生長與分布

揚子鱷主要分布在中國長江下游地區(qū)的湖泊、水塘和沼澤中。

形態(tài)及特征

體型

揚子鱷身長1—2m，頭部扁平，吻突出，四肢粗短，前肢5趾，后肢4趾，趾間有蹼爬行和游泳都很敏捷。尾長而側(cè)扁，粗壯有力，在水里能推動身體前進(jìn)，又是攻擊和自衛(wèi)的武器。 它們的頭部相對較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路，眼睛呈土色。體重約為36公斤。它們的頭部相對較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路。揚子鱷鱗甲本質(zhì)上與真皮鱗類似，而形成方式與鳥類羽毛的發(fā)生有相似之處。

器官

皮膚腺有3種：背腺、泄殖腔麝腺和下頜腺。背腺僅在胚胎或幼鱷背中線左右兩側(cè)第2行鱗片下呈對稱分布，以后出現(xiàn)不對稱的退化，至成體時則呈不對稱分布，因此是一種退化器官。泄殖腔麝腺和下頜腺均屬全泌腺，其功能與交配和繁殖有關(guān)。揚子鱷舌腺有簡單的單管腺和復(fù)雜的復(fù)管泡狀腺2種類型，主要分布于舌尖及舌背中線兩側(cè)的固有層內(nèi)，具滑潤食物和排泄氯化鈉的功能。連續(xù)低溫孵化將抑制舌腺的發(fā)育或阻止舌腺的形成。成年揚子鱷味蕾集中分布于舌中部，而胚胎期，于孵化第48天才開始發(fā)生，除舌尖最前部外，其余舌表面都有不同發(fā)育階段的味蕾，這可能也是一種退化現(xiàn)象。揚子鱷食管上皮為復(fù)層柱狀纖毛上皮，上皮表層細(xì)胞由柱狀纖毛細(xì)胞和杯狀細(xì)胞組成，其發(fā)生與鳥類有類似之處。揚子鱷胃上皮，在胚胎期曾一度出現(xiàn)過杯狀細(xì)胞，隨之凋亡。胃腺有2類，賁門腺及幽門腺為單管腺（少數(shù)也有分枝），胃腺為分枝管狀腺，它們均由胚胎時期的胃上皮向固有膜內(nèi)陷形成。

組織化學(xué)研究表明，賁門腺和幽門腺主要由粘液細(xì)胞組成，但在腺管底部也可能具有壁細(xì)胞和主細(xì)胞；胃底腺細(xì)胞組成與哺乳類相似。相比較哺乳動物，揚子鱷小腸腸壁缺少粘膜肌層，絨毛由固有膜向腸腔突入或由上皮向固有膜內(nèi)直接凹陷形成，小腸腺主要分布于十二指腸的前段，孵化第52天，小腸絨毛上皮和大腸皺襞上皮中才出現(xiàn)明顯的杯狀細(xì)胞。揚子鱷肝和胰細(xì)胞超微結(jié)構(gòu)及其形成方式與鳥類基本一致。揚子鱷呼吸系統(tǒng)中氣管和支氣管的粘膜層含有纖毛細(xì)胞、粘液細(xì)胞和基細(xì)胞3種細(xì)胞，而在胚胎期，氣管和支氣管上皮中只能區(qū)分為亮細(xì)胞和暗細(xì)胞2種，其纖毛細(xì)胞和粘液細(xì)胞可能是在孵出后形成的。但肺上皮中纖毛細(xì)胞在孵化第46天時已明顯形成。其肺上皮Ⅰ、Ⅱ兩型細(xì)胞、喉的組織結(jié)構(gòu)及形成過程與哺乳類較相似。作者對揚子鱷胚胎外周血液研究發(fā)現(xiàn)，血細(xì)胞的類型和形態(tài)可明顯地分為2個時期，孵化第40天之前各型血細(xì)胞幼稚細(xì)胞所占比例大，而第40天后則幼稚細(xì)胞所占比例很小，這與其骨髓在孵化第40天之前形成相符合。揚子鱷腎臟結(jié)構(gòu)與其它爬行類相似，但其近曲小管和收集管上皮細(xì)胞中不具有質(zhì)膜內(nèi)褶，遠(yuǎn)曲小管上皮細(xì)胞有少量質(zhì)膜內(nèi)褶，這與其淡水生活相吻合。

生理

揚子鱷的組織結(jié)構(gòu)特點和生理變化規(guī)律與生活習(xí)性及生活環(huán)境相適應(yīng)。如發(fā)達(dá)的嗅覺、視覺和聽覺與陸上捕食、營巢等行為相適應(yīng)，特殊的肺小腔結(jié)構(gòu)及味蕾構(gòu)造又具有適應(yīng)水生生活的特點，血糖濃度的季節(jié)變化與揚子鱷的冬眠期、活動期或繁殖期的周期性交替相適應(yīng)。揚子鱷胚胎學(xué)研究對于探討揚子鱷的系統(tǒng)進(jìn)化，確認(rèn)其分類地位提供了有益的啟示和證據(jù)。如揚子鱷胚胎早期的胃上皮出現(xiàn)過杯狀細(xì)胞，說明揚子鱷與較低等的兩棲類動物親緣關(guān)系甚遠(yuǎn)；鱗甲及喉腔的形成方式等又提示我們，揚子鱷與鳥類和哺乳類均有相類似之處；背腺的發(fā)生及退化過程進(jìn)一步證實了揚子鱷與密河鱷具有相當(dāng)近的親緣關(guān)系，二者具有共同的祖先，但成年密河鱷仍具有兩側(cè)對稱的背腺，據(jù)此推測，揚子鱷比密河鱷可能具有更高層次的分類地位，或者說密河鱷是一種比揚子鱷更為古老的鱷類。

生活習(xí)性

揚子鱷白天隱居在河岸兩旁洞穴中，夜間出外捕食。

揚子鱷具有高超的挖洞打穴的本領(lǐng)，頭、尾和銳利的趾爪都是它的打洞打穴工具。它的洞穴常有幾個洞口，有的在岸邊灘地蘆葦、竹林叢生之處，有的在池沼底部，地面I：有出入口、通氣口。而且還有適應(yīng)各種水位高度的側(cè)洞口。洞穴內(nèi)曲徑通幽、縱橫交錯，恰似一座地下迷宮。也許正是這種地下迷宮幫助它們度過了嚴(yán)寒的大冰期和寒冷的冬天，同時也幫助它們逃避了敵害而幸存下來。

揚子鱷喜靜，白天常隱居在洞穴中，夜間外出覓食。不過它有時也在白天出來活動，尤其是喜歡在洞穴附近的岸邊、沙灘上曬太陽。它常緊閉雙眼，爬伏不動處于半睡眠狀態(tài)，給人們以行動遲鈍的假象?？墒?，當(dāng)它一旦遇到敵害或發(fā)現(xiàn)食物時，就會立即將粗大的尾巴用力左右甩動，迅速沉入水底躲避敵害或追捕食物。

揚子鱷的食量很大，能把吸收的營養(yǎng)物質(zhì)大量地貯存在體內(nèi)，因為它就有很強(qiáng)的耐饑能力，可以渡過漫長的冬眠期，因此揚子鱷可長時間不吃東西。

繁殖方式

揚子鱷為卵生，到了6月上旬，揚子鱷在水中交配，體內(nèi)受精。到了7月初左右，雌鱷開始用雜草、枯枝和泥土在合適的地方建筑圓形的巢穴供產(chǎn)卵，每巢約產(chǎn)卵10—30枝之間。卵產(chǎn)于草叢中，上覆雜草，母鱷則守護(hù)在一旁，靠自然溫度孵化，孵化期約為60天。幼鱷9月出殼。具冬眠習(xí)性。卵為灰白色，比雞蛋略大。卵上面覆蓋著厚草，此時已是夏季最炎熱的季節(jié)了，很快，部分巢材和厚草在炎熱的陽光照射下腐爛發(fā)酵，并散發(fā)出熱量，鱷卵正是利用這種熱量和陽光的熱能來進(jìn)行孵化。在孵化期內(nèi)母鱷經(jīng)常來到巢旁守衛(wèi)，大約兩個多月的時間，母鱷在巢邊聽到仔鱷的叫聲后，會馬上扒開蓋在仔鱷身體上面的覆草等，幫助仔鱷爬出巢穴，并把它們引到水池內(nèi)。仔鱷體表有桔紅色的橫紋，色澤非常鮮艷，與成鱷體色有明顯的不同。

揚子鱷是中國特有的物種，在人工飼養(yǎng)條件下較難繁殖。在配種良好的環(huán)境中和精心飼養(yǎng)的條件下，揚子鱷于1980年產(chǎn)下了中國第一批幼鱷，成為人工飼養(yǎng)條件下繁殖成功的先例。揚子鱷族群安靜舒適地生活在保護(hù)區(qū)中，繁殖后代。在受到保護(hù)的情況下，其種群數(shù)量日益壯大。

價值及其他

種群現(xiàn)狀

安徽宣城建有世界上唯一的揚子鱷保護(hù)區(qū)——宣城揚子鱷國家級自然保護(hù)區(qū)。

野生揚子鱷的數(shù)量可能不足200條，其中約有40條為成年揚子鱷。

野生揚子鱷原生存在長江中下游的廣大地區(qū)，由于人口稠密且近百年來發(fā)展較快，其棲息地不斷被開發(fā)為耕地魚塘等農(nóng)業(yè)用地。揚子鱷的生存空間不斷被壓縮，直至上世紀(jì)七十年代野生揚子鱷數(shù)量以銳減至不到三百條，生存環(huán)境也被壓迫至蘇皖浙交界的狹小地帶。揚子鱷的性情較溫順，一般不會主動攻擊人。與其他動物一樣，在繁殖期脾氣暴躁時才會有攻擊傾向，但這種攻擊通常并不能對人形成實質(zhì)性的傷害。

野生揚子鱷的生存環(huán)境受人為因素影響較大，特別是在繁殖期，人類活動直接對揚子鱷的產(chǎn)蛋造成影響。人類活動導(dǎo)致其產(chǎn)蛋地不斷變遷，人類對其產(chǎn)卵巢窩的破壞也直接導(dǎo)致孵化率的下降。由于揚子鱷棲息地逐漸被辟為農(nóng)田魚塘，在農(nóng)民捕魚的過程中容易誤抓揚子鱷，誤抓后不能被及時放歸或得不到科學(xué)養(yǎng)殖也會導(dǎo)致?lián)P子鱷死亡；農(nóng)藥的使用間接的給揚子鱷的生存帶來威脅，往往出現(xiàn)野生揚子鱷誤食中毒獵物導(dǎo)致死亡的現(xiàn)象；揚子鱷的活動給農(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶來破壞也導(dǎo)致了居民對它的捕殺。而民間私自進(jìn)行的揚子鱷買賣對野生揚子鱷的生存構(gòu)成了極大的威脅，餐飲業(yè)往往造成野生揚子鱷偷獵現(xiàn)象，當(dāng)?shù)鼐用裢嘎肚皫啄暌琅f有人收購揚子鱷。在人口密度較高的揚子鱷棲息地，這種偷獵并不難，很多野生揚子鱷就生活在農(nóng)田或魚塘周圍，揚子鱷的溫順膽小也給偷獵者帶來了可乘之機(jī)，借助一些簡單的捕魚工具就能捕獵揚子鱷。這也是野生揚子鱷數(shù)量一直在二百到三百條間徘徊波動的原因之一。

保護(hù)級別

世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）：極危（CR）

瀕危野生動植物物種國際貿(mào)易公約（CITES）：附錄I級

1972 年中國政府將其列為國家一級保護(hù)珍稀動物

物種價值

生態(tài)價值

揚子鱷善掘洞為巢，常筑巢于水庫堤壩處，常會造成水庫泄漏，帶來一定的危害，但對于一些板結(jié)的土壤則會起到疏松的作用，有利于植物的生長；其廢棄洞穴常為其它動物所利用。揚子鱷為肉食性種類，處于食物鏈頂級，對于維持食物鏈的平衡起到重要的作用。揚子鱷以魚、蝦、軟體動物及昆蟲為食。

研究價值

揚子鱷是中生代時期殘留下來的古老的爬行動物。據(jù)研究，鱷類的骨骼與恐龍類的骨骼有著很大的相似性，體表都被有排列整齊的鱗甲，說明鱷類與恐龍類具有一定的親緣關(guān)系。因此，研究揚子鱷對研究恐龍類的起源與演化及中生代爬行動物時代的情況具有一定的指導(dǎo)作用。