1892年11月16日生于四川省樂山縣銅河沙灣。
1914年,郭沫若留學(xué)日本,在九州帝國大學(xué)學(xué)醫(yī)。
1919年,五四運(yùn)動爆發(fā),他在日本福岡發(fā)起組織救國團(tuán)體夏社,投身于新文化運(yùn)動,寫出了《鳳凰涅磐》、《地球,我的母親》、《爐中煤》等詩篇。
1921年,發(fā)表第一本新詩集《女神》,書中洋溢著強(qiáng)烈的浪漫主義氣息,《女神》是中國新詩的奠基之作,郭沫若也因而成為中國新詩的重要奠基人之一;同年,又與成仿吾、郁達(dá)夫等人一同創(chuàng)立上海文學(xué)學(xué)社“創(chuàng)造社”,是新文化運(yùn)動的重要旗手。
1922年3月15日,《創(chuàng)造季刊》問世。這一時(shí)期,郭沫若的詩作同胡適等人的新文化運(yùn)動、五四運(yùn)動作品,影響了日據(jù)時(shí)期臺灣的早期新詩創(chuàng)作。
1926年到1927年,任國立武昌中山大學(xué)籌備委員會委員。
1926年7月,郭沫若投筆從戎,隨國民革命軍北伐,歷任北伐軍總政治部宣傳科長,副主任。
1927年“四、一二”事變前夕,郭沫若撰寫了《請看今日之蔣介石》一文,揭露了蔣介石“背叛國家,背叛民眾,背叛革命”的行徑,在人民群眾中產(chǎn)生了巨大影響。郭沫若因此受到通緝,隨即參加南昌起義,途中加入中國共產(chǎn)黨。1928年2月被迫流亡日本。
1930年,他撰寫了《中國古代社會研究》,通過引用當(dāng)時(shí)的歷史文獻(xiàn)資料與馬克思主義關(guān)于人類社會學(xué)發(fā)展規(guī)律的論斷,證明中國同樣經(jīng)歷過原始社會、奴隸社會與封建社會,郭沫若由此在中國開創(chuàng)了唯物史觀派,該學(xué)派在此后占據(jù)了中國學(xué)術(shù)界的主流地位。
隨著以馬克思主義為指導(dǎo)綱領(lǐng)的中國共產(chǎn)黨走上執(zhí)政舞臺,該書的觀點(diǎn)被當(dāng)作中小學(xué)課本的參考教材之一。郭沫若憑借這一時(shí)期的甲骨文研究而與王國維、羅振玉、董作賓并稱甲骨四堂,并借此于1948年當(dāng)選為第一屆中央研究院院士。
之后,擔(dān)任國民政府軍委會政治部第三廳廳長,期間組織了聲勢浩大的武漢抗戰(zhàn)文化運(yùn)動,發(fā)動歌詠、話劇、電影等各界一同宣傳抗戰(zhàn)。他也創(chuàng)作了大量話劇劇本,鼓舞民心士氣,包括《屈原》、《虎符》、《棠棣之花》、《南冠草》、《孔雀膽》、《高漸離》六出歷史悲劇作品,其中以《屈原》最受歡迎。臺大歷史系教授王遠(yuǎn)義認(rèn)為郭沫若等人這一時(shí)期的作品,開創(chuàng)了一條大眾形式與精英創(chuàng)作結(jié)合,現(xiàn)代性與傳統(tǒng)民族文化共存的文學(xué)與文化道路。
1948年國共內(nèi)戰(zhàn)期間,郭沫若因?yàn)榭脊艑W(xué)和甲骨文研究的巨大成就,而當(dāng)選為第一屆中央研究院院士。臺灣中研院近代史研究所潘光哲研究員在《知識場域的桂冠:從第一屆中研院院士的選舉談起》一文,敘述了這次中研院院士選舉和郭沫若的當(dāng)選過程。
1949年,郭沫若當(dāng)選為中華全國文學(xué)藝術(shù)會主席。
1958年9月至1978年6月,任中國科學(xué)院首任院長,中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)首任校長、任中央人民政府委員、政務(wù)院副總理兼文化教育委員會主任、全國人民代表大會常務(wù)委員會副委員長、中國科學(xué)院哲學(xué)社會科學(xué)部主任、歷史研究所第一所所長、中國人民保衛(wèi)世界和平委員會主席、中日友好協(xié)會名譽(yù)會、中國文聯(lián)主席等要職,當(dāng)選中國共產(chǎn)黨第九、十、十一屆中央委員,第二、第三、第五屆全國政協(xié)副主席。
1978年6月12日,因病長期醫(yī)治無效,在北京逝世,終年86歲。
曾主編《中國史稿》和《甲骨文合集》,全部作品編成《郭沫若全集》38卷。
《甲骨文字研究》
《卜辭通纂》
《古代文字之辯證的發(fā)展》
《中國古代史的分期問題》
《中國古代社會研究》
《青銅時(shí)代》
《十批判書》
《奴隸制時(shí)代》
《天狗》
《筆立山頭展望》
《詩的宣言》
《鳳凰涅槃》
《血肉的長城》
《爐中煤》
《春鶯曲》
《鶯之歌》
《太陽禮贊》
《天上的街市》
《立在地球邊上放號》
《我是個(gè)偶像崇拜者》
《罪惡的金字塔》
《夜步十里松原》
《黃浦江口》
《戰(zhàn)聲》
《駱駝》
《晨安》
《靜夜》
《霽月》
《郊原的青草》
《獻(xiàn)給在座的江青同志》
《水調(diào)歌頭·粉碎四人幫》
《水調(diào)歌頭·慶祝無產(chǎn)階級文化大革命十周年》
《題毛主席在飛機(jī)中工作的攝影》
《太陽問答》
《咒麻雀》
《鋼,鐵定的一〇七〇萬噸!》
《紅透專深(調(diào)寄十六字令)》
《四害余生四海逃》
《流溪河水庫觀魚》
《女神》
《星空》
《瓶》
《前茅》
《恢復(fù)》
《戰(zhàn)聲集》
《新華頌》
《駱駝集》
《百花齊放》
《沫若詩詞選》
《我向你高呼萬歲——斯大林元帥》
《女神》
《長春集》
《星空》
《潮汐集》
《駱駝集》
《東風(fēng)集》
《屈原》
《新華頌》
《迎春曲》
歷史劇本
《屈原》
《南冠草》
《武則天》
《虎符》
《卓文君》
《聶嫈》
《棠棣之花》
《王昭君》
《高漸離》
《孔雀膽》
《蔡文姬》
《中國古代社會研究》
《甲骨文研究》
《卜辭研究》
《殷商青銅器金文研究》
《十批判書》
《奴隸制時(shí)代》
《文史論集》
早在“五四”運(yùn)動時(shí)期,他就以充滿革命激情的詩歌創(chuàng)作,歌頌人民革命,歌頌社會主義和共產(chǎn)主義,開一代詩風(fēng),成為我國新詩歌運(yùn)動的奠基者。他創(chuàng)作的歷史劇,是教育人民、打擊敵人的有力武器。(鄧小平評)
如果他說了十句,只有三句對了,那七句錯的可以刺激起大家的研究辯證,那說對了三句,就為同時(shí)代和以后的人省了很多冤枉路。(聞一多評)
郭沫若是二十世紀(jì)的文化巨人、中國歷史上的文化巨人。五四運(yùn)動以后,像郭沫若這樣在許多的方面都取得成就的人是不多的,可以用奇才這個(gè)詞來形容。郭沫若在學(xué)術(shù)的若干領(lǐng)域,特別是在中國詩歌史上,在中國古史研究、古文字研究方面所取得的成就都是輝煌的、巨大的。這些年,特別是近幾年來對郭沫若的批評,有的符合事實(shí),有的是歪曲事實(shí)的。出現(xiàn)批評和新的看法,是社會進(jìn)步的表現(xiàn)。從總體上說,它會推動學(xué)術(shù)的進(jìn)步和文化的發(fā)展,一個(gè)正常的學(xué)術(shù)環(huán)境應(yīng)當(dāng)是有批評有反批評的,但是,在對郭沫若的反思中,有些文章、有些學(xué)者采取了輕薄的態(tài)度,這是不正確的,應(yīng)該注意以科學(xué)的態(tài)度來對他進(jìn)行研究。(中國科學(xué)網(wǎng)評)
郭沫若是二十世紀(jì)中國史學(xué)史上任何人都無法回避、無法抹煞的人物。他的崇高學(xué)術(shù)地位是由他的突出貢獻(xiàn)決定的。像他這樣在歷史學(xué)、考古學(xué)、古文字學(xué)、古器物學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等方面都有很高造詣的學(xué)者,二十世紀(jì)中國史上沒有幾人,二十世紀(jì)以前亦不多見。對郭沫若的“反思”,實(shí)際上涉及到對二十世紀(jì)中國文化發(fā)展道路如何認(rèn)識的問題,即二十世紀(jì)的優(yōu)秀文化遺產(chǎn)是什么,二十一世紀(jì)中國文化發(fā)展方向何在這個(gè)根本問題。對郭沫若的評價(jià)要像對任何歷史人物的評價(jià)一樣,堅(jiān)持科學(xué)的理論和方法論,堅(jiān)持“知人論世”的原則,不能脫離一定的歷史條件,要著重揭示本質(zhì)和主流。如果顛倒了主流和支流的位置,把支流夸大到無限的程度,甚至不惜污蔑和謾罵,那就背離了評價(jià)歷史人物應(yīng)有的原則和方法;這同無限拔高一個(gè)歷史人物的做法一樣,都是不可取的。(瞿林東評)
郭沫若先生不但才氣橫溢,國學(xué)基礎(chǔ)也相當(dāng)深厚。在甲骨文、金文研究方面,他確有原創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。即以《中國古代社會研究》、《十批判書》、《青銅時(shí)代》幾部書而言,其中仍有不少自己的見解。他雖然也遵從“一家之言”,卻與套用公式有別。我曾嚴(yán)厲批評過他襲用他人研究成果而不坦然承認(rèn),犯了學(xué)術(shù)研究的大忌,然而我并未對他一筆抹殺。不過從現(xiàn)代學(xué)術(shù)的規(guī)范來說,他逞才使氣有余,而史學(xué)的紀(jì)律則遠(yuǎn)為不足。這主要是因?yàn)樗投悾ㄖ戈愒?、陳寅?。?、呂思勉等不同,其志不在學(xué)術(shù),而別有懷抱。治學(xué)有成的學(xué)者可以參考他上述三書,但初學(xué)則不宜由此類作品入手。(余英時(shí)評)