中山亭原為清朝中后期建筑,咸豐三年(1853年)重修,當(dāng)時(shí)的清提督衙門(mén)府位于今天的市青少年宮,中山亭位置駐扎著保衛(wèi)衙門(mén)府的“先鋒衛(wèi)士營(yíng)”,因此這一建筑就叫做先鋒廳。1930年新建中山路,與先鋒廳主樓相連建起了附屬鐘樓,為紀(jì)念孫中山先生,此建筑正式命名為中山亭。2002年初,黃興北路拓寬改造,長(zhǎng)沙市政府將中山亭保留并按照“修舊如舊”的原則進(jìn)行修繕。2006年被公布為湖南省文物保護(hù)單位。
黃興路北口與中山路相交的三角地帶,名曰先鋒廳,是長(zhǎng)沙市區(qū)一處著名的歷史地段。先鋒廳正中矗立著一座高十余米的鐘樓,稱(chēng)中山紀(jì)念亭,習(xí)稱(chēng)中山亭,這是長(zhǎng)沙市區(qū)保存至今較有特色的一幢近現(xiàn)代著名建筑。清朝時(shí),此處為一堵高厚的照壁,北面正對(duì)湖南巡撫衙門(mén)前的轅門(mén)大坪,照壁后即為巡撫衙門(mén)衛(wèi)隊(duì)先鋒廳的營(yíng)房,占地約數(shù)百平方米。辛亥革命后,清朝被推翻,原巡撫衙門(mén)改為湖南軍政府,后又改為湖南督軍署、湖南省政府,而照壁和先鋒廳房屋則廢棄不治。1930年2月,中山路修筑竣工,省建設(shè)廳又決定圈用照壁前后之余坪及先鋒廳地,建設(shè)一座公園,并將照壁拆除,建一鐘樓。工程于1930年3月破土,7月即告竣工。建成后的公園,因北向隔中山路正對(duì)省政府大門(mén)(今青少年宮西門(mén)),故稱(chēng)省政府前坪公園。鐘樓立于公園中央,為一高16米的西式方形建筑,共5層,為紀(jì)念偉大的革命先驅(qū)孫中山先生,命名為中山紀(jì)念亭。附樓南向3層。在此之前,長(zhǎng)沙舊習(xí)相沿,向以天心閣城樓午炮為標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間,每至午時(shí),霹靂一聲,驚天動(dòng)地,于人民生活殊多妨礙。鐘樓建成后,裝上了從德國(guó)購(gòu)進(jìn)的電動(dòng)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)鐘。人們從此經(jīng)過(guò),舉目遙望,即可獲知時(shí)間。所以,中山亭的建成又是長(zhǎng)沙城市使用公共標(biāo)準(zhǔn)時(shí)鐘之始。鐘樓之后掘有橢圓形水池,深2米,周?chē)龃u欄,間以綠釉瓷柱。池外為草地,間植花木,而以水泥矮柱貫鐵鏈以環(huán)之。(見(jiàn)圖二)。在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō),這座公園鐘樓高矗,池水清悠,紅花綠草,尚不失為一處城市景觀。1932年,市立民教育館設(shè)于該處的附樓,下層為書(shū)報(bào)閱覽室和游藝室,中層為辦公室與教室,上層系平臺(tái),為民眾茶園。因地點(diǎn)適中、交通便利,每天來(lái)館民眾達(dá)400人以上。
自清初以來(lái)三百余年,先鋒廳因正對(duì)湖南最高軍政機(jī)關(guān)大門(mén),目擊了發(fā)生在這里的一系列重大歷史事件,如1910年震驚中外的搶米風(fēng)潮,1911年的辛亥革命、湖南反正,1922年毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的長(zhǎng)沙第一次工人運(yùn)動(dòng)高潮,可以說(shuō)是世事蒼茫,飽經(jīng)風(fēng)雨。而高踞于此處的中山亭也歷盡滄桑。1938年長(zhǎng)沙大火,吞沒(méi)全城;其后發(fā)生的中日四次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn),炮火連天,中山亭依然昂首屹立。中山亭又是近70年來(lái)長(zhǎng)沙城市變遷的歷史見(jiàn)證。修建中山亭的當(dāng)年,曾在其南向修了一條10米寬的馬路,通往吉祥巷;又于兩旁各修一支線,與中山路相連。1948年修筑黃興中路,先鋒廳又與八角亭、司門(mén)口連成一線,成為通途。
2013年10月21日,歷經(jīng)近一年的“修舊如舊”后,長(zhǎng)沙市中山亭現(xiàn)已重新開(kāi)放。
此次修繕恢復(fù)原中山亭二層的結(jié)構(gòu),拆除了原來(lái)3.4米、6.6米兩個(gè)標(biāo)高處的樓面,在5.85米標(biāo)高處設(shè)置鋼筋混凝土樓板。同時(shí),將樓梯起步恢復(fù)到進(jìn)大門(mén)左邊靠北向外墻處,與始建時(shí)的位置一致。實(shí)施了“亮化”工程,在一樓、二樓、塔頂安裝了多盞投光燈。夜色之下,中山亭樓房的光芒與旁邊高樓的燈光交相輝映,甚為靚麗。
正門(mén)前坪,左右各有一棵樟樹(shù),右邊的樟樹(shù)下立著兩塊大石頭,上面分別刻著“平等”“博愛(ài)”。挨著亭子的右邊是排成兩列的雪松,雪松的后面是一棵老樟樹(shù),給中山亭增添了肅穆之感。
這次提質(zhì)改造較大的亮點(diǎn),便是新增加了一座孫中山銅像。銅像屹立在中山亭的正前門(mén)外,鼻子挺拔、嘴唇緊閉;一身中山裝、腳穿大頭皮鞋;右手拄著文明杖,左手握著一卷《建國(guó)方略》;眼睛深邃、目光堅(jiān)毅。