干燥的麥垛附近，有的從地下挖掘洞道一直延伸至麥捆下面，將麥穗和麥莖拉入洞道，此時荒漠貓也尾隨鼠類而來，夜間在麥捆周圍活動頻繁。

冬季氣溫低，荒漠貓就在夜間到懸崖邊上去捕食雀類、雞類等中、小型鳥類，但過深的積雪常常影響鼠類的活動，造成荒漠貓食物短缺，有時被迫遷移到居民區(qū)附近活動，盜食家禽。

它在捕食較大的動物的時候，一般先從頭部和頸部開始撕咬，留下皮毛和部分內(nèi)臟，而在吃鼠類等小型動物時，則將其整個身體，包括皮毛、內(nèi)臟和尾巴都統(tǒng)統(tǒng)吃盡。

常利用天然巖洞居住，分為繁殖洞和臨時洞兩種。

繁殖洞一般分布在山的中部和上部的多巖石的地方，洞道一般呈水平方向伸展，長度在290-536厘米之間，有1-3個彎曲，巢穴處在黑暗的洞道深處，里面鋪墊有兔類和旱獺的毛皮以及碎骨等。

臨時洞大多選擇在距離食物資源較近的地方，一般有很多個洞口，洞道較淺，長度在244-260厘米之間，主要是為了避敵或臨時利用。雄獸大多棲居在這種洞穴中，它們還有重復(fù)利用舊巢穴的習性。

繁殖方式

在洞穴中繁殖，每個繁殖洞只居住1只雌獸及其哺育的幼仔。交配期1-2月，交配動作似家貓，雄性排精時發(fā)出一種尖而細的特殊叫聲。懷孕期約3個月，4-5月產(chǎn)仔，每胎2-4只。在飼養(yǎng)條件下，2年性成熟，每胎產(chǎn)2仔。

價值及其他

保護等級

已被我國列為II級珍稀保護動物，在國際上則被列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》附錄二（CITES Appendix II）。

保護方法

1．將荒漠貓升級到國家I級重點保護動物，禁止捕獵和貿(mào)易。

2．加強荒漠貓的種群現(xiàn)狀的普查工作，為荒漠貓的保護提供科學資料。

3．荒漠貓與豹貓如何區(qū)別，一般尚不清楚。由于豹貓在我國可以適量獵捕，致使荒漠貓被誤作豹貓而遭殺害，故有必要在各產(chǎn)區(qū)以圖片等的形式加強宣傳教育；經(jīng)營土畜產(chǎn)品的公職人員更應(yīng)率先掌握國家重點保護動物的分類知識，拒絕收購荒漠貓的毛皮產(chǎn)品。

4．有研究表明，在遭到家畜過牧造成環(huán)境顯著惡化的地區(qū)鼠類的分布密度最高，造成的危害最大。應(yīng)當考慮采取適當?shù)拇胧┓乐惯^牧現(xiàn)象，并建立健康的食肉動物種群來控制鼠害。一味地使用毒藥并不是解決問題的辦法，還嚴重威脅荒漠貓等食肉動物的生存。

經(jīng)濟價值

荒漠貓是我國特產(chǎn)動物，主要分布在中國西北地區(qū)，能大量消滅鼠類，有益于農(nóng)、林、牧業(yè)，可作為觀賞動物。