盾牌座 UY（UY Scuti），是一顆位于盾牌座的紅超巨星，是現(xiàn)今人類已知體積最大的恒星，半徑可達 1708 ± 192 R⊙，約為 7.94 AU，僅僅略小于土星軌道半徑，居于人類觀測到的恒星體積榜首。

基本介紹

盾牌座 UY 是一顆紅超巨星，其光譜型為 M2-M4Ia-Iab。盡管其體積非常大，但其質(zhì)量僅僅約為 7 ~ 10 M⊙（約為 3.3 × 10^6 M⊕）。這顆恒星不僅僅在體積方面巨大，亮度也非常高。其亮度約為 3.4 × 10^5 L⊙，是光度最高的恒星之一。盾牌座 UY 也是一顆半規(guī)則變星（SRc），其變光周期約為 740 天。

這顆恒星的視星等為 8.29 ~ 10.56 等，代表人類肉眼無法看到這顆恒星，需要依靠望遠鏡才能看到。

盾牌座 UY 的體積并不能決定它的等級。由于其質(zhì)量流失速度較低，因此不能被歸為特超巨星。

體積

盾牌座 UY 的半徑達到了 1708 R⊙。其規(guī)模是如此之大，如果將盾牌座 UY 放在太陽系的中心，它的表面將超過木星軌道（半徑約為 5.204267 AU，約等于 7.785472 × 10^8 km），并且接近土星軌道（半徑約為 9.5820172 AU，約等于 1.43344937 × 10^9 km）。光環(huán)繞這顆恒星的赤道一周需時 6 ~ 7 h，而光環(huán)繞太陽赤道一周僅需時 14.5 s。這顆恒星能容納約 4.5 × 10^9 個太陽，即約 2 × 10^16 個地球。

于 2012 年前，大犬座 VY 一直被視為已知體積最大的恒星。當(dāng)時，明尼蘇達大學(xué)教授蘿勃塔 · 韓福瑞（Roberta M. Humphreys）預(yù)測大犬座 VY 的半徑大約是 1800 ~ 2100 R⊙。但是，經(jīng)過改良的測量方式讓天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)其實際半徑要小得多，約為 1420 ± 120 R⊙。

爭議

作為一顆紅超巨星，盾牌座 UY 擁有非常大的體積、極低的密度和非常不穩(wěn)定的狀態(tài)。這顆恒星會以一個很快的速度將大量物質(zhì)噴發(fā)進太空，并于其周圍形成云氣。這顆恒星幾乎完全被這些塵埃和氣體所遮蔽，并且因低密度和高亮度而迅速流失質(zhì)量，其現(xiàn)況與大多數(shù)紅超巨星類似。因為這些塵埃和氣體的透明度并不高，妨礙測量，加上現(xiàn)代科技的限制，天文學(xué)家們至今仍未能確認(rèn)其大小。 ?

演化

目前盾牌座 UY 正處于生命末期，其活動極不穩(wěn)定。氫元素的耗盡使得它開始聚變重元素并膨脹成了一顆半徑逼近土星軌道的紅超巨星，科學(xué)家預(yù)計其將在幾千萬年內(nèi)以超新星爆發(fā)壯烈地結(jié)束自己的生命。

殞滅

初始質(zhì)量超過 8 M⊙ 的恒星，將不可避免地在生命末期引發(fā)猛烈的超新星爆發(fā)。目前盾牌座 UY 正處于極不穩(wěn)定的紅超巨星階段，科學(xué)家預(yù)測，在幾百萬到幾千萬年內(nèi)，這樣一顆龐然大物終究會在引力的作用下崩塌，成為一顆壯麗的超新星。