生長與分布

棲息環(huán)境

主要生活于海拔3000米以下的針闊混交林或常綠闊葉林中有竹叢的地方。這些地區(qū)常年氣溫夏季一般在25℃以下，而冬季則在0~10℃之間?；顒訁^(qū)域較大，在夏季小熊貓多在陰坡有溪流的河谷活動，而到冬季則在陽坡河谷盆地，在降雪后甚至下到村莊附近的草坡、灌叢活動。尤其喜好在向陽的山崖或大樹頂上曬太陽，故四川當?shù)厝罕娏暦Q“山悶敦兒”。

中國西南山區(qū)的大熊貓等物種數(shù)量正日益萎縮?！氨Ｗo國際”組織最新報告指出，在中國西南山區(qū)，由于過度放牧、非法捕獵等原因，目前大約只有8%左右的森林仍然保持原始狀態(tài)。

地理分布

原生種分布：不丹、中國、印度、緬甸、尼泊爾。

在中國主要分布于西藏（喜馬拉雅山南坡）、云南、四川等省。

形態(tài)及特征

小熊貓軀體肥壯，身上被有粗的長毛。體長40~63厘米，尾長為體長的一半以上，體重一般約為5公斤左右。頭部短寬，吻部突出，圓臉，頰有白斑。眼睛前向，瞳孔為圓形。鼻端裸露，皮膚表面顆粒狀。耳大而直立，向前伸。耳廓尖，耳內(nèi)有毛，耳基部外側(cè)生有長的簇毛。四肢粗短，后肢略長于前肢，前后肢均具五趾，蹠行性。足掌上長有厚密的絨毛，蓋住蹠墊。爪彎曲而銳利，能伸縮。尾粗長，不能纏繞物體，尾上帶有深淺相間的環(huán)紋。

小熊貓成獸全身被有紅褐色粗的長毛，但有的個體在臀背部有鮮亮的橙黃色毛尖，絨毛灰褐色，甚為豐厚。鼻端、眼圈為黑褐色，胡須為白色。嘴周圍，鼻上部、兩頰、眼眉上都有白斑。頭部前額為棕黃色或淡黃棕色。耳殼外緣及耳內(nèi)長有白毛，耳背黑褐色，耳基部外側(cè)有一簇白色長毛。頸下及腹部為黑褐色，腹部毛短，色稍淺。四肢和足掌都為黑色，足底有黃色絨毛，蓋住蹠墊。爪為乳白色。尾毛粗短而蓬松，上有紅褐、黃白、或紅褐、黑褐色相間的環(huán)紋。尾端為黑褐色。小熊貓的毛色無冬夏毛的差異。

初生幼體毛色較淺，為灰黃色，絨毛蓬松。頭部白色，沒有臉斑。耳朵前面白色，耳背黑褐色。四肢色較深為褐灰色。尾灰白色，不顯環(huán)紋。數(shù)日后毛色逐漸變深，體背上棕黃色的針毛逐漸增長，四肢變?yōu)楹诤稚?。頭臉部色較淺，沒顯臉斑。約一個月后，尾環(huán)才隱約顯出。至2個多月后，幼獸臉斑逐漸與成獸相似，耳基部長出簇毛。伴隨著季節(jié)的變化，當年秋季幼獸逐漸長出紅褐色的長針毛，雜于蓬松的灰色絨毛之中。至冬羽幼獸的毛色就與成獸一樣了。

整個頭骨輪廓高而圓。鼻吻部較短，鼻骨明顯向前傾斜。額骨高而隆起，中央略凹下?？糸g距較寬，具眶后突，幼年個體眶后突不太明顯，越老的個體眶后突越突出。顴弓粗大，后端顯著向上拱起，頜關節(jié)強化變大。矢狀嵴一般不發(fā)達，只有年老的個體才有，嵴前部低呈棱狀，后部薄而高。腭骨成拱形，前端比較平緩，中段穹形，后段低斜，中間有一縱狀溝。腭骨向后延伸，超出最后一個臼齒后緣。在翼碟骨基底部，卵圓孔與圓孔之間，內(nèi)部有一通道，稱為翼碟骨溝管。此為小熊貓頭骨上的特征之一。該特征在大多數(shù)頭骨上兩側(cè)均存在，但也有個別頭骨上，只一側(cè)有，而另一側(cè)缺乏的現(xiàn)象。聽泡不發(fā)達，稍呈膨脹，外耳道長長管狀。副枕突顯著長于乳突。下頜較短，約為顱全長的三分之二。冠狀突高，關節(jié)突強，角突大而低。

生活習性

平日棲居于大的樹洞或石洞和巖石縫中。早晚出來活動覓食，白天多在洞里或大樹的蔭深處睡覺。睡時好把頭蜷縮在四肢中，前肢抱住頭部，以尾覆蓋在身上。有時兩腳下垂高臥于樹枝上。善于攀爬，往往能爬到高而細的樹枝上休息或躲避敵害。由于它腳底長有厚密的絨毛，因此也適于在林下滑濕的苔蘚地、或巖石上行走。走路時前足內(nèi)彎，步態(tài)蹣跚，與熊相似。平時行動緩慢，性情較為溫馴，很少發(fā)出叫聲。聽覺與視覺較遲鈍，嗅覺也不特別靈敏。一般單只或成對或集小群活動。無冬眠習性，下雨、雪時多在巖石縫隙中或大樹樹蔭深處躲避雨雪。

喜食箭竹的竹筍、嫩枝和竹葉，各種野果、樹葉、苔蘚、以及捕食小鳥或鳥卵和其它小動物、昆蟲等，尤其喜食帶有甜味的食物。在它們活動的地方，常見有許多草綠色的糞便，與浣熊一樣頗愛清潔，在固定地點排便。取食后有用掌揉擦嘴臉或用舌頭把嘴邊添洗干凈的習性。

天敵有青鼬、豺和金錢豹等。

繁殖方式

小熊貓一般在早春3~4月間發(fā)情，在發(fā)情期雌雄往往都發(fā)出特有的求偶聲，并常在石頭上或樹樁上摩擦外生殖器。雌獸在這期間還會排出帶有氣味的分泌物。妊娠期為117~122天，于5~7月產(chǎn)仔，每胎2~3仔，偶有4仔的。由于小熊貓繁殖力較強，所以在自然情況下，種群的比例往往是幼體多于成體，年青的多于年老的。

幼獸初生時，長滿絨毛，毛色淺淡。閉眼。頭部灰白色，沒有臉斑。身長約20厘米，體重100~150克左右。尾很長，約5厘米，但尾環(huán)不顯。約21~30天開始睜眼，能發(fā)出吱吱的叫聲，前后肢都能緩慢移動，體色逐漸變深。幼獸隨母獸共同生活約一年，往往在第二年母獸臨產(chǎn)前才將幼獸攆開，幼獸開始獨立生活。

價值及其他

種群現(xiàn)狀

在原產(chǎn)地東部，尤其沿云南和緬甸邊界分布更為普遍，但并非常見物種（Roberts and Gittleman 1984）。一份基于最低平均種群密度（4.4km2/1只）以及潛在棲息地總面積（142,000km2，實際使用面積僅有一半）的數(shù)據(jù)估算顯示，該物種全球種群約為10,000只（Choudhury and Yonzon pers）。過去50年，由于棲息地大規(guī)模減少以及人類狩獵活動的影響，該物種的種群數(shù)量減少了40%（Wei et al. 1999）。中國的小熊貓種群數(shù)約3000~7000只（Wei et al. 1999），印度約5,000~6,000只（Choudhury 2001）。

保護級別

列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿(mào)易公約》（CITES）附錄Ⅰ。

列入《國家重點保護野生動物名錄》：國家二級保護動物（1988年12月10日生效）。

列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（The IUCN Red List）：瀕危（EN），2015年評估。