書院為三進合院式布局,占地面積935平方米,有門亭、門樓、香亭、后堂及廂房等,屋脊為高大風火山墻(俗稱鑊耳)。
菁莪書院為三進院式布局,面積935平方米。第一進為門樓,圓拱門,門匾“菁莪書院”為清代進士劉宗標所書。門后有亭,亭后為一寬敞庭院。第二進為主廳,二層樓閣式建筑,風火式山墻。廳內(nèi)繪有精致的工筆水墨畫,原掛有狀元王仁堪題的“主本堂”牌匾和狀元劉春霖等題寫13面牌匾,今已散佚。主廳后之天井加上蓋,成為香亭,供祭祀用。左廂為理事之所。
書院內(nèi)收藏不少書籍字畫,并設書房、客廳10間。第三進為后廳,設有神龕,放置鄉(xiāng)賢神位。香亭兩側(cè)有小天井。主廳和后廳兩邊均置廂房。主建筑左側(cè)為兩進客廳,用天井與主建筑隔開,以利通風。書院內(nèi)墻繪有多幅精湛的工筆墨畫。
菁莪書院建于清光緒十二年(1886年)。
1918年曾以學租送張定漢等3人赴法國留學。
1920年,粵軍肇羅鎮(zhèn)守使屬幫統(tǒng)楊鼎中駐扎于此,其部下的年輕將領蔡廷鍇、陳銘樞、陳濟棠皆為書院???。
1924年,粵軍第四軍黃明堂和國民革命軍第三師師長鄭潤琦先后在此設指揮部。
1925年,羅定農(nóng)會曾在此燒毀田契,實行減租減息,影響極大。
1928年,國民革命軍第四軍葉肇部也駐于此。民國時期,書院還作過國民黨縣黨部機關(guān)。
建國后,書院曾作糧倉和學生宿舍用,文革后,書院又被砌成房間出租。
建國后,書院曾作糧倉和學生宿舍用,文化大革命時期遭受破壞,藏書與匾額被毀,畫壁被粉刷掩蓋,文革后,書院又被砌成房間出租,損毀更為嚴重,隨時有倒塌危險。
廣東省有關(guān)的領導、專家考察后,對書院的現(xiàn)狀甚為關(guān)注,認為應立即采取有效的搶救措施,以防倒塌,并要迅速制定修繕規(guī)劃,對書院進行全面的修葺(包括書院前的小廣場、古井等)。
羅定市相關(guān)部門正對書院采取相應的搶救措施,并把它列為繼羅定學宮后的重點文物維修對象,準備對書院進行全面的修葺。
1985年羅定縣政府公布為羅定縣第一批文物保護單位。
2002年廣東省政府公布為廣東省第四批文物保護單位。
“菁莪”一詞,是先秦詩歌總集《詩經(jīng)》中《小雅·菁菁者莪》一篇的簡稱,“菁”和“莪”都是指生長茂盛的草木植物。《詩序》釋曰:“菁菁者莪,樂育材也。君子能長育人才,則天下喜樂之矣?!薄拜驾痹诠糯杏胖x,所以“菁莪書院”的名稱亦是由此而來。