唐元和十一年(816年),三歲左右,隨父李嗣赴浙。五歲誦經(jīng)書,七歲弄筆硯,至十六歲,便因擅長古文而得名。此外,寫得一手秀麗的工楷與一手好文章。
唐大和三年(829年),結(jié)識白居易、令狐楚等前輩。令狐楚欣賞他的文才,對其十分器重,讓他與其子令狐绹等交游,親自授以今體(駢儷)章奏之學(xué),并“歲給資裝,令隨計上都”。后又聘其入幕為巡官。
開成二年(837年),經(jīng)過長期刻苦學(xué)習(xí)并由于令狐绹的延譽,得中進(jìn)士。次年入涇原節(jié)度使王茂元幕,娶其女為妻。王茂元屬李黨,令狐楚屬牛黨,由此被牛黨視為“背恩”,仕途受阻。
開成三年(838年)春,應(yīng)博學(xué)宏辭試不取,在參與料理令狐楚的喪事后不久,應(yīng)涇原節(jié)度使王茂元的聘請,去涇州(治今甘肅省涇川縣)作了王的幕僚。
開成四年(839年),參加授官考試,順利通過,得到了秘書省校書郎的職位,不久,被調(diào)任弘農(nóng)(今河南省靈寶市)縣尉。
會昌二年(842年),以書判拔萃復(fù)入秘書省為正字。
大中元年(847年),桂管觀察使鄭亞邀請李商隱往赴桂林任職。
大中三年(849年),得到武寧軍節(jié)度使盧弘正的邀請,前往徐州任職。
大中五年(851年),入東川節(jié)度使柳仲郢幕,任掌書記。
大中九年(855年),隨柳仲郢返長安,任鹽鐵推官。
大中末年(約858年),罷官歸鄉(xiāng)后,在鄭州病故,死后葬于家鄉(xiāng)滎陽。終年約45歲。
《夜雨寄北》《錦瑟》《無題·相見時難別亦難》《樂游原》《嫦娥》《無題二首·昨夜星辰昨夜風(fēng)》《賈生》《蟬》《安定城樓》《無題四首·颯颯東風(fēng)細(xì)雨來》等
在清代孫洙編選的《唐詩三百首》中,收入李商隱的詩作32首,數(shù)量僅次于杜甫(38首),居第二位,而王維入選29首、李白入選27首。這個唐詩選本在中國家喻戶曉,由此也可以看出李商隱在普通民眾中的巨大影響。
李商隱的詩的社會意義雖然不及李白、杜甫、白居易,但是李商隱是對后世最有影響力的詩人,因為愛好李商隱詩的人比愛好李、杜、白詩的人更多。李商隱的詩歌,尤其是他的愛情詩對后世產(chǎn)生了很大的影響——從晚唐的韓偓等人,宋初的西昆詩人,直到清代的黃景仁、龔自珍,在詩風(fēng)上均受其影響。此外,唐宋的婉約派詞人,明清的許多愛情劇作家,也都不斷地向他學(xué)習(xí)。尤其值得注意的是,李商隱那些表現(xiàn)傷感情調(diào)的詩歌,于凄艷哀婉之中融入身世時世之感,追求一種細(xì)美幽約的美,詩而詞化的特征比較顯著,如題材的細(xì)小化,情思的深微化,意境的婉麗纖柔等。這在詩與詞之間搭起了一座過渡性的橋梁。
明朝的詩人從前、后七子到陳子龍、錢謙益、吳偉業(yè),都受到李商隱的影響。明、清二朝喜歡寫艷情詩的人更是專學(xué)李商隱的無題詩,例如明末詩人王彥泓的《疑云集》和《疑雨集》(注:《疑云集》是否為王彥泓作品集,學(xué)術(shù)界存在較大爭議)。民國時期鴛鴦蝴蝶派小說中的香艷詩也是受到他的影響。
李商隱的詩歌能在晚唐獨樹一幟,在于他心靈善感,一往情深,用很多作品來表現(xiàn)晚唐士人傷感哀苦的情緒,以及他對愛情的執(zhí)著,開創(chuàng)了詩歌的新風(fēng)格、新境界。其詩構(gòu)思新奇,風(fēng)格秾麗,尤其是一些愛情詩與無題詩寫得纏綿悱惻,為人傳誦。此外李商隱將含蓄、朦朧的表現(xiàn)手法運用到了極致,但部分詩歌過于隱晦迷離,難于索解,至有“詩家總愛西昆好,獨恨無人作鄭箋”之說。
李商隱繼承了杜甫七律錘煉謹(jǐn)嚴(yán)、沉郁頓挫的特色,又融合了齊梁詩的濃艷色彩、李賀詩的幻想象征手法,形成了深情綿邈、綺麗精工的獨特風(fēng)格。
李商隱的詩歌有廣泛的師承。他悲愴哀怨的情思和香草美人的寄托手法源于屈原,他詩歌意旨的遙深、歸趣難求的風(fēng)格與阮籍有相通之處。杜甫詩歌憂國憂民的精神、沉郁頓挫的風(fēng)格,齊梁詩歌的精工艷麗以及李賀詩歌的幽約奇麗的象征手法和風(fēng)格都影響了李商隱。李商隱的一些長篇古體,雄放奇崛又近于韓愈;他還有少數(shù)詩歌清新流麗、純用白描,脫胎于六朝民歌。李商隱善熔百家于一爐,故能自成一家。
唐代詩人白居易極為欣賞李商隱的文章,曾說:“我死后,得為爾兒足矣。”
后晉,劉昫等《舊唐書·卷一百九十下·列傳第一百四十》:“商隱能為古文,不喜偶對。從事令狐楚幕。楚能章奏,遂以其道授商隱,自是始為今體章奏。博學(xué)強記,下筆不能自休,尤善為誄奠之辭。與太原溫庭筠、南郡段成式齊名,時號“三十六”。文思清麗,庭筠過之。而俱無持操,恃才詭激,為當(dāng)涂者所薄。名宦不進(jìn),坎壈終身?!?/p>
金元文學(xué)家元好問:詩家總愛西昆好,獨恨無人作鄭箋。
當(dāng)代古典詩詞作家蘇纓、毛曉雯著《多情卻被無情惱:李商隱詩傳》:“多情卻被無情惱”,東坡這一句詞若孤立來看,正可用作李商隱一生的總括。多情者本已易于自傷,況欲于無情的世界里尋覓情的歸所,而終于無處堪用其情,便只覺得世界辜負(fù)了自己。這話對李商隱而言,沒有半分矯情,畢竟他所有的委屈都是應(yīng)該的,因為這世界當(dāng)真辜負(fù)了他。