石家河遺址位于湖北省天門市石家河鎮(zhèn)北郊,距天門市區(qū)約11千米,遺址區(qū)占地面積8余平方公里,由40處地點(diǎn)組成。
石家河遺址是長江中游地區(qū)已知的,分布面積最大、保存最完整、延續(xù)時(shí)間最長、等級最高的新石器時(shí)代聚落遺址,在距今6500年即開始有人類居住生活,距今4300年左右達(dá)到鼎盛時(shí)期。石家河遺址及由它命名的石家河文化代表了長江中游地區(qū)史前文化發(fā)展的最高水平,在中華民族文明起源與發(fā)展史上占有十分重要的地位=,是三星堆文化、楚文化的重要源頭。
石家河遺址于1996年11月被國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位;2001年3月被評為“中國20世紀(jì)100項(xiàng)考古大發(fā)現(xiàn)”之一;2017年1月被評為“2016中國六大考古新發(fā)現(xiàn)”之一;2017年4月12日被評為“2016年度全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”。
石家河文化遺存從相當(dāng)于大溪文化階段開始,經(jīng)屈家?guī)X文化至石家河文化,有一個(gè)基本連續(xù)演進(jìn)的過程。其演進(jìn)軌跡分為三期。
第一期屬屈家?guī)X文化,大約距今5000---4600年。這一時(shí)期,原始稻作農(nóng)業(yè)開始大發(fā)展,普遍使用磨制的石器作生產(chǎn)工具,紡輪數(shù)量大為增加且質(zhì)量變得小巧,制陶開始普遍推廣快輪技術(shù)。在一些古城聚落中,已出現(xiàn)了某種城鄉(xiāng)分化的跡象。
第二期屬石家河文化早期,大約距今4600---4300年。這一時(shí)期,石家河居民在積蓄屈家?guī)X文化能量的基礎(chǔ)上,積極大膽地進(jìn)行變革創(chuàng)新。生產(chǎn)工具改進(jìn)很大,生產(chǎn)水平明顯提高,私有制有了較大發(fā)展,原始宗教有了進(jìn)一步規(guī)范,城鄉(xiāng)分化更為劇烈,其文化特征明顯不同于屈家?guī)X文化時(shí)期。該時(shí)期是石家河文化最為繁榮興旺的時(shí)期。
第三期屬石家河文化晚期,大約距今4300年---4000年。這一時(shí)期,北方氣候趨于干冷,華夏集團(tuán)謀求連鎖式向南遷移。在此大背景下,中原的原始文化大舉南下,強(qiáng)烈影響長江中游的土著文化,石家河文化融入了大量的龍山文化因素,石家河文化逐步走向衰微。
石家河文化,以湖北天門的石家河為中心,在600多年的演變中,不斷向外傳播,形成了較大的文化空間。其大致范圍是,西進(jìn)三峽,北到河南南部的上蔡、西平一線,東抵大別山麓,南至湖南的洞庭湖一帶,總面積約20多萬平方公里。由于傳播路線、傳播能量和地域文化面貌的差異,石家河文化的空間范圍分為一個(gè)主區(qū)、五個(gè)副區(qū)。
石家河主區(qū),主要分布在江漢平原,包括天門、京山、鐘祥等地;青龍泉副區(qū)(以鄖縣青龍泉遺址為代表),主要分布在鄂西北和漢水上游,包括恩施、十堰、河南的淅川等地;季石副區(qū)(以當(dāng)陽季家湖遺址、宜都石板巷子遺址為代表),主要分布在江漢平原西部的宜都、枝江、當(dāng)陽、松滋、荊門、宜昌等地;西花園副區(qū)(以隨州的西花園遺址為代表),主要分布在鄂東北的隨棗走廊一帶;堯家林副區(qū)(以通城的堯家林為代表),主要分布在鄂東南的通城、咸寧、麻城、蘄春等地;劃城崗副區(qū)(以湖南安鄉(xiāng)的劃城崗遺址為代表),主要分布在洞庭湖西岸和北岸,包括湖南的安鄉(xiāng)、澧縣、華容等地。
石家河聚落分布有著明顯的層次等級,由中心聚落、一般聚落和聚落群體組成。
位于湖北天門的石家河中心聚落是一座古城,規(guī)模達(dá)120萬平方米。古城內(nèi)部,有明顯的功能分區(qū),包括手工作坊區(qū)、居民生活區(qū)、祭祀?yún)^(qū)和墓葬區(qū)等。以新石器時(shí)代至青銅時(shí)代聚落人口來換算,城內(nèi)約有30000---50000人口。在這個(gè)中心聚落周圍約8平方公里范圍內(nèi),緊密環(huán)繞著二三十個(gè)一般聚落,形成一個(gè)具有密切關(guān)系的聚落群體。這個(gè)群體在石家河文化早期呈現(xiàn)出一派繁榮的氣象,是一個(gè)勢力相當(dāng)大的部落聯(lián)盟組織,它不僅直接統(tǒng)治該聚落群體中的各個(gè)聚落,而且在一定程度上控制半徑約100公里左右的其它聚落,包括對荊門馬家垸(城)聚落、石首走馬嶺(城)聚落的控制。因此,石家河聚落群,是石家河文化時(shí)期江漢平原的統(tǒng)治中心。
1956年11月,石家河遺址由湖北省人民委員會公布為第一批省級重點(diǎn)文物保護(hù)單位;
1996年11月由國務(wù)院公布為第四批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位;
2001年3月,天門市石家河遺址被國家評為“中國20世紀(jì)100項(xiàng)考古重大發(fā)現(xiàn)”之一;
在2017年1月10日北京舉行的“中國社會科學(xué)院考古學(xué)論壇·2016年中國考古新發(fā)現(xiàn)”大會上,石家河新石器時(shí)代遺址入選2016中國六項(xiàng)考古新發(fā)現(xiàn);
“2016年度全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”公眾微信投票活動于2017年4月8日凌晨結(jié)束,湖北天門石家河遺址奪魁;
2017年4月12日,“2016年度全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”專家評選結(jié)果在京揭曉,湖北天門石家河遺址入選。該評選活動由國家文物局主辦,中國考古學(xué)會和中國文物報(bào)社承辦,堪稱考古界的“奧斯卡”。經(jīng)激烈角逐,石家河遺址成為評選中唯一當(dāng)選的新石器時(shí)代考古項(xiàng)目。