劉美燒雞——自清末至民國初年，樂亭人在東北經(jīng)商、習(xí)商的很多，隨著迎來送往活動的日益頻繁，縣城及集鎮(zhèn)的飲食業(yè)也日漸興隆起來。據(jù)縣志記載：至“七·七”事變前，縣城飯館有34家，各集鎮(zhèn)24家，趕串集的小飯攤多達(dá)120個。為招攬顧客，各家都苦心經(jīng)營，逐漸形成了自己的特色或創(chuàng)出了自己獨特的風(fēng)味食品，如吊橋缸爐燒餅、岑科餃子、劉美燒雞等，都是名噪當(dāng)時的美味小吃。不僅本地群眾喜食，而且還成為人們饋贈親朋的禮品，在京東特別是東北一帶也頗負(fù)盛名。

那么，享譽(yù)百年的特色食品“劉美燒雞”是如何創(chuàng)業(yè)傳名、延續(xù)家業(yè)進(jìn)而走向興業(yè)輝煌的呢？

清朝光緒年間，在樂亭縣古河鄉(xiāng)的李各莊村，有一戶劉姓人家世代以煮“鹵煮肉”為生，生活雖不富裕，但也衣食無憂。當(dāng)家人叫劉殿富，膝下一子名喚劉俊。從小耳濡目染，年輕的劉俊跟父輩學(xué)會了全套煮制熟食的手藝。劉殿富年邁之時，劉俊繼承了這份家業(yè)。和父輩不同的是，他已經(jīng)不滿足于鄉(xiāng)下小村那勉強(qiáng)糊口的清淡經(jīng)營，便攜妻帶子從鄉(xiāng)下小村遷往樂亭縣城，落腳在城關(guān)南大街，撐開鋪面，掛上鋪幡，起名“劉記燒雞鋪”，專做燒雞生意，并以此謀生。劉俊不但頭腦靈活，而且敢于創(chuàng)新，在繼承父輩煮制熟食配方的同時，潛心琢磨、根據(jù)民眾喜歡的口味，再結(jié)合自己的經(jīng)驗、大膽加入多種提神醒腦、健脾開胃的名貴調(diào)料，使燒制出來的燒雞風(fēng)味獨特，別具一格。

每當(dāng)清晨或夜幕降臨的時候，劉俊便會背上涼匣，走上街頭，沿城里的大街小巷高聲叫賣。一聲聲清脆地叫賣聲便回蕩在小城的上空。如今年長的樂亭人還能清晰地回憶起劉俊當(dāng)年那帶有特色的叫賣情景：“鹵煮雞喲呵……賣燒雞仔兒喲！賣飛拉搭鹵雞……嘍！”那時候叫飛拉搭雞，雞頭、翅膀、雞腚支欏著，既不好看，又不好擺放，買了拿著也不方便。怎樣才能使做出的燒雞既好吃又好看呢？經(jīng)過反復(fù)揣摩、擺弄，劉俊終于想出了一個絕妙的主意：白條雞下鍋前，先用刀背將兩只雞腿敲折，然后將爪子并攏塞入掏空的雞腹，再將左翅向背部一別，將右翅從雞脖子上的切口處穿入，從雞嘴里穿出，然后將雞頭、雞脖回轉(zhuǎn)過來順雞翅的彎曲貼于雞背的側(cè)面，這樣整形后燒雞緊湊、飽滿，看上去真好似一個豐滿酣睡的裸雞在側(cè)臥棲息，既漂亮，又好擺放。在當(dāng)時的樂亭古城里，做熟食生意的鋪子不下十幾家。各家的熟食中當(dāng)然都少不了燒雞，而劉俊開的“劉記燒雞鋪”的燒雞集色、香、味、形于一身，一時間成為人們餐桌上最受青睞的佳肴，街頭上人們到處傳揚(yáng)，贊譽(yù)說“冀東燒雞，當(dāng)屬劉美”。頭腦靈活的劉俊便借題發(fā)揮，索性把自己的名字改為劉美，店鋪的鋪幡便扯起了“劉美燒雞”四個大字。

自此，劉美燒雞的名字便不脛而走，傳遍了京、津、唐、秦及東北各地。劉美老先生于1955年去世。如今，劉美燒雞作為一種樂亭的特色名食被載入《樂亭縣志》。

劉美燒雞的第二代傳人叫劉金凱。1933年，劉金凱從父親劉俊手里接過了煮制燒雞的手藝，開始延續(xù)祖輩的家業(yè)。然而，在那戰(zhàn)亂的年代里，人心恍惚，做生意也是整日提心吊膽，不得安寧。解放后，劉金凱認(rèn)為這下終于可以放開手腳將祖?zhèn)鞯氖炙嚢l(fā)揚(yáng)光大，可是沒等家業(yè)做大，適逢1956年公私合營開始了，劉金凱成了縣食品公司的一名職工。但當(dāng)時縣食品公司并不生產(chǎn)燒雞，再好的手藝也是“英雄無用武之地”了。為了不讓祖上的這份手藝失傳，劉金凱，悄悄地將祖輩傳下來煮制燒雞的陳年老湯，用兩只細(xì)口瓦罐裝起來，深埋在自家院子的墻角下。為防止腐敗，每年夏天他都要偷偷地挖出來煮上兩遍?！拔母铩蹦菐啄?，批資本主義，他更是提心吊膽，每一次煮著老湯，劉金凱的心里都很壓抑，這老湯怕是派不上用場了。

1978年，劉金凱退休了，大兒子接班頂替了工作。恰恰就是那一年，黨的十一屆三中全會召開了，改革開放的春風(fēng)吹進(jìn)了渤海灣畔這座小小的縣城。發(fā)展個體私營經(jīng)濟(jì)的浪潮滾滾而來，劉金凱放下重重顧慮，臉上露出久違的笑容，率全家挖出深藏多年的老湯，壘起了鍋灶，重操“劉美燒雞”舊業(yè)。

那時候，劉家是個有七口人之多的大家，五個孩子，只有老大頂了班，家庭生活十分艱苦。正讀中學(xué)的二兒子劉二剛輟了學(xué)，每天幫父親推著那輛載著裝有“劉美燒雞”涼匣食盒的獨輪車到市場上叫賣。1982年，父親劉金凱身感自己年事已高，有些力不從心，就把祖上這份手藝傳承給了不滿18歲的劉二剛。

身為劉美燒雞的第三代傳人，劉二剛深感責(zé)任重大，他一門心思扎進(jìn)了燒雞業(yè)務(wù)之中，他要把這份祖?zhèn)骷覙I(yè)做得更好更輝煌。有幸的是，他趕上了私營經(jīng)濟(jì)大發(fā)展的潮頭，使劉美燒雞如日中天。80年代，從獨輪車兩輪海河車，再到四輪流動售貨亭，最后到劉美燒雞店，他的資金在滾動，他的售貨面在擴(kuò)大，他的小本生意越做越紅火，燒制出來的燒雞時常供不應(yīng)求。

進(jìn)入90年代，國家出臺了一系列鼓勵發(fā)展民營企業(yè)的優(yōu)惠政策，劉美燒雞更是如魚得水，迅速發(fā)展。劉二剛適時制定了新的經(jīng)營方略，搶抓機(jī)遇，不失時機(jī)地加大投入，擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模。1995年，投資l.2萬元建起了“劉美燒雞”加工廠；1998年，劉二剛又籌集60萬元購置了一套具有國內(nèi)領(lǐng)先水平的現(xiàn)代化流水作業(yè)生產(chǎn)線及高溫殺菌、真空包裝設(shè)備；1999年，又投資百萬元，果敢買斷縣內(nèi)一家破產(chǎn)企業(yè)，建起了1800平方米生產(chǎn)加工車間和辦公大樓，并購置了具有國內(nèi)先進(jìn)水平的檢測化驗設(shè)備，對原材料的每個加工環(huán)節(jié)和產(chǎn)品的質(zhì)量與衛(wèi)生進(jìn)行嚴(yán)格把關(guān)檢驗，使生產(chǎn)工藝更趨合理，產(chǎn)品質(zhì)量穩(wěn)步提高。2000年6月，劉二剛感覺時機(jī)己成熟，便組建了劉美實業(yè)有限公司，成為我縣一個集收購、屠宰、精細(xì)加工、真空殺菌、成品包裝流水式作業(yè)與產(chǎn)、供、銷鏈條式銜接的現(xiàn)代化私營企業(yè)。

如今，“劉美”系列產(chǎn)品遍及京、津、唐、秦周邊各縣及東北地區(qū)。區(qū)域總代理和連鎖專賣店發(fā)展到300余家，已經(jīng)形成了一個較大的產(chǎn)品銷售網(wǎng)絡(luò)，生產(chǎn)效益從僅供一家人糊口，達(dá)到有固定資產(chǎn)860萬元，年產(chǎn)值達(dá)1000萬元，利稅120萬元的現(xiàn)代化私營企業(yè)。1999年“劉美燒雞”被評為“河北省優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品”，“劉美”商標(biāo)被評為“河北省著名商標(biāo)”；2000年，劉美燒雞進(jìn)入國家規(guī)定的企業(yè)行列，推行全面質(zhì)量管理標(biāo)準(zhǔn)，經(jīng)農(nóng)業(yè)部檢查驗收頒發(fā)證書；2001年獲“河北省著名商標(biāo)企業(yè)”、“河北省名牌產(chǎn)品”稱號、“河北省食品工業(yè)知名品牌企業(yè)”，并在河北省內(nèi)同行業(yè)中首家通過ISO9002國際質(zhì)量體系認(rèn)證，為將產(chǎn)品打入國際市場鋪平了道路?！≌雇磥恚皠⒚罒u”實業(yè)有限公司總經(jīng)理劉二剛信心十足，他大膽設(shè)想謀劃劉美實業(yè)經(jīng)營戰(zhàn)略，將在兩三年內(nèi)，投巨資爭取興建一個擁有固定資產(chǎn)2500 萬元，總產(chǎn)值1.6億元，利稅200萬元的大型現(xiàn)代化私營企業(yè)，并與國際市場接軌，讓“劉美燒雞”走出國門，走進(jìn)國際市場，創(chuàng)世界知名品牌，闖出一條具有“劉美”特色的經(jīng)營發(fā)展之路，形成一個集約化、規(guī)?；?、多元化、跨地區(qū)經(jīng)營的大型企業(yè)集團(tuán)，讓“劉美燒雞”世世代代散發(fā)出迷人的醇香。