始祖龜海龜是目前發(fā)現(xiàn)的最大的龜類,生活在白堊紀。據(jù)考古學家研究得知,它出現(xiàn)在白堊紀時期,是屬于海棲性而且體型是目前所發(fā)現(xiàn)中最大的。身長約3.4公尺、雙鰭張開寬約3.7公尺、體重約1噸。背甲覆蓋著膠質的皮膚與現(xiàn)今的革龜有些相似。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所專家李淳及其同事,在2008年發(fā)表的“半甲齒龜”,這是世界上已知最古老的烏龜。被很多人稱為“始祖龜”。
2007年5月的一天,李淳在關嶺布依族苗族自治縣新鋪鄉(xiāng)一戶農(nóng)民家院子里,發(fā)現(xiàn)了一塊農(nóng)戶準備用來搭建房屋的石板,上面有化石輪廓。這戶農(nóng)家將化石送給了李淳。一個月后,李淳又在新鋪鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)一塊同樣的化石。偶然機會,李淳又從一位朋友手中得到了在關嶺發(fā)現(xiàn)的另一塊類似的化石。經(jīng)修復,專家發(fā)現(xiàn),這三塊化石是距今2.2億年前的烏龜。而此前,世界已公認的最早的龜,是2.1億年前晚三疊紀中期德國的原顎龜?!鞍爰X龜”是迄今為止地球上最古老的龜。
從化石上看,這些龜類身長約30-50厘米,有趣的是,它們的脊椎上剛剛顯現(xiàn)出四五塊骨化的龜板,還看不出六角形,甚至還沒連到一塊兒,而兩邊肋骨則有明顯變寬的跡象,肚皮上的腹甲和現(xiàn)代龜類相差無幾。此外,這種龜類的上下頜上,還長著細密的牙齒。