1973年8月,海安縣沙崗公社青墩大隊(duì)為建居民點(diǎn),開挖了一條縱貫全村、長236米的青墩新河。開挖河道時(shí),發(fā)現(xiàn)大量陶器、石器、骨器和麋鹿骨角、獸骨等古代遺物。
1976年春,南通博物苑派人到青墩調(diào)查,采集、征集了一些出土遺物,其中有不少屬于良渚文化的玉璧、玉琮、玉墜、玉環(huán)等玉器。
1977年11月,南通博物苑組織相關(guān)人員在青墩新河邊開了兩個(gè)探方,發(fā)現(xiàn)了罐、盆、釜、缽、鼎、豆等陶器和大量獸骨化石。
1978年春天,國家文物局和文物出版社在南京召開長江下游新石器時(shí)代文化學(xué)術(shù)討論會(huì),南通博物苑的代表在會(huì)上出示了他們在青墩的發(fā)現(xiàn),引起與會(huì)者的高度重視。
1978年4—5月、1979年4—5月,南京博物院、南京大學(xué)會(huì)同南通、無錫、連云港的考古人員連續(xù)兩年,對青墩遺址進(jìn)行了面積達(dá)490平方米的大規(guī)模發(fā)掘,出土新石器文物1000余件。
青墩遺址有三個(gè)文化層,中、下兩層文化的年代大致分別為距今5000—5500年(公元前3000—公元前3500年)和5500—6000年(公元前3500—公元前4000年),上層已屬良渚文化時(shí)期,距今應(yīng)在4500—5000年(公元前2500—公元前3000年)之間。
青墩遺址下層9個(gè)探方都發(fā)現(xiàn)有不少數(shù)量的保存尚好的建筑木構(gòu)件和柱洞遺跡。其中建筑木構(gòu)件有木樁、圓木條和小板等。在第15號(hào)探方內(nèi),即發(fā)現(xiàn)木樁和圓木條達(dá)32根之多。木樁的下部多數(shù)從四面砍削成網(wǎng)錐形,少數(shù)從一面砍成陡直的斜面。這些木樁一般都豎直地捕入下層的青沙生土內(nèi)。圓木條和木板也是人們加工了的建筑構(gòu)件,有些圓木條端部還有砍鑿來的卯榫。豎立的木樁可能是當(dāng)時(shí)“干欄式”房屋的下部木架結(jié)構(gòu)部分;圓木條和木板則可能是屋頂、墻壁和地板的殘余。
青墩遺址的墓葬分布十分集中,發(fā)掘的98座新石器時(shí)代的墓葬全部在T5,T7—T15的10個(gè)探方內(nèi),應(yīng)是公共墓地。墓葬一般為淺坑掩埋,均為長方形豎穴土坑墓,墓坑一般只能容納尸體和隨葬品。青墩遺址墓葬以單人葬為主,大都是仰身直肢葬。墓葬頭向有很強(qiáng)的趨同性,大部分向東,頭向的一致反映了某種共同的信仰,頭向向東似與太陽崇拜有關(guān)。
青墩遺址發(fā)掘出的主要是石器、玉器、骨器、陶器及大量動(dòng)植物化石。石器有穿孔石斧、石錛、石鑿等。陶器有夾砂褐陶和泥質(zhì)灰陶、黑陶、紅陶四個(gè)陶系;骨角器有骨鏈、骨鏢、骨鑿、骨耜、骨扳指和角錐、角耒、角紡輪等,以及刻紋鹿角;玉石器有石斧、石錛、石鑿、石鏟、石鋤和紡輪、裝飾玉器等,并出現(xiàn)仿石斧制作的帶柄陶斧;此外還有干欄式建筑和偏梗型碳化稻谷遺跡。
中國考古界曾困惑于“長江以北、運(yùn)河以東地區(qū)的文明史從何時(shí)算起”,而青墩遺址的發(fā)現(xiàn)就回答了這一問題”。青墩遺址是一處新石器時(shí)代的遺址,經(jīng)過對下文化層出土木樁進(jìn)行碳14測定,這一遺址距今5035±85年(樹輪校正值5645±110年)。在這之前,對這一地區(qū)的歷史起源,相關(guān)志書一般從西周算起,距今2000多年。而青墩遺址的發(fā)現(xiàn),使海安及其相鄰地域的文明史向前推進(jìn)了3000多年,同時(shí)為確認(rèn)江淮東部存在獨(dú)立的原始文化提供了有力的佐證。
中國早的“干欄式”建筑遺跡是在浙江余姚河姆渡遺址中發(fā)現(xiàn)的。而在海安青墩發(fā)現(xiàn)的大量建筑木構(gòu)件和柱洞遺跡表明,五六千年前長江北岸的青墩古人已和浙江河姆渡古人一樣掌握了“干欄式”建筑技術(shù)。
1983年8月,青墩遺址被南通市人民政府公布為市級文物保護(hù)單位。
2002年10月,青墩遺址被江蘇省人民政府公布為省級文物保護(hù)單位。
2006年5月25日,青墩遺址被國務(wù)院公布為第六批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
青墩遺址位于江蘇省海安縣南莫鎮(zhèn)青墩村。