基本介紹

河馬（學名：Hippopotamus amphibius）是淡水物種中的最大型雜食性哺乳類動物，體型巨大，體長4米，肩高1.5米，體重約3噸，軀體粗圓，四肢短，腳有4趾，頭碩大，眼、耳較小，嘴特別大，尾較小，下犬齒巨大，長50-60厘米，重2.5千克，皮較厚，約40-50毫米，除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮膚裸露，呈紫褐色.胃三室，不反芻。

生活于非洲熱帶水草豐盛地區(qū)，常由10余只組成群體，有時也能結成上百只的大群，單獨的河馬多是由群中被逐出的成年雄獸；白天幾乎全在水中，食水草，日食量100千克以上，水草缺少時，便在夜間上岸覓食植物或農作物；性溫順，懼冷喜暖，善游泳，可沿著河底潛行5～10分鐘；在交配季節(jié)，雄性間時有爭斗，妊娠期約8個月，每胎1仔。哺乳期1年，4-5歲性成熟，壽命30-40年。分布于非洲。

生長與分布

一般生活于河流、湖泊、沼澤附近水草繁茂和有蘆葦的地帶，有些棲息的海拔高度可以達到2400米。

形態(tài)及特征

河馬是陸地上僅次于象的哺乳動物，體軀龐大而拙笨，體長為350-450厘米，尾長約56厘米，體重3000-3500千克，但比較矮，四肢特別短，肩高只有140-165厘米，還不及象的一半高。有一個粗碩的頭和一張?zhí)貏e大的嘴，比陸地上任何一種動物的嘴都大，并且足可以張開呈90度角。嘴里的牙也很大，門齒和犬齒均呈獠牙狀，是進攻的主要武器，下門齒不是向上生長，而是像鏟子一樣向前面平行伸出，長度可達60-70厘米，重量為2-3千克，犬齒的長度也達75厘米左右。眼睛、鼻孔、耳殼等都生在面部的上端，幾乎在同一個平面上。皮膚很厚，背部和兩側的厚度可達4-5厘米，呈黑褐色兼赤紫色，光滑無毛，僅在嘴端、耳內側和尾巴上有一些毛。前后肢上各有大小幾乎相等的4趾，趾尖有蹄，其形狀如同扁爪，趾間略微有蹼。

河馬的身體由一層厚厚的皮包著制，皮呈藍黑色，上面有磚紅色的斑紋，除尾巴上有一些短毛外，身體上幾乎沒有毛。河馬的皮格外厚，皮的里面是一層脂肪，這使它可以毫不費力地從水中浮起。當河馬暴露于空氣中時，其皮上的水分蒸發(fā)量要比其他哺乳動物多得多，河馬的皮上沒有汗腺，但卻有其他腺體，能夠分泌一種類似防曬乳的微紅色潮濕物質，并能防止昆蟲叮咬。河馬不能在水外待太長的時間。出于這個原因，河馬必須待在水里或潮濕的棲息地，以防脫水。

生活習性

河馬喜群居，善游泳，怕冷，喜溫暖的氣候環(huán)境。它們的皮膚長時間離水會干裂，而生活中的覓食、交配、產仔、哺乳也均在水中進行。河馬是草食動物，但是稀疏獠牙長十厘米，母河馬為保護小河馬領域攻擊性。河馬成對或結成小群活動，老年雄性常單獨活動。夜行性：它們幾乎整個白天都在河水中或是河流附近睡覺或休息，晚上出來吃食，有時會順水游出30多公里覓食。主要以水生植物為食；偶食陸地作物，以草為主，有時到田地去吃莊稼，食物短缺時，它們也吃肉。

河馬的身軀龐大，但在水中行走很輕便。在炎熱的太陽下，體表帶著泥水更能使其免受烈日的曝曬。河馬的皮膚的汗腺里能分泌一種紅色的液體作為天然防曬劑，以濕潤皮膚，常被誤認為是排出來的血，稱為“血汗”。因為它的皮膚非常敏感，長時間離開水便會干裂，所以白天的大部分時間都懶散地呆在水里，靠水的幫助來調節(jié)體溫并防止皮膚干裂，夜間睡覺則在岸上。它的視力很差，甚至在水面以上也看不清東西，但這并不影響它的生活，因為水下常常十分渾濁，根本無法看到遠處。

河馬喜歡營群棲生活復，由雌獸統(tǒng)領，每群20-30只，有時可多達百只以上，尤其是在水草稠密的地方，平均每5.5平方米就有一只。它有一套特殊的、如同閥門一般運用靈活的肌肉組織，在潛水時能將耳朵和鼻孔關閉起來，每次潛水時間可達5-10分鐘左右，但不像水生哺乳動物那樣在生理上有對水的適應能力，在陸地上生活的時間也很長，能以每小時20公里的速度奔跑，因此只能算是一種半水生動物。平時河馬將全身沒入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面，這樣不僅能夠正常呼吸，而且能夠及時發(fā)現危險而不被敵人察覺。除了安全和涼爽外，水也能幫助支撐其龐大而沉重的身體，使其在水中行走自如。

河馬雖然總是呆在水里，只能潛水。在受驚時，一般避入水中。每天大部分時間在水中，潛伏水下時一般每3、5分鐘把頭露出水面呼吸一次，但可潛伏約半小時不出水面來換氣。河馬平時較安靜，一旦發(fā)起脾氣來，常常打架，它們各自用自己鋒利的牙齒去刺傷對方厚厚的皮膚。有時在河里發(fā)起怒來，它敢頂翻小船，把船咬成兩段。

繁殖方式

河馬在水中交配，沒有固定的繁殖季節(jié)，雌獸的懷孕期為210-255天，在水中生產，每胎產1仔。初生的幼仔體重為40-50千克，出生后5分鐘就能行走和游泳。帶仔的河馬媽媽，性情變得非常兇惡，仔獸出生后，雌獸便進行細心地照顧，在水中授乳，僅讓它們在看得見的范圍內活動，并耐心地教它們游泳和打滾，保護它們不受到傷害。此后的幾個月里，雌獸常帶著它的幼仔遠離群體生活，因為幼仔可能會被兇殘的雄獸殺死，或者受到鱷魚的攻擊。4-6個月以后，幼仔就能吃草了，哺乳期約為1年，雌性通常單一承擔的后代撫養(yǎng)期可以延長至18個月。雌性成熟在7-9歲，雄性在9-11歲之間，壽命大約30-40年。

雌河馬一般會單獨帶著小河馬生活兩個月，安靜地享受著天倫之樂。母子倆常常靜靜地躺著休息，小河馬緊緊地依偎在母親的嘴邊。有時，母親又想帶它下水去，因為河馬總是擺脫不了如何穩(wěn)定體溫的問題，岸上呆久了，就要下水去降降溫，這時小河馬便很熟練地爬上母親的背或脖子下水。小河馬還需不停地吃奶，雌河馬身子橫臥，把一只后腿伸開去，乳房便露了出來，小河吃奶時，母河馬會用另一只后腿托住乳房不停地按摩，以刺激奶水。蚊子會不時地飛來，這些家伙對流散的乳汁很喜歡，有時就歇在乳頭周圍，母河馬于是就用大嘴使勁地拍擊著河水，以此驚走到處亂飛的蚊子。小河馬可以自己上岸了，母河馬便不再溺愛它，讓它自己潛水，小河馬難免會在爬上岸時摔倒，母河馬就用嘴去扶住它，鼓勵它自己爬起來。母河馬也不縱容小河馬頑皮的游戲，會用巨大的身軀來阻擋它，或者干脆用大嘴巴來“教訓”它。