遺址總面積約600萬平方米。甘泉宮興廢年代待考?,F存遺跡有城墻、大型建筑夯土臺基、陶窯等。南城墻長1948米,西城墻長890米,北城墻長1950米,東城墻長880米。城墻殘高不等,周長約為5668米,夯土筑成。在遺址中心區(qū)現存有西漢的石熊、宋代的石鼓各1件。附近發(fā)現有五角形陶水管道、各種陶質建筑材料及生活用具等。
甘泉宮是富麗豪華宮殿群的總稱,涼武帝村一帶是甘泉宮的主體建筑所在,在此周圍還有許多附屬宮、觀、臺建筑,甘泉宮的規(guī)模僅次于長安未央宮,史書記載甘泉宮在漢武帝建元中增廣后“周回十九里一百二十步,有宮十二臺十一”(《關中記》)。兩千年前的古宮殿,沿至今天,在遺址上能見到的是零散的建筑臺基和城墻殘跡,見到的遺物主要是建筑材料,如鋪地磚、空心磚、子母磚、板瓦和筒瓦。石刻有漢代石熊、宋代題記石鼓。這些文物,是研究古宮殿的珍貴實物資料。
據史書記載,甘泉宮所在地是“黃帝以來祭天圜邱之處”,是黃帝升仙的地方。又記“匈奴祭天處,本云陽甘泉山下,秦奪其地”。黃帝祭祀神靈,朝諸侯的萬靈明庭就在甘泉。秦代在此造林光宮,漢代于其旁起甘泉宮?!妒酚洝で厥蓟时炯o》:“二十七年,始皇巡隴西、北地,出雞頭山,過回中。焉作信宮渭南,已更命信宮為極廟,象天極。自極廟道通酈山(即“驪山”),作甘泉前殿。筑甬道,自咸陽屬之。是歲,賜爵一級。治馳道?!薄妒酚洝ば⑽浔炯o》:“又作甘泉宮,中為臺室,畫天、地、泰一諸神,而置祭具以致天神?!薄稘h書·郊祀志》記載,武帝因齊人李少翁言,“作甘泉宮遺址,中為臺室,畫天地泰一鬼神,而置祭具以祭天神?!边@些記述表明古代祭天神非常隆重,他是傳說黃帝,秦、漢帝王在甘泉宮的重要活動之一。
古代重視甘泉宮遺址,秦、漢兩朝在此營建宮室,是因為甘泉一帶在古代以地勢險要聞名。范雎《戰(zhàn)國策》中記述:“大王之國,北有甘泉,谷口?!备嗜绞瞧琳舷剃柕那吧?。秦始皇為了防御侮,在甘泉宮遺址筑林光宮,又從甘泉至內蒙九原修直道,以利軍備。甘泉宮遺址山高氣爽,是避暑勝地。而秦始皇到甘泉林光宮,不僅是為了避暑,更有威懾匈奴的安邊作用。
西漢時期,甘泉宮遺址的規(guī)模僅次于長安未央宮。史書記載甘泉宮在漢武帝建元中增廣后,“周回十九里一百二十步,有宮十二臺十一”(《關中記》)。另有記載說甘泉宮遺址“宮殿樓觀略與建章相比,百官皆有邸舍”(《括地志》)。宮的宏偉壯觀由此可見了。《漢書·郊祀志》記載漢代皇帝到甘泉宮:“高祖時五來,文帝二十六來,武帝二十六來,武帝七十五來,宣帝二十五來,初元元年以來亦二十來?!薄顿Y治通鑒》記載,唐太宗李世民貞觀二十年(646年)曾到甘泉宮。秦漢下降至唐,帝王們往返于甘泉宮遺址,是因為有許多重大朝政決策安排在這里進行,如朝見諸侯,宴飧外國使臣等,而防外侮,安邊始終是重要活動內容。
甘泉宮遺址當前地表保存多處大型夯土臺基、西城城墻、西城門址、西漢石熊等,歷年來遺址本體及周圍發(fā)現多件石柱礎、石砌散水(暫名)、空心磚、瓦當(文字瓦當有甘林、衛(wèi)、長生未央、長生無極、櫻桃轉舍等,其他有饕餮紋半瓦當、素面半瓦當、葵紋、云氣紋瓦當多種)以及圓形、五角形陶質排水管道、外粗細繩紋、內大小麻點紋筒瓦、板瓦、五銖銅錢等遺物。
2015年,陜西考古研究院的專家完成了甘泉宮遺址的勘探,發(fā)現圍繞一號、二號墩臺(通天臺)分布的5處大型建筑遺址以及多處遺跡現象,包含夯土基址150處、柱礎石177個、石砌基址6處、踩踏面4處、鵝卵石散水3處等。
本次考古勘探,目的是界定甘泉宮遺址的遠四至,了解外墻外遺址的分布與內涵。通過調查確定了同時期遺跡12處,包含陶窯遺跡兩處、夯土墻遺跡一處、墓葬封土或建筑臺基42座。其地表殘存秦漢時期陶片較多,目前觀察早可到秦末漢初。
可喜的是外圍調查中,發(fā)現10余件陶器戳印“云市”、“云亭”文字,進一步確證秦漢云陽縣城位于甘泉宮遺址附近。
漢武帝時修建的通天臺被確認為眾多建筑遺址圍繞的中心處一號、二號墩臺,根據對二號墩臺的考古工作,發(fā)現其為高約15米的三層夯土臺基結構。底部平面長方形,南北長74米,東西殘寬57米,高2米至4米;中部近似方形,南北長40米,東西殘寬36米,高4米至6米;頂部近似方形,南北長21米,東西殘寬20米,高4米至5米。
在二號墩臺(通天臺)的三層臺基上,共發(fā)現柱礎石18處,東側、北側發(fā)現曲尺形的石砌基址,給后人想象甚至重構漢武帝版“通天臺”提供了重要資料。