萊茵河是德國最長的河流。萊茵河流經(jīng)德國的部分長度為865公里,流域面積占德國總面積的40%,是德國的搖籃。萊茵河是具有歷史意義和文化傳統(tǒng)的歐洲大河之一,也是世界上最重要的工業(yè)運輸大動脈之一。萊茵河航運十分方便,是世界上航運最繁忙的河流之一。
萊茵河還通過一系列運河與其他大河連接,構(gòu)成一個四通八達(dá)的水運網(wǎng)。萊茵河運費低廉而有助于將原料的價格降低,這是萊茵河成為工業(yè)生產(chǎn)區(qū)域主軸線的主因?,F(xiàn)有1/5的世界化工產(chǎn)品是在萊茵河沿岸生產(chǎn)的。萊茵河過去長期是歐洲政治糾紛的源泉,現(xiàn)在則因污染程度的提高,國際間把注意力集中在生態(tài)保護(hù)。
萊茵河起源于瑞士的阿爾卑斯高山之上,有兩條源流,即前萊茵河(Vorderrhein)和后萊茵河(Hinterrhein)。前萊茵河發(fā)源于托馬湖(Lake Toma),然后向東流經(jīng)迪森蒂斯(Disentis),至庫爾(Chur)上方的賴謝瑙(Reichenau),與來自南方的后萊茵河會合。在庫爾下方,萊茵河離開阿爾卑斯山脈,首次形成瑞士和列支敦斯登(Liechtenstein)公國間的界河,然后注入康斯坦茨湖(Lake Constance),因水勢和緩而形成三角洲。出湖后,萊茵河流經(jīng)其溫特塞(Untersee)狹長通道。自此,萊茵河折向巴塞爾的彎曲處;在這中間,它是瑞士-德國間的界河;不過在萊茵河畔施泰因(Stein am Rhein)以下的地區(qū)卻是例外,這里邊界有所偏離,因之沙夫豪森(Schaffhausen)處的萊茵瀑布完全位于瑞士境內(nèi)。萊茵河在阿爾卑斯山脈前沿地區(qū)和黑森林地區(qū)之間,流勢逐急,水道過去被湍灘所阻礙,現(xiàn)已修起幾座河堰(水壩)。在此地段,它納入源于阿爾卑斯山脈的支流--圖爾(Thur)、特斯(Toss)、格 拉特(Glatt)和阿勒(Aare)諸河,并與來自北方的武塔赫(Wutach)河會合。
在巴塞爾下方,萊茵河北折而河谷趨寬(約20里),谷底寬廣而平坦,兩岸分別有佛日山脈古老山岳和黑森林高地、哈爾特山脈(Haardt Mountains)和奧登林山(Oden Forest)高地對峙。從亞爾薩斯流來的主要支流是伊勒(Ill)河,它在斯特拉斯堡注入萊茵河;此外,還有一些短小的支流,如德賴薩姆(Dreisam)河、金齊希(Kinzig)河等,它們是從黑森林流來的。再往下游,內(nèi)卡(Neckar)河在曼海姆(Mannheim)注入萊茵河;美因河在美因茲對面與萊茵河會合。
萊茵河中部是該河景色最為壯麗且最富有民間傳奇色彩的一段。在此長145公里的地段,萊茵河從西有洪斯呂克山脈(Hunsruck Mountains)、東有陶努斯山脈(Taunus Mountains)的險峻、板巖覆蓋的山坡之間流過,形成一段曲折而深邃的峽谷。遠(yuǎn)至科布倫茨(Koblenz),兩岸山坡上布滿葡萄園;在科布倫茨,有摩澤爾(Moselle)河和蘭(Lahn)河與萊茵河會合。往下,兩岸遠(yuǎn)處有丘陵起伏,西邊有火山艾費爾高原(Eifel Upland)的山麓丘陵,東邊有韋斯特林山(Wester Forest)的山麓丘陵。在安德納赫(Andernach),玄武巖的塞文高地(Seven Hills)突起于河的西邊。
在波昂以下,河谷張開,進(jìn)入一廣闊的平原,科隆舊城位于萊茵河的左岸。坐落于右岸的杜塞爾多夫(Dusseldorf)是北萊茵-西伐利亞煤田的首要商業(yè)中心。杜易斯堡(Duisburg)位于魯爾河口,大部分魯爾河運來的煤和焦煤以及進(jìn)口的鐵礦石和石油,皆在此裝卸。
萊茵河最后一段位于邊境城鎮(zhèn)埃默里希的下方、荷蘭的三角洲區(qū)域中。萊茵河在此分成許多寬的岔流如萊克(Lek)河、瓦爾(Waal)河等;再往下,還有梅爾韋德(Merwede)河。隨著1986年龐大的三角洲工程計劃(為防止荷蘭西南海岸地區(qū)的洪水泛濫而修建)的完成,所有萊茵河主要岔流皆已切斷關(guān)閉;現(xiàn)在有閘門和橫向渠道讓河水注入海內(nèi)。自1872年以來,為改善北海到鹿特丹航運而修建的新沃特韋運河(New Waterway Canal)已成為聯(lián)系萊茵河與海洋的主要航道;在運河沿岸建成的歐羅波特(Europoort)是世界上最大的港口之一。
阿爾卑斯山萊茵河(即瑞士境內(nèi)的萊茵河上游)具有阿爾卑斯型(即高山型)特點∶坡度很陡,流量大(流域面積降水量的80%),嚴(yán)冬顯然水量最小,春季由于融雪水位很高,初夏由于夏季暴雨而水位最高。萊茵河水變化可由康斯坦茨湖調(diào)節(jié),但是由于與阿勒河合流,變化又有所增加??邓固勾暮占{高原溪流和萊茵河的水并起到過濾作用。阿勒河平均水量比萊茵河還大。萊茵河自巴塞爾以下,來自高原的支流--海拔高的春季水量最大,海拔低的冬季水量最大--正日益增強(qiáng)其調(diào)節(jié)萊茵河流量不平衡的作用。因此,在科隆觀測,萊茵河從平均流量的平均偏離度很微小,河水有利航運。
此外,萊茵河適航地區(qū)冬季一般都很溫和,河水在冬季偶爾才結(jié)冰。萊茵河水位常年較滿;流速較緩慢(流經(jīng)地區(qū)大部分為歐洲中部和西部平原地勢低平水流平穩(wěn)地處溫帶海洋性氣候區(qū)氣溫變化幅度小降水較多流量大)、春夏為汛期(原因是阿爾卑斯山的積雪融化),6-7月為高峰;水溫隨氣溫變化;大部分流域無冰期。其他特點:是歐洲通航里程最長的河流。
萊茵河全年水量充沛,自瑞士巴塞爾起,通航里程達(dá)886公里;兩岸的許多支流,通過一系列運河與多瑙河、羅訥河等水系連接,構(gòu)成了一個四通八達(dá)的水運網(wǎng)。萊茵河所流經(jīng)的是歐洲的主要工業(yè)區(qū),人煙稠密。德國的現(xiàn)代化工業(yè)區(qū)魯爾就在它的支流魯爾河和利珀河之間。在魯爾河和利珀河之間,通過4條人工開鑿的運河和74個河港與萊茵河聯(lián)成一體,7000噸海輪可由此直達(dá)北海。萊茵河的航道就像公路一樣,每隔一定距離就有一塊里程碑,上面標(biāo)注著公里數(shù)。
萊茵河不僅保證了魯爾區(qū)的工業(yè)用水,還為魯爾區(qū)提供了重要的運輸條件。正是依靠著這種便利的運輸條件,大批鐵礦砂和其他礦物原料才能源源不斷地從國外運到這里。魯爾工業(yè)區(qū)與荷蘭內(nèi)河航運網(wǎng)之間運輸十分繁忙,每天船只來來往往,就像大街上的車水馬龍,貨運量居世界前列。