清雍正二年(1724年8月3日),出生于河間府獻(xiàn)縣崔莊對(duì)云樓(今河北省滄縣崔爾莊鎮(zhèn))。
雍正五年(1727年),四歲便開(kāi)始受書(shū)。自就學(xué)之始,他便顯示出一種特別的天賦,天性奇特聰慧,為文不假思索,過(guò)目不忘。
乾隆三年(1738年),因父親公務(wù)繁忙,遂讓其拜董邦達(dá)為師學(xué)習(xí)。
乾隆十二年(1747年)秋,參加順天鄉(xiāng)試,作《擬賜宴瀛臺(tái)聯(lián)句并錫賚謝表》《誠(chéng)五常之本百行之源也論》,名列第一。
乾隆十五年(1750年),編纂《玉溪生詩(shī)說(shuō)》。
乾隆十九年(1754年)三月,再次應(yīng)會(huì)試,中第二十二名。四月二十一日,在殿試中取二甲第四名,授庶吉士。
乾隆二十年(1755年),編定《張為主客圖》。
乾隆二十一年(1756年),刊刻戴震《考工記圖》,并作《考工記圖序》。同年秋,與錢大昕總纂《熱河志》,扈從熱河。途中恭和御制詩(shī)進(jìn)呈,乾隆帝頗嘉獎(jiǎng)。由此館中有“南錢北紀(jì)”之說(shuō)。隨后扈駕灤陽(yáng),從獵木蘭圍場(chǎng),寫了大量恭和詩(shī)。
乾隆二十二年(1757年),學(xué)習(xí)期滿,散館考試列一等授編修,擢詹事府左春坊左庶子,充日講起居注官。同年,撰《沈氏四聲考》二卷。
乾隆二十四年(1759年),所作《唐人試律說(shuō)》脫稿,撰《乾隆己卯山西鄉(xiāng)試策問(wèn)三道》。
乾隆二十五年(1760年),覆閱《唐人試律說(shuō)》刊本,字多訛誤,重為點(diǎn)勘。有《書(shū)韓致堯翰林集后》,繼而點(diǎn)閱《香奩集》,作《書(shū)韓致堯香奩集后》《書(shū)八唐人集后》。
乾隆二十六年(1761年)七月,編定《庚辰集》,并開(kāi)始評(píng)閱方回的《瀛奎律髓》。
乾隆二十七年(1762年),至福建。著《南行雜詠》一卷。
乾隆二十九年(1764年),重修《大清一統(tǒng)志》。編定《后山集鈔》,自為序,書(shū)于福州使院之鏡煙堂。八月二十五日,父親去世,丁憂北歸。
乾隆三十一年(1766年),續(xù)修《紀(jì)氏家譜》,并撰《景城紀(jì)氏家譜序例》。除此之外,尚有《渠陽(yáng)王氏世系考序》《河間孔氏族譜序》《棠楹鮑氏宣忠堂支譜序》《汾陽(yáng)曹氏族譜序》等。此外,還編成《刪正帝京景物略》,并為之作序、跋。
乾隆三十二年(1767年),服闋赴京,補(bǔ)翰林院侍讀,充日講起居注官,晉左庶子。因虎坊橋舊宅未贖,暫住錢香樹(shù)空宅中,作題壁詩(shī)二首。正月,受詔續(xù)修鄭樵《通志》。
乾隆三十三年(1768年)二月,被補(bǔ)授為貴州都勻府知府,加四品銜,留任左春坊左庶子。四月十四日,乾隆帝于正大光明殿考試翰林諸官,為二等十六名,擢翰林院侍讀學(xué)士。
乾隆三十六年(1771年),自巴里坤至哈密,得詩(shī)一百六十首,命名為《烏魯木齊雜詩(shī)》,自為序。八月,《紀(jì)評(píng)蘇軾詩(shī)集》編成。作《御試土爾扈特全部歸順詩(shī)》以進(jìn),乾隆帝大喜,加恩賞授翰林院編修。
乾隆三十七年(1772年)正月初七日,刪減浦起龍注《史通》,命名為《史通削繁》。
乾隆四十四年(1779年)三月,擢詹事府詹事。四月,擢內(nèi)閣學(xué)士,總理中書(shū)科。同年,第一份《四庫(kù)薈要》編成。
乾隆四十六年(1781年),第一份《四庫(kù)全書(shū)》完成,撰寫了《欽定〈四庫(kù)全書(shū)〉告成恭進(jìn)表》,授兵部右侍郎,仍兼直閣事。
乾隆五十二年(1787年)正月,遷禮部尚書(shū),充經(jīng)筵講官。
乾隆五十四年(1789年),編成《灤陽(yáng)消夏錄》六卷。
乾隆五十七年(1792年),《四庫(kù)全書(shū)》全部完成。同年八月,復(fù)遷禮部尚書(shū),仍署左都御史。
乾隆五十八年(1793年)七月二十五日,編寫《姑妄聽(tīng)之》四卷成,自為序。
乾隆六十年(1795年)四月,以禮部尚書(shū)兼署左都御史。同年,著《我法集》二卷。
嘉慶元年(1796年),調(diào)任兵部尚書(shū)。十月,調(diào)為左都御史。
嘉慶三年(1798年)七月,編寫《灤陽(yáng)續(xù)錄》六卷完成,自為序。
嘉慶五年(1800年)八月,編寫《閱微草堂筆記》五種完成,共二十四卷,編定刊行。
嘉慶七年(1802年),撰《壬戌會(huì)試錄序》。該序闡明了是科舉取士的原則及衡文的標(biāo)準(zhǔn),論述了八股取士的發(fā)展演變,對(duì)于研究科舉制度史,頗有參考價(jià)值。
嘉慶十年(1805年)正月二十六日,嘉慶帝命以禮部尚書(shū)、協(xié)辦大學(xué)士,加太子少保,并管國(guó)子監(jiān)事。二月十四日去世,享年八十二歲,嘉慶帝賜白金五百用于治喪,謚號(hào)“文達(dá)”。
《四庫(kù)全書(shū)總目提要》《閱微草堂筆記》《紀(jì)文達(dá)公遺集》《我法集》《四庫(kù)全書(shū)》《評(píng)文心雕龍》《歷代職官表》《河源紀(jì)略》《鏡煙堂十種》《畿輔通志》《沈氏四聲考》《唐人詩(shī)律說(shuō)》《才調(diào)集》《瀛奎律髓》《李義山詩(shī)》《陳后山集抄》《張為主客圖》《史氏風(fēng)雅遺音》《庚辰集》《景成紀(jì)氏家譜》《史通削繁》《姑妄聽(tīng)之》自序等
紀(jì)昀入主“四庫(kù)館”期間,以他的一己之力,多次上書(shū),保護(hù)了一大批被確定為“抽毀”和“全毀”的圖書(shū),使之免遭“秦火”之厄。這在當(dāng)時(shí)是要冒身家性命的危險(xiǎn)的。
紀(jì)昀創(chuàng)作的筆記體小說(shuō)《閱微草堂筆記》,共24卷1196則,約40萬(wàn)字。該書(shū)寫于乾隆五十四年至嘉慶三年。每一則書(shū)前均有作者寫的小序,說(shuō)明各書(shū)的寫作宗旨、過(guò)程和成書(shū)時(shí)間。在撰寫期間,每成一卷便風(fēng)行于世,對(duì)當(dāng)時(shí)及其后的小說(shuō)創(chuàng)作影響很大,在中國(guó)文言小說(shuō)的發(fā)展史上也有著不可忽視的地位。
清末民初政治家趙爾巽主編《清史稿》:①昀學(xué)問(wèn)淵通。撰四庫(kù)全書(shū)提要,進(jìn)退百家,鉤深摘隱,各得其要指,始終條理,蔚為巨觀。懲明季講學(xué)之習(xí),宋五子書(shū)功令所重,不敢顯立異同;而於南宋以后諸儒,深文詆諆,不無(wú)門戶出入之見(jiàn)云。②新、元瑞、昀起侍從,文學(xué)負(fù)時(shí)望。新謹(jǐn)厚承世遠(yuǎn)之教。昀校定四庫(kù)書(shū),成一代文治,允哉,稱其位矣!
現(xiàn)代文學(xué)家魯迅:《聊齋志異》出來(lái)之后,……所以他所做的《閱微草堂筆記》就完全模仿六朝,尚質(zhì)黜華,敘述簡(jiǎn)古,力避唐人的做法。其材料大抵自造,多借狐鬼的話,以攻擊社會(huì)。據(jù)我看來(lái),他自己是不信狐鬼的,不過(guò)他以為對(duì)于一般愚民,卻不得不以神道設(shè)教。但他很有可以佩服的地方:他生在乾隆間法紀(jì)最嚴(yán)的時(shí)代,竟敢借文章以攻擊社會(huì)上不通的禮法,荒謬的習(xí)俗,以當(dāng)時(shí)的眼光看去,真算得很有魄力的一個(gè)人。