晉南牛是偶蹄目??婆俨溉閯游铩sw軀高大結實,體較長,胸圍較大,胸部及背腰寬闊,成年牛前軀較后軀發(fā)達。公牛頭中等長,額寬,嘴闊,角圓形,角根粗,頸較粗而短,垂皮比較發(fā)達,肩峰不明顯,臀端較窄,蹄大而圓,質地致密。母牛頭部清秀,鬐甲寬而稍隆起,角多為扁形,向上方彎曲,角色蠟黃,角尖呈棗紅色,胸深且寬,背腰平直,長短適中,尻部較窄,乳房發(fā)育較差,乳頭較細小。毛色以棗紅為主,其次是黃色及褐色,被毛富有光澤;鼻鏡粉紅色,蹄趾亦多呈粉紅色。
晉南牛原產(chǎn)于山西省西南部汾河下游的晉南盆地。耐苦耐勞,挽力大,速度快。飼料以棉籽、麥麩、豌豆、小麥秸等為主。 公牛9月齡性成熟。母牛一般在9-10月齡開始發(fā)情,兩歲配種。終生產(chǎn)犢7-9頭。
晉南牛是一個古老的役用牛地方品種,具有耐熱、耐苦、耐勞、耐粗飼的特點??捎糜诟牧贾袊恍┑貐^(qū)的黃牛,效果較好。
晉南牛屬大型役肉兼用品種。體軀高大結實,具有役用牛體型外貌特征。公牛頭中等長,額寬,順風角,頸較粗而短,垂皮比較發(fā)達,前胸寬闊,肩峰不明顯,臀端較窄;蹄大而圓,質地致密;母牛頭部清秀,乳房發(fā)育較差,乳頭較細小。毛色以棗紅為主,鼻鏡粉紅色,蹄趾亦多呈粉紅色。
晉南盆地位于汾河下膩:旁山鶘帶皋水豐富廠氣壇駟,具有溫暖帶大陸性半濕潤季風氣候特征。夏季高溫多雨,年平均氣溫10—14℃,年降水量500-650mm,無霜期160—220d。土壤為褐土,土層厚,表層含有機質0.7一1.2%,適宜農(nóng)作物的生長。農(nóng)作物以棉花、小麥為主,其次為豌豆、大麥、谷子湛米、高粱;花生和薯類,素有山西糧倉之稱。當?shù)貍鹘y(tǒng)習慣種植苜蓿、豌豆等豆科作物,與棉、麥倒茬輪作,使土壤肥力得以維持。天然草場主要分布在盆地周圍的山區(qū)丘陵地和汾河、黃河的河灘地帶。以運城地區(qū)為例,草場面積占總面積的12.1%,牧草覆蓋度達80%以上。草地產(chǎn)莫量以7月份最高,平均畝產(chǎn)483kg。這樣,給草食家畜提供了大量優(yōu)質的飼料和飼草及放牧地。
當?shù)剡€有獨特的調制飼草的方法,就是把青苜蓿和小麥秸分層鋪在場上碾壓,使苜蓿的汁液被麥秸充分吸收,晾干后作為黃牛枯草期的粗料。
晉南盆地是我國古代文化發(fā)展最早的地區(qū)。相傳后稷教民稼于稷山,嫘祖教民養(yǎng)蠶于夏縣,遠在石器時代,晉南盆地就成為我們祖先聚民繁衍、進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動的中心區(qū)域之一。堯都平陽、舜都蒲坡、禹都安邑(今夏縣)均在該區(qū)。農(nóng)業(yè)開發(fā)早,比較發(fā)達,促進了對家畜的馴化、利用和選育提高,故有。山西黃牛大于水牛,一牛牽一乘大車。之說,西漢、東漢三國以下魏污,山西戰(zhàn)亂較其他地方少,相對穩(wěn)定的時間要長,因此種植業(yè)的發(fā)展也較快。漢代推行了代田法和區(qū)田法,創(chuàng)造了樓犁等農(nóng)具;興修了不少較大的水利工程,如開商系渠、引汾河、黃河水灌溉皮氏(河津)、汾陰(萬榮)和蒲坂三縣土地,農(nóng)業(yè)有較大發(fā)展。大批糧食由汾入川漕運京師(西安)。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展需要耕牛,在長期選留種牛中,當?shù)胤e累了豐富的經(jīng)驗,例如對種公牛要求“獅子頭,虎身子,前襠能過頭,后襠塞下手”對役用閹牛外形要求是前軀充分發(fā)育,呈前勝體型,有“前山(鬢甲)高一寸,力氣用不盡;后山(薦部)高一掌,只聽鞭子響”之說;要求母牛臀端要寬,奶盤(乳房)要大;毛色要求棗紅色等等。所以這個盆地的黃牛體型、外貌、毛色都很一致,具有體軀高大、肌肉發(fā)達、役用性能好、耐苦耐勞、能適應不同的氣候條件和繁殖力強的特點,并具有較好的產(chǎn)肉性能。在后漢“世祖建武元年(公元25年),曾轉河東來耩牛羊給南單于說明晉南牛早已具備較好的產(chǎn)肉性能,作為上貢之晶。
此外,晉南各縣、鎮(zhèn)和寺廟,歷年都有傳統(tǒng)的集市和廟會,除進行物資、農(nóng)具、農(nóng)副產(chǎn)品交流外,各類牲畜交流額占很大比重。種畜戶把種畜刷拭干凈,披紅戴鈴,以招徠客主,擴大種畜的影響。這也是促進品種形成的另一個重要因素。
1960—1966年,山西省畜牧獸醫(yī)研究所曾對晉南牛進行選育,對中心產(chǎn)區(qū)的種公牛進行綜合評定,有計劃地留用種牛,不合格的一律淘汰。對示范區(qū)(八個大隊)的母牛作綜合鑒定,編號建檔。產(chǎn)區(qū)按等級選配,其中一個大隊作個體選配,從幼犢開始即加強飼養(yǎng)管理和培育,對晉南牛質量的提高起了一定的作用。