元妙觀三清殿始建于唐貞觀二年(公元628年),北宋大中祥符八年(公元1015年)重建,改名為“天慶觀”,元代稱“玄妙觀”,至清代又改稱“元妙觀”?,F(xiàn)存建筑有三清殿、山門及東、西岳殿各一座。三清殿始建于唐貞觀二年(公元628年),以后歷代曾經(jīng)過(guò)多次修葺。大殿為重檐歇山頂式建筑,面闊7間,進(jìn)深6間,結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)簡(jiǎn)樸。殿內(nèi)有木石接續(xù)的大柱20根,每根直徑約54厘米,柱頭微具卷殺,柱礎(chǔ)呈蓮花覆盆形。斗拱碩大,斗底呈皿板形,高1.5厘米。斗拱和椽檁之間有彩繪的道教圖案,整座殿堂保存有濃郁的宋代建筑風(fēng)格。元妙觀三清殿對(duì)于研究宋代的建筑、彩繪藝術(shù)等方面,具有重要意義。
該殿宋代稱天慶觀,元明易名為玄妙觀,清避康熙皇帝玄燁諱而改為元妙觀。宋邑人李俊甫在《莆陽(yáng)比事》中稱“天慶觀三殿宏麗,甲于八郡”,寥寥筆墨點(diǎn)畫出了當(dāng)時(shí)該建筑群中以三清殿為主的三殿在宋代我省建筑中的
鶴立地位。整座道觀原建筑規(guī)模宏大,布局對(duì)稱嚴(yán)謹(jǐn),主次分明??v中軸線上依次為山門、三清殿、玉皇殿(又名通明殿)、九御殿、四官殿、文昌殿,與三清殿橫向并列的東有五帝廟、東岳殿,西有五顯廟、西岳殿、文昌祠;同玉皇殿橫向并列的東有林忠烈祠,西為關(guān)帝廟和福神殿。今尚存山門、三清殿、東岳殿、西岳殿、文昌祠、五帝廟,五顯廟及關(guān)帝廟大門等。
從三清殿脊檁的墨書上可知,三清殿始建于唐貞觀二年(628),宋大中祥符八年(1015)重修?!镀侮?yáng)比事》載:“元佑間雷擊殿,鴟吻墮,內(nèi)得黑木板,文曰:‘后八十年狄覺(jué)奴來(lái)守此邦重易殿屋?!髡咭月劊な氐颐鬟h(yuǎn)視之嘆曰:‘吾小字也,以年計(jì)之,吾猶未生,何其驗(yàn)耶?’遂捐俸新之?!庇惺房刹榈倪€有明永樂(lè)五年(1408)重修三清殿;明嘉靖三十五年(1556)道士方汝調(diào)、李志升重修玉皇殿;倭寇陷城后的明嘉靖四十三年(1564)興化府知府易道談重建山門;明萬(wàn)歷九年(1581)玉皇殿壞,次年鄉(xiāng)賢林兆恩命人勸募重建,并重修了三清殿、東岳殿、文昌殿和福神殿;以后道士單茂喬又募建文昌宮、五顯廟。明崇禎十三年(1640)又一次修了三清殿,清嘉慶二年(1797)翁廷璋重修東岳殿(包括中殿、拜亭、兩廡和山門);清咸豐年間(1851~1861)又一次重修福神殿;清光緒年間(1875—1908)興化府同知楊萬(wàn)清又一次大修了三清殿;民國(guó)后除了重建九御殿外,元妙觀其他建筑先后遭受破壞;1956年10月,文化部撥款重修三清殿;近年國(guó)家文物局再次撥款大修三清殿及其附屬建筑物。