八里城遺址所在地,隨著近年來東八里村周圍青銅時期墓葬被發(fā)現和發(fā)掘,證明了這一地區(qū)晚在春秋戰(zhàn)國之交就已成為中國北方一些少數民族進行生產生活的聚居地,并且生產力已達到了一定的水平。至遼代,女真人在此居住,是遼政權管轄之下的出河店。遼代末期契丹貴族的統治日益腐朽,對這一地區(qū)女真人進行種族壓迫與經濟剝削的日益加深,引起了女真人的強烈不滿。在此形勢下,以完顏阿骨打部為首的女真部落,在其民族領袖完顏阿骨打的領導下,自1114年起,開始了對遼戰(zhàn)爭。完顏阿骨打起兵,初戰(zhàn)寧江州,獲勝之后又于鴨子河畔的出河店大敗遼軍, 獲得了決定性勝利,從而奠定了大金建國立業(yè)的基礎。
八里城遺址始建于金太宗天會八年(1130 年),為紀念金太祖完顏阿骨打“以太祖兵勝遼,肇基王績與此,遂建為州”稱肇州,隸上京路,此為八里城建城之始。
金熙宗時,為進一步加強肇州的統治力量,天眷元年(1138年)十月,置防御使于肇州,隸會寧府。皇統二年(1142 年),拜宗室神士為肇州防御使。
海陵王時,肇州地位幾經變化,海陵王曾一度并肇州為濟州支郡,但不久又恢復如初。天德二年(1150 年),將遼時長春州韶陽軍降為縣后隸于肇州(肇州另轄有始興縣、終海陵朝、神士、懣為肇州防御至正隆六年十月)。
金世宗大定初年,這里為鎮(zhèn)壓契丹族窩斡反叛的集中地而備受重視,唐括烏也為肇州防御使。大定七年(1167 年)底浦察通出為肇州防御使。
金章宗時,肇州的地位更加顯赫。先在承安三年(1198 年),章宗“復以為太祖神武隆興之地”升肇州為節(jié)鎮(zhèn)軍名武興,后承安五年(1200 年),又“置漕運司,以提舉兼州事,后軍”。
金宣宗時,由于泰州殘破不堪而難于居住,東北路招討司猛安謀克諸處人等都涌向肇州,這迫使泰州等地“凡征調往復甚難”。在此情況下,肇州防御使烏古論德升提出“升肇州為節(jié)度,以招討使兼之”并同時“置招討副使二員,分治泰州及宜春”等建議為宣宗準定。
貞佑二年(1214 年)紇石烈德被遷為肇州防御使,同年,肇州升為武興軍節(jié)鎮(zhèn),置招討司。紇石烈德任節(jié)度使
至此,肇州在金代政治上達到了頂點。此后,隨著金代統治的衰弱和蒙古成吉思汗力量的壯大,包括肇州在內的遼東地區(qū)的兵勢越來越弱。因而一些官員都不愿在肇州為官。如興定元年(1217年)上系行省蒲察五斤入朝后。留江山守肇州而江山卻“頗懷去就”。表明金肇州的地位已岌岌可危。
雖此,金代的肇州城在遼東仍處于舉足輕重的地位,不失為東北的一個軍事重鎮(zhèn)。
元滅金后,肇州所在地為諸王斡惕赤斤分地。肇州在元初被廢。其地僅為遼陽行省所轄西祥州(吉林農安東北古城)至失室赤萬戶府(黑龍江省璦琿附近)驛道中的一個站。至元三十年(1293年)又建為州。元貞元年(1295 年)立為肇州屯田萬戶府。
明初,八里城遺址所在地在遼東都指揮使司之朵顏衛(wèi)轄境之內。成祖永樂七年(1409 年)設立奴兒干司后,該地又為其所治,并作為奴兒干都可轄境內四條重要驛站之一的“海西西陸路城站”(肇州-兀良河)的起點而重見于史冊,成為明代東北交通網中的一個重要城站。
清初,為科爾沁左翼郭爾羅斯后旗游牧地,清末屬肇州廳轄。
民國時,八里城遺址所在地屬肇州管轄。
敵偽時,屬肇源縣轄。
建國后,八里城遺址所在地劃歸肇東至今。
八里城遺址在何時、為何被廢棄至今尚未考出。它的重新發(fā)現,則是在晚清光緒年間。
八里城近似正方形,方向135°,有四門,四門皆有甕城。甕城的北門與東門開在正中,西門與南門則偏左。八里城實測周長3761米,近3.8公里。東墻全長922米,西墻全長943,北墻全長911米。沿墻有丘狀土堞(馬面)56座,四角各有一角樓,各馬面之間距離不等,間距最長為67米,最短為44米。八里城的城墻為夯土版筑,夯層10-15厘米,墻高4-5米,最高處達5米,墻基寬12米。墻外10米處有一道護城河繞城一周。南壕最寬最深,深約7米,上口寬23.5米,底寬約在5-6米左右,西壕最淺,深約4米左右。城壕外有土堤一道環(huán)護全城,高出地面1-1.5米,寬12米左右。壕底與城(壕墻之間)長遍了楊柳榆等樹木,城墻兩側,城壕上下復蓋著一層天然植被。每當早春過后夏秋之季,八里城城墻上下,城壕內外煙草糜漫,綠樹成蔭,成為蝶花相嬉,燕雀爭鳴的所在。
城內早已墾為耕地,城中有土路一條貫通南北城門。八里城的城墻、城門、土堞與溝壕除東門,南門早年因群眾取土稍有破壞之外大體保存完好,在黑龍江省內已發(fā)現的古城堡中,它是保存完整的一座。
1958年11月,八里城出土文物很多,已收集到近千件,分述如下:石器類30余件,有石斧、石礎、石磨等;骨器類21件,有殘匙、鹿角器等;銅器類90余件,有殘飾件、銅佛,唐、北宋和金的大定通寶、正隆通寶等銅錢;陶器類150余件,長磚、花紋磚、獸面瓦當、罐、杯等;瓷器類20余件,有黑油雙系小罐、定瓷大碗、定瓷小龜、豬首形三孔口笛等;鐵器類700余件,兵器有刀、矛等,刑具有三環(huán)腳鐐等,馬具有馬鐙、銜環(huán)等,手工業(yè)工具有鏟、鋸、斧等,農具有犁鏵、鋤頭等,生活用具有菜刀、剪刀、鐵鎖等。
根據八里城遺址的建筑特征,結合史料及出土文物分析,八里城遺址為金代肇州城的故址,是金代設在東北的一處重要的軍事城堡。八里城遺址確定為金肇州,為研究吉、黑兩省西部地區(qū)古城分布提供了坐標。就八里城遺址外觀而言,該城址的城墻、馬面、甕城、城壕、城炕、土堤等皆具備,是典型的金代建筑,這是研究金代軍事防御的一項完整的實物標本。
由八里城遺址出土的金代文物可見,金代瓷器在造型、燒造工藝和裝飾技藝上,不但較好地繼承了中國宋代優(yōu)秀的陶瓷藝術傳統,而且也具備了一定的民族風格。這種藝術風格上的兩重性,反映了金代女真民族物質文化與中原地區(qū)以漢族為主體的傳統文化有著密不可分的淵源關系。通過這些瓷器的研究,不僅可以豐富中國陶瓷史上金代瓷器的內涵,同時也可借此加深對金代社會政治、經濟、文化的認識。
八里城遺址出土的文物以鐵器多,鐵器廣泛的應用于女真社會的生產、生活及其它領域,從這一側面反映了金代鐵器生產和冶鐵的繁榮景象。這批鐵器是探討金代生產力發(fā)展水平和研究中國冶金發(fā)展史的重要史料。
八里城遺址出土的金代鐵農具的型制都與中原地區(qū)的極其相似。這表明中國內地和邊疆兄弟民族地區(qū)的經濟文化有著密切的關系,也是女真族和漢族為開發(fā)黑龍江流域共同努力的實物證明。
1956 年黑龍江省肇東縣文物管理所在調查肇東縣境內松花江沿岸幾個鄉(xiāng)的古代遺址時,又重新調查了八里城遺址。
1958年大躍進期間,農民大搞深翻地時在城內東南部挖出了文物,隨之考古工作介入一次性出土文物近千件,但范圍再沒有擴大,以后也再未進行發(fā)掘,在此期間出土的近千件文物。
1957年4月4日,黑龍江省人民政府批準八里城遺址為省級文物保護單位。
1981年10月,黑龍江省人民政府正式公布為黑龍江省文物保護單位。
2001年6月25日,八里城遺址被國務院公布為第五批全國重點文物保護單位。