背景

“貞觀”為唐太宗李世民年號(hào)，出自《易·系辭下》：“天地之道，貞觀者也?！币饧匆哉朗救?。唐太宗是中國歷史上的一代英主，其治績(jī)一直為后世所傳頌。

唐初，由于隋煬帝造成的大亂，隋朝留下了破壞嚴(yán)重、民生凋敝的局面。北周“留給”隋朝690萬戶（根據(jù)學(xué)者岑仲勉、楊志久等人的考證），而且沒有大的戰(zhàn)亂，而隋煬帝造成天下大亂，人口銳減，隋朝“留給”唐朝200余萬戶（按《通典》記載杜正倫奏，經(jīng)隋煬帝的消耗以及造成的大亂，到了唐初武德年間僅200余萬戶。），以及內(nèi)外眾多強(qiáng)敵、破壞空前嚴(yán)重的爛攤子。李淵李世民統(tǒng)一中原與南方，為貞觀之治創(chuàng)造了條件。

唐太宗即位后，因親眼目睹大隋的興亡，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)瓦解隋朝的過程，認(rèn)識(shí)到了農(nóng)民階級(jí)對(duì)君主專制統(tǒng)治穩(wěn)定的重要性，所以常用隋煬帝作為反面教材，來警誡自己及下屬。吸取隋亡教訓(xùn)，糾正前朝之弊端，調(diào)整統(tǒng)治政策，在國內(nèi)厲行節(jié)約、使百姓休養(yǎng)生息，以緩和階級(jí)矛盾，穩(wěn)定社會(huì)秩序，恢復(fù)經(jīng)濟(jì)。

唐太宗留心吏治，選賢任能，從諫如流。他唯才是舉，不計(jì)出身，不問恩怨。在文臣武將之中，魏徵當(dāng)過道士，原系太子李建成舊臣，曾議請(qǐng)謀殺太宗；尉遲恭做過鐵匠，又是降將，但都受到重用。太宗鼓勵(lì)臣下直諫，魏徵前后諫事二百余件，直陳其過，太宗多克己接納，或擇善而從。魏徵死后，太宗傷心地說：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。魏征逝，朕亡一鏡矣?！?/p>

疆域

由于唐太宗勵(lì)精圖治，在政治上加強(qiáng)對(duì)西域等地區(qū)的管轄，在外交上加強(qiáng)與亞洲各國的友好往來，在軍事上積極平定四夷，在民族關(guān)系上對(duì)待少數(shù)民族“愛之如一”，貞觀年間，唐代版圖空前遼闊，超過漢宣帝在位時(shí)期，至唐高宗龍朔元年（661）達(dá)到鼎盛，是時(shí)領(lǐng)土東臨於海，西逾蔥嶺，北逾漠北，南至南海。

政治

唐太宗即位後，勵(lì)精圖治，在政治上既往不咎，知人善任，從諫如流，整飭吏治，令隋末動(dòng)蕩之局得以穩(wěn)定下來。

分權(quán)行政

中國君主專制體制的主要特征是權(quán)力高度集中，中央集權(quán)。這種政治體制極大地限制了國民的創(chuàng)造性、主動(dòng)性和靈活性，且極易釀成暴政。

中國君主專制社會(huì)的中央政府組織實(shí)行“三省六部制”，但貞觀王朝的三省職權(quán)劃分則初步體現(xiàn)了現(xiàn)代化政治特征――分權(quán)原則。中書省發(fā)布命令，門下省審查命令，尚書省執(zhí)行命令。一個(gè)政令的形成，先由諸宰相在設(shè)于中書省的政事堂舉行會(huì)議，形成決議后報(bào)皇帝批準(zhǔn)，再由中書省以皇帝名義發(fā)布詔書。詔書發(fā)布之前，必須送門下省審查，門下省認(rèn)為不合適的，可以拒絕“副署”。詔書缺少副署，依法即不能頒布。只有門下省“副署”后的詔書才成為國家正式法令，交由尚書省執(zhí)行（當(dāng)時(shí)的賢臣魏征就供職于門下?。?。這種政治運(yùn)作方式很有點(diǎn)類似現(xiàn)代民主國家的“三權(quán)分立”制，西方在十七世紀(jì)興起的分權(quán)學(xué)說，唐太宗早在一千多年前就已運(yùn)用于中國的政治體制，進(jìn)一步說明了貞觀王朝的文明程度是何等之高。難能可貴的是，唐太宗規(guī)定自己的詔書也必須由門下省“副署”后才能生效，從而有效地防止了他在心血來潮和心情不好時(shí)作出有損他清譽(yù)的不慎重決定。中國歷史上出了八百五十三個(gè)帝王，只有唐太宗一人擁有如此杰出智慧和胸襟。

君臣論治

隋末民變，使唐太宗認(rèn)識(shí)“民依於國，國依於民”的道理。隋末之混亂，使二十七歲登基、英氣勃發(fā)的太宗時(shí)時(shí)引以為戒，叮嚀自我克制欲望，與大臣們經(jīng)常議論歷代王朝興衰成敗的原因，叮囑臣下勿懼上不悅而停止進(jìn)諫，致力糾正前朝君臣猜疑之失，這是貞觀君臣共濟(jì)致治的基本因素。

選賢任能

唐太宗知人善任，用人唯賢，不問出身，因此能夠從各階層搜羅許多杰出人才。

初期延攬房玄齡、杜如晦，人稱“房謀杜斷”，后期任用長(zhǎng)孫無忌、楊師道、褚遂良等，皆為忠直廉潔之士；其他如李勣、李靖等，亦為一代名將。

此外，太宗亦不計(jì)前嫌，重用建成舊部魏徵、王珪，降將尉遲恭、秦瓊等，人才濟(jì)濟(jì)。

太宗十分注重人才的選拔，嚴(yán)格遵循德才兼?zhèn)涞脑瓌t。太宗認(rèn)為只有選用大批具有真才實(shí)學(xué)的人，才能達(dá)到天下大治，因此他求賢若渴，曾先后5次頒布求賢詔令，并增加科舉考試的科目，擴(kuò)大應(yīng)試的范圍和人數(shù)，以便使更多的人才顯露出來。由于唐太宗重視人才，貞觀年間涌現(xiàn)出了大量的優(yōu)秀人才，可謂是“人才濟(jì)濟(jì)，文武兼?zhèn)洹?。正是這些棟梁之才，用他們的聰明才智，為“貞觀之治”的形成做出了巨大的貢獻(xiàn)。

從諫如流

唐太宗重用人才，虛懷納諫，得人善任，從諫如流，營造出政治清明的氛圍，保證了較為開明正確的政治、經(jīng)濟(jì)、民族、外交、文化上的政策得以制定和實(shí)施。太宗以煬帝拒諫亡國為戒，即位後盡力求言，他把諫官的權(quán)力擴(kuò)大，又鼓勵(lì)臣下直諫。朝中以魏徵能犯顏直諫，太宗多克己善加容納，又如王珪、馬周、孫伏伽、褚遂良皆以極諫知名。唐太宗在位23年，進(jìn)諫的官員不下35人，其中魏征一人所諫前后200余事，數(shù)十萬言，皆切中時(shí)弊，對(duì)改進(jìn)朝政很有幫助。

唐太宗能夠兼聽眾議，注意納諫。其臣下敢于犯顏直諫，形成了中國君主專制社會(huì)中少有的良好政治風(fēng)氣。

唐太宗善于用人和納諫，既是貞觀之治出現(xiàn)的原因之一，又是貞觀之治的重要表現(xiàn)之一。

整飭吏治

唐太宗十分重視官吏的清廉，曾命房玄齡省并冗員，派李靖等十三名黜陟大使巡察全國，考察吏治；又親自選派都督、刺史等地方官，并將其功過寫在宮內(nèi)屏風(fēng)上，作為升降獎(jiǎng)懲的依據(jù)。另又規(guī)定五品以上的京官輪流值宿中書省，以便隨時(shí)延見，垂詢民間疾苦和施政得失，百官遂自勵(lì)廉能，直接提高政府效率，一時(shí)政治清明。

貞觀時(shí)期是中國歷史上基本沒有貪污的歷史時(shí)期，這也許是唐太宗值得稱道的政績(jī)。在唐太宗統(tǒng)治下的中國，皇帝率先垂范，官員一心為公，吏佐各安本份，濫用職權(quán)和貪污瀆職的現(xiàn)象降到了歷史上的最低點(diǎn)。尢為可貴的是：唐太宗并沒有用殘酷的刑罰來檠告貪污，主要是以身示范和制定一套盡可能科學(xué)的政治體制來預(yù)防貪污。在一個(gè)精明自律的統(tǒng)治者面前，官吏貪污的動(dòng)機(jī)很小，貪官污吏也不容易找到藏身之地。防范貪污主要取決于一套科學(xué)修明的政治體制，光靠事后的打擊只能取效于一時(shí)，不能從根子上鏟除貪污賴以滋生的社會(huì)土壤。

完善制度

唐太宗在位期間使隋制更趨於完善。如中央朝廷方面延續(xù)了三省六部制，特設(shè)政事堂，以利合議問政，并收三省互相牽制之效；地方上沿襲了隋代的郡縣兩級(jí)制，分全國為十個(gè)監(jiān)區(qū)（道）。此外，行府兵制，寓兵於農(nóng)；均田制、租庸調(diào)制、科舉制等皆有所發(fā)展。這些措施提高了行政效率，擴(kuò)大統(tǒng)治基礎(chǔ)。

他還下令合并州縣，革除“民少吏多”的弊利，有利于減輕人民負(fù)擔(dān)。

輕刑訂律

唐太宗十分注重法治，他曾說：“國家法律不是帝王一家之法，是天下都要共同遵守的法律，因此一切都要以法為準(zhǔn)?！狈芍贫ǔ鰜砗?，唐太宗以身作則，帶頭守法，維護(hù)法律的劃一和穩(wěn)定。

在貞觀時(shí)期，真正地做到了王子犯法與民同罪。執(zhí)法時(shí)鐵面無私，但量刑時(shí)太宗又反復(fù)思考，慎之又慎。他說：“人死了不能再活，執(zhí)法務(wù)必寬大簡(jiǎn)約。”由于太宗的苦心經(jīng)營，貞觀年間法制情況很好，犯法的人少了，被判死刑的更少。據(jù)史書記載，貞觀三年，全國判死刑的才29人，幾乎達(dá)到了集權(quán)社會(huì)法制的高標(biāo)準(zhǔn)——“刑措”即可以不用刑罰。

“官吏多自清謹(jǐn)。制馭王公、妃主之家，大姓豪猾之伍，皆畏威屏跡，無敢侵欺細(xì)人。商旅野次，無復(fù)盜賊，囹圄?？?，馬牛布野，外戶不閉。又頻致豐稔，米斗三四錢，行旅自京師至于嶺表，自山東至于滄海，皆不糧，取給于路。入山東村落，行客經(jīng)過者，必厚加供待，或發(fā)時(shí)有贈(zèng)遺。此皆古昔未有也。”

在重視法治的同時(shí)，唐太宗讓臣下按寬簡(jiǎn)原則修訂法律，制定出《貞觀律》。減輕刑罰，修訂法律，制定了貞觀律。貞觀時(shí)期的社會(huì)秩序穩(wěn)定，最少的一次全國判處死刑的囚犯只有二十九人。貞觀六年，死刑犯增至二百九十人。這一年的歲末，唐太宗準(zhǔn)許他們回家辦理后事，第二年秋天再回來就死（古時(shí)秋天行刑）。次年九月，二百九十個(gè)囚犯全部回還，無一逃亡。那時(shí)的中國政治修明，官吏各司其職，人民安居樂業(yè)，不公平的現(xiàn)象少之又少，國人心中沒有多少怨氣。豐衣足食的人不會(huì)為生存鋌而走險(xiǎn)；心氣平和的人也不易走極揣，因此犯罪的概率也就少之又少。

軍事

628年6月3日（貞觀二年四月二十六壬寅日），朔方人梁洛仁殺夏州割據(jù)勢(shì)力首領(lǐng)梁師都，歸降唐朝，唐朝統(tǒng)一全國。630年（貞觀四年），李世民令李靖出師塞北，挑戰(zhàn)東突厥在東亞的霸主地位。唐軍在李靖的調(diào)遣下，攻滅東突厥汗國，李世民因此被西域諸國尊為“天可汗”。

平定突厥之后，太宗繼續(xù)經(jīng)營西域，先后多次用兵。貞觀八年（634年），吐谷渾寇邊，唐太宗派李靖、侯君集、李道宗、李大亮、契苾何力等率軍攻打吐谷渾。次年閏四月初八，李道宗在庫山（今青海湖東南）擊敗吐谷渾軍。唐軍分兵兩路，李靖、李大亮、薛萬均等率軍向北，出吐谷渾之右，侯君集、李道宗率軍向南，出吐谷渾之左。李靖的部下薩孤吳仁戰(zhàn)于曼都山，斬殺吐谷渾名王。諸位唐朝將領(lǐng)在牛心堆、赤水源擊敗吐谷渾，俘獲吐谷渾伏允的心膂之臣慕容孝雋，繳獲雜畜數(shù)萬。侯君集、李道宗在烏海擊敗吐谷渾，俘獲名王梁屈蔥。李靖在赤海大破吐谷渾天柱三部落，收雜畜二十萬；李大亮又俘獲吐谷渾名王20，雜畜五萬，到達(dá)且末西境。吐谷渾伏允逃跑，薛萬均指揮騎兵追擊，擊破吐谷渾余黨。士卒缺水，刺馬飲血。侯君集、李道宗率軍在荒原行軍兩千里，當(dāng)?shù)卦谑⑾囊矔?huì)降霜，缺乏水與草，士糜冰，馬秣雪，路過星宿川，到達(dá)柏海之上。執(zhí)失思力擊破吐谷渾車重。吐谷渾王伏允的兒子伏順率全國投降于唐軍，伏允自縊而死，吐谷渾歸附于唐朝。伏順被封為可汗、西平郡王，吐谷渾成為唐朝屬國。

貞觀十二年（638年），吐蕃松贊干布率軍擊破黨項(xiàng)、白蘭羌、吐谷渾，進(jìn)攻松州。韓威率領(lǐng)少見人員去偵察吐蕃軍，被擊敗。唐太宗派侯君集為行軍大總管，執(zhí)失思力、牛進(jìn)達(dá)、劉蘭為副，率軍迎戰(zhàn)吐蕃。唐軍主力侯君集部還沒出手，唐軍先鋒牛進(jìn)達(dá)部已經(jīng)打敗了吐蕃軍，松贊干布懼，退出黨項(xiàng)、白蘭羌、吐谷渾，遣使謝罪。派重臣祿東贊獻(xiàn)金五千兩、珍寶數(shù)百于唐朝，再次請(qǐng)求和親。貞觀十五年（公元641年）唐太宗將文成公主嫁給松贊干布。松贊干布親自到柏海迎親，江夏郡王李道宗持節(jié)送文成公主，松贊干布行子婿之禮、非常恭敬。返回吐蕃之后，松贊干布為文成公主筑城、建立宮殿供文成公主居住。唐太宗征高句麗返回后，吐蕃松贊干布上書稱臣于唐朝，說“陛下平定四方，日月所照，并臣治之……夫鵝猶雁也，臣謹(jǐn)冶黃金為鵝以獻(xiàn)。”松贊干布還接受唐朝的冊(cè)封為駙馬都尉、西?？ね酢?/p>

貞觀十三年（639年），太宗以高昌王麴文泰西域朝貢，遂命侯君集、薛萬徹等率兵伐高昌。麴文泰沒想到唐軍趕到，被嚇?biāo)?，其子麴智盛繼位，投降唐朝。太宗于是在高昌首府交河城置安西都護(hù)府，西域各國皆到長(zhǎng)安朝貢。

貞觀十五年（641年），強(qiáng)盛時(shí)期的薛延陀汗國派20萬軍隊(duì)南下，唐太宗派數(shù)萬唐軍迎戰(zhàn)。后面的數(shù)萬唐軍還沒趕到，李績(jī)率領(lǐng)的3000唐軍與3000唐朝下屬突厥兵已經(jīng)早諾真水與薛延陀軍大戰(zhàn)。3000突厥兵與薛延陀軍交戰(zhàn)，不勝，突厥兵撤走。薛延陀軍與3000唐軍交戰(zhàn)，射傷了唐軍的馬，李勣指揮唐軍執(zhí)長(zhǎng)槊攻打薛延陀軍，薛延陀軍潰敗，薛萬徹用數(shù)千唐軍騎兵奪取了薛延陀軍的馬匹，薛延陀軍失去馬匹，不知所為，唐軍大破薛延陀，俘獲超過5萬人，薛延陀的甲仗輜重也大量被唐軍奪取，剩余的薛延陀人失去輜重難以抵抗大雪、十分之八被凍死。唐太宗對(duì)薛延陀的使者說“李勣率領(lǐng)的只有數(shù)千唐軍騎兵，已經(jīng)使你們狼狽到這種地步?；厝ジ嬖V可汗，凡舉措利害，可善擇其宜。”唐太宗說：“以我徒兵一千，可擊胡騎數(shù)萬?！?/p>

貞觀十九年（645年）二月，唐太宗率領(lǐng)10萬軍隊(duì)征討高句麗。營州都督張儉擊破高句麗軍，斬首數(shù)千級(jí)。李勣等攻占蓋牟城，獲二萬馀口，糧十馀萬石。張亮攻占卑沙城，獲男女八千口。李勣、李道宗又擊敗高句麗步騎4萬，斬首千馀級(jí)。車駕渡過遼水，唐軍李勣攻破遼東城，殺高句麗軍1萬多人，得勝兵萬馀人，男女四萬口，以其城為遼州。唐軍契苾何力擊破高句麗軍，斬首千馀級(jí)。高麗北部耨薩延壽、惠真率領(lǐng)高句麗、靺鞨兵十五萬救安市，與唐軍發(fā)生大戰(zhàn)。唐軍打敗高句麗、靺鞨兵，斬首二萬馀級(jí)。延壽等將領(lǐng)率領(lǐng)剩余軍隊(duì)依山自固，唐軍包圍了他們。延壽、惠真率眾投降于唐軍。唐軍繳獲馬五萬匹，牛五萬頭，鐵甲萬領(lǐng)，以及大量其他兵器。高句麗舉國大駭，后黃城、銀城都自拔遁去，數(shù)百里無復(fù)人煙。唐軍攻占玄菟、橫山、蓋牟、磨米、遼東、白巖、卑沙、麥谷、銀山、后黃十城，徙遼、蓋、巖三州戶口入中國者七萬人。新城、建安、駐蹕三大戰(zhàn)，唐軍斬首高句麗軍四萬多級(jí)，唐軍死了接近二千人。唐軍攻打安市城時(shí)，因?yàn)椤斑|左早寒，草枯水凍，士馬難久留，且糧食將盡”，所以唐太宗下令班師返回。唐軍耀兵于安市城下，城中皆屏跡不出，城主登城拜辭。之后，唐太宗派李績(jī)、牛進(jìn)達(dá)、李海岸攻打高句麗，也都取勝了。

貞觀十九年（645年），薛延陀首領(lǐng)多彌可汗拔灼開始和唐朝大軍作戰(zhàn)。公元646年（貞觀二十年），唐軍反擊并打敗拔灼后，薛延陀的附庸回紇出兵，將他殺死。拔灼的堂兄伊特勿失可汗咄摩支向唐軍投降，薛延陀滅亡。

貞觀二十年（646年），唐朝在漠北設(shè)立安北都護(hù)府，在漠南設(shè)立單于都護(hù)府，建立了南至羅伏州（今越南河靜）、北括玄闕州（后改名余吾州，今安加拉河地區(qū)）、西及安息州（今烏茲別克斯坦布哈拉）、東臨哥勿州（今吉林通化）的遼闊疆域。

貞觀二十二年（646年），王玄策作為唐朝的使者去印度。中天竺大臣那伏帝阿羅那順篡位，劫持唐使。王玄策只身逃到吐蕃，借來吐蕃軍和尼泊爾軍向印度進(jìn)發(fā)。連戰(zhàn)三天，印度軍大敗。唐軍斬首三千余級(jí)，水中淹死印度兵約萬人。阿羅那順棄城逃跑，副使蔣師仁追上并俘虜之。此戰(zhàn)虜男女一萬二千人，牛馬三萬余匹。

唐太宗在位期間武功全盛，將唐帝國發(fā)展為當(dāng)時(shí)東亞地區(qū)強(qiáng)、文化盛的國家。唐太宗大力推行府兵制，屢次對(duì)外用兵，經(jīng)略四方，向后攻滅突厥汗國、吐谷渾汗國、高昌、焉耆、龜茲等西域諸國、薛延陀汗國，并且將漠南、漠北、西域、青海納入唐朝的統(tǒng)治之下，還打敗高句麗、吐蕃，吐蕃稱臣于唐朝。由是唐朝聲威遠(yuǎn)播。加上太宗能尊重外族風(fēng)俗，并設(shè)置都護(hù)府制度，終貞觀之世，四方服悅，太宗則被周邊諸族尊為“天可汗”，并筑“朝天可汗道”，向唐室進(jìn)貢，即使包括回紇在內(nèi)的漠北諸部也每年向唐朝繳納貂皮作為賦稅。唐太宗成為東方世界的國際盟主，國家得以步入安康之世。

經(jīng)濟(jì)

唐太宗從波瀾壯闊的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中認(rèn)識(shí)到人民群眾力量的偉大，吸取隋朝滅亡的原因，非常重視老百姓的生活。他強(qiáng)調(diào)以民為本，常說：“民，水也；君，舟也。水能載舟，亦能覆舟?！碧诩次恢酰铝钶p徭薄賦，讓百姓休養(yǎng)生息。唐太宗愛惜民力，從不輕易征發(fā)徭役。他患有氣疾，不適合居住在潮濕的舊宮殿，但他一直在隋朝的舊宮殿里住了很久。

太宗在經(jīng)濟(jì)上特別關(guān)注農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，實(shí)行均田制與租庸調(diào)制，獎(jiǎng)勵(lì)墾荒，“去奢省費(fèi)，輕徭薄賦”，使農(nóng)民有可能安定生產(chǎn)，耕作有時(shí)，衣食有余，安居樂業(yè)，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。唐初賦稅徭役比隋朝有所減輕，尤其力役征發(fā)，比較有節(jié)制，注意不奪農(nóng)時(shí)。對(duì)災(zāi)區(qū)免除租賦，開倉賑恤。另外還緊縮政府機(jī)構(gòu)，以節(jié)省政府開支，減輕人民的負(fù)擔(dān)。并通過"互市"換取大批牲畜，用以農(nóng)耕。

薄賦尚儉

太宗推行均田制和租庸調(diào)制，注意輕徭薄賦，徭役的徵發(fā)不奪民時(shí)；同時(shí)太宗崇尚節(jié)儉，曾遣散宮女三千多人，并下令免去四方珍貢，從而農(nóng)業(yè)及民生得以不斷發(fā)展。

救災(zāi)恤貧

隋末唐初天下大亂，田園荒蕪，百姓流離；唐太宗招撫流亡回鄉(xiāng)，授田給予耕作，以安定民生。唐初關(guān)中連年災(zāi)荒，太宗即開倉賑濟(jì)災(zāi)民，又準(zhǔn)百姓就食他州；且拿出御府金帛，為災(zāi)民贖回賣出子女，使災(zāi)民得以度過荒年。

扶持商業(yè)

唐太宗重視發(fā)展生產(chǎn)，減輕農(nóng)民的賦稅勞役。中國君主專制王朝的經(jīng)濟(jì)特征是“重農(nóng)抑商”，商業(yè)在國民經(jīng)濟(jì)中所占的比重相當(dāng)?shù)停倘说牡匚灰惨蛑确N田人要低好幾個(gè)等次。這也是中國的君主專制經(jīng)濟(jì)一直得不到實(shí)質(zhì)性發(fā)展的主要原因。貞觀王朝是不歧視商業(yè)的君主專制王朝，不但不歧視，還給商業(yè)發(fā)展提供了許多便利條件，這進(jìn)一步地體現(xiàn)了唐太宗的高瞻遠(yuǎn)矚之處。在他的倡導(dǎo)下，貞觀王朝的商業(yè)經(jīng)濟(jì)有了迅速和長(zhǎng)足地進(jìn)展，新興的商業(yè)城市象雨后春筍般地興起。當(dāng)時(shí)世界出名的商業(yè)城市，有一半以上集中在中國。除了沿海的交州、廣州、明州、福州外，還有內(nèi)陸的洪州（江西南昌）、揚(yáng)州、益州（成都）和西北的沙州（甘肅敦煌）、涼州（甘肅武威）。

唐朝的強(qiáng)盛給統(tǒng)治者在對(duì)外關(guān)系上帶來了無比的自信，因而唐朝開放程度很高，路上、海上的絲綢之路貿(mào)易興盛，舉世文明的“絲綢之路” 是聯(lián)系東西方物質(zhì)文明的紐帶，可這條商業(yè)通道在唐帝國時(shí)才達(dá)到她的高使用價(jià)值。唐帝國的疆域空前遼闊，在西域設(shè)立了四個(gè)軍事重鎮(zhèn)（安西四鎮(zhèn)），西部邊界直達(dá)中亞的石國（今屬哈薩克斯坦），為東西方來往的商旅提供了安定的社會(huì)秩序和有效的安全保障，結(jié)果絲綢之路上的商旅不絕于途，品種繁多的大宗貨物在東西方世界往來傳遞。

自漢開辟的“絲綢之路”一直是聯(lián)系東西方物質(zhì)文明的紐帶，唐朝疆域遼闊，在西域設(shè)立了安西四鎮(zhèn)，為東西方來往的商旅提供了安定的社會(huì)秩序和有效的安全保障，結(jié)果絲稠之路上的商旅不絕于途，品種繁多的大宗貨物在東西方世界往來傳遞，使絲稠之路成了整個(gè)世界的黃金走廊。

人口

《新唐書·志四十一》：貞觀初，戶不及三百萬?！杜f唐書》地理志記載貞觀十三年戶口大簿分州縣的人口數(shù)字，翁俊雄著《唐初期政區(qū)與人口》一書，對(duì)其進(jìn)行了詳細(xì)加總，算出戶3,003,202，口12,311,698。平均每戶4口人。但是，該統(tǒng)計(jì)也并不完全準(zhǔn)確，因?yàn)椤杜f唐書》脫漏了洛州等要州的人口數(shù)字。

民族

唐太宗布德懷柔，民族關(guān)系密切。對(duì)于依附的各族，一般不改變其生活方式，社會(huì)制度尊重其習(xí)俗，任命各族首領(lǐng)以統(tǒng)轄本部。還通過"和親"進(jìn)一步發(fā)展民族關(guān)系。唐太宗被少數(shù)民族尊奉為"天可汗"。

唐王朝建立之初，東有稽胡的擾邊，西有吐谷渾的威脅，北有突厥的侵襲，尤以奴隸主貴族統(tǒng)治的突厥武裝曾直逼唐廷首都長(zhǎng)安（今西安）的近郊，成為當(dāng)時(shí)的主要威脅。李世民即位后，經(jīng)過三、四年的認(rèn)真努力，國家的經(jīng)濟(jì)實(shí)力有了明顯的好轉(zhuǎn)，政權(quán)得到一定的鞏固，便對(duì)突厥的騷擾從防御轉(zhuǎn)入反擊。但是同時(shí)對(duì)它周邊的少數(shù)民族采取懷柔政策。

626年（武德九年）九月，即位伊始的唐太宗說：“王者視四海如一家，封域之內(nèi)，皆朕赤子?！?/p>

627年（貞觀元年），又說：“朕以天下為家。”

644年（貞觀十八年），又說：“夷狄亦人耳，其情與中夏不殊。人主患德澤不加，不必猜忌異類。蓋德澤洽，則四夷可使如一家；猜忌多，則骨肉不免為仇敵?！?/p>

647年（貞觀二十一年），又說：“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨(dú)愛之如一，故其種落皆依朕如父母?！?/p>

唐太宗的這種認(rèn)識(shí)和思想，顯示了處理民族關(guān)系和中外關(guān)系的仁和寬厚的胸懷。在這種思想和胸襟指導(dǎo)下，貞觀時(shí)期推行了十分開明友善的民族關(guān)系和中外關(guān)系政策。

630年（貞觀四年），唐朝滅亡東突厥汗國后，沒有采取歷史上慣用的分離肢解措施，而是采取了“全其部落，順其土俗”之策，尊重和保留突厥的社會(huì)組織和風(fēng)俗習(xí)慣，在東起幽州（今北京）西至靈州（今屬寧夏）一帶，設(shè)置了順、祐、化、長(zhǎng)四州都督府妥善安置歸附突厥降戶，又在突厥原居地設(shè)置了定襄、云中兩都督府對(duì)突厥留居民眾實(shí)施管理。這些都督府的都督均由突厥本族首領(lǐng)擔(dān)任，可以世襲，創(chuàng)立了新的羈縻府州制度。開明友善的政策很快就取得了良好成效。

647年（貞觀二十一年），唐太宗被回紇等族擁戴為“天可汗”，成為各族的共主和最高首領(lǐng)，各族在回紇以南、突厥以北建立了一條“參天可汗道”，“置六十八驛，各有馬及酒肉，以供過使”。從此以后，“以璽書賜西域、北荒之君長(zhǎng)，皆稱‘皇帝天可汗’。諸蕃渠帥死亡者，必詔冊(cè)立其后嗣焉”，形成了少數(shù)民族政權(quán)首領(lǐng)例由唐廷冊(cè)封的制度。唐太宗還實(shí)行了與吐蕃等少數(shù)民族政權(quán)和親的政策，以婚姻親情的方式協(xié)調(diào)強(qiáng)化與周邊各民族的關(guān)系。開明友善的民族關(guān)系政策和制度在唐代的長(zhǎng)期實(shí)施，大大減少了漢族和少數(shù)民族間的隔閡，增強(qiáng)了各民族間的廣泛互補(bǔ)和血肉融合，實(shí)現(xiàn)了多民族共同發(fā)展進(jìn)步的宏大局面。正是在唐代，中華民族新的代稱——“唐人”形成，奠定了現(xiàn)代中華民族的基礎(chǔ)。

外交

唐太宗時(shí)期加強(qiáng)了對(duì)西域等地區(qū)的管轄，還加強(qiáng)了與亞洲各國的友好往來。

唐帝國是當(dāng)時(shí)世界文明強(qiáng)盛的國家，首都長(zhǎng)安是世界性的大都會(huì)。貞觀王朝是中國歷史上少有的開放王朝，外國人入境和中國人出境并沒有太嚴(yán)格的限制，即不擔(dān)心中國人出去后忘本忘祖；也不擔(dān)心外國人進(jìn)來后喧賓奪主。僅這一點(diǎn)就說明貞觀王朝的高度自信，深信自己的國家是世界上文明富強(qiáng)的土地，不擔(dān)心外來文化把自己淹沒。貞觀王朝的國民素質(zhì)是如此之高，對(duì)外國僑民既不歧視也不奉迎，既不盲目排外也不“拿來主義”，一幅不卑不亢的大國民氣度和王者風(fēng)范。外國人在中國就象中國人在自己家里一樣，享有和中國人一樣的公民權(quán)力，不但可以發(fā)財(cái)致富，還可以從政當(dāng)官。來自中亞和東亞各國的僑民就有不少在中國擔(dān)任官職的，有的還擔(dān)任部長(zhǎng)級(jí)高級(jí)官員。

唐帝國除了接受大批的外國移民外，還接收一批又一批的外國留學(xué)生來中國學(xué)習(xí)先進(jìn)文化，僅日本的官派的公費(fèi)留學(xué)生就接收了七批，每批都有幾百人。民間自費(fèi)留學(xué)生則遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過此數(shù)。這些日本留學(xué)生學(xué)成歸國后，在日本進(jìn)行了第一次現(xiàn)代化運(yùn)動(dòng)――“大化改新”，也就是中國化運(yùn)動(dòng)，上至典章制度，下至服飾風(fēng)俗，全部仿效當(dāng)時(shí)的貞觀王朝，使處于原始部落狀態(tài)的日本民族平空躍進(jìn)了一千年。

文化

在文化方面，唐太宗則大力獎(jiǎng)勵(lì)學(xué)術(shù)，組織文士大修諸經(jīng)正義和史籍；在長(zhǎng)安設(shè)國子監(jiān)，鼓勵(lì)四方君長(zhǎng)遣子弟到來留學(xué)。

設(shè)館興學(xué)

唐太宗即位前已置文學(xué)館，有十八學(xué)士，即位後更在京設(shè)弘文館，徵集圖書二萬余卷；同時(shí)重建地方州縣學(xué)校，擴(kuò)充京師國子監(jiān)，延聘名儒出任學(xué)官，生員多至萬人，并接受新羅、吐蕃、日本等的君長(zhǎng)皆派子弟來華求學(xué)，由是時(shí)文教生員背景多元，復(fù)興卓然有成。

撰經(jīng)修史

命孔穎達(dá)等人修定《五經(jīng)正義》，統(tǒng)一南北經(jīng)學(xué)；又置國史館，由宰相監(jiān)修前朝國史，開官修歷史的風(fēng)氣。

太宗戮力復(fù)興文教，獎(jiǎng)勵(lì)學(xué)術(shù)，外國君長(zhǎng)如高句麗、日本、高昌、吐蕃等皆遣弟子來唐留學(xué)，使唐代學(xué)術(shù)文化傳播四方。東亞各國尤以日本、高麗為甚，深受唐文化影響。

社會(huì)

貞觀王朝的社會(huì)秩序好得令人難以置信，全國判處死刑的囚犯只有二十九人。六三二年，死刑犯增至二百九十人。這一年的歲末，李世民準(zhǔn)許他們回家辦理后事，第二年秋天再回來就死（古時(shí)秋天行刑）。次年九月，二百九十個(gè)囚犯全部回還，無一逃亡。那時(shí)的中國政治修明，官吏各司其職，人民安居樂業(yè)，不公平的現(xiàn)象少之又少，國人心中沒有多少怨氣。豐衣足食的人不會(huì)為生存鋌而走險(xiǎn)；心氣平和的人也不易走極揣，因此犯罪的概率也就少之又少。

影響

成就

奠定國基

貞觀年間，太宗的各項(xiàng)善政，使官吏廉能，社會(huì)安定，人民豐衣足食，解決溫飽，經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，造成中興局面，奠定了唐代274年的基業(yè)。

確立制度

貞觀年間，經(jīng)太宗的苦心經(jīng)營，延續(xù)了隋代的多種政制，如三省六部制、府兵制、均田制、租庸調(diào)制、科舉制、常平倉制等，堪稱完備，對(duì)后世的影響極為深遠(yuǎn)。

政風(fēng)沿襲

太宗施政有方，選賢問廉能，克己納諫，成為一種良好的政治風(fēng)氣。歷代有為的治國者，皆追慕「貞觀政風(fēng)」而力圖仿效。

用人唯才

太宗用人唯才，不問出身，且重修《氏族志》，以功臣代世胄，科舉代門第，逐漸改變了魏晉南北朝以來重視門第的風(fēng)氣，世家豪族輪流掌政的惡習(xí)，廣開平民高仕的機(jī)會(huì)，清除舊社會(huì)的觀念，緩和了社會(huì)矛盾。

以民為本的思想，廣開言路，虛懷納諫的胸襟；重用人才，唯才是任的準(zhǔn)則；鐵面無私，依法辦事的氣度；構(gòu)成了貞觀之治的基本特色，成為古代集權(quán)治世好的榜樣。使唐朝在當(dāng)時(shí)與西方國家相比，無論在政治、經(jīng)濟(jì)，還是文化上都走在世界的前列。

不足

貞觀時(shí)期的初唐處于帝國的上升階段，貞觀之治的不足，主要表現(xiàn)在唐太宗本人施政的問題上。

按照儒家經(jīng)典教義來改造皇帝，自王莽死于亂刃之中以后，就成了儒家知識(shí)分子們退而求其次的理想。明君唐太宗，正是這種理想的產(chǎn)物。這種改造與被改造，其實(shí)是從玄武門事變后開始的。事變后的太宗急于獲得社會(huì)輿論的認(rèn)可，自然就和懷有“內(nèi)圣外王”理想的儒家知識(shí)分子們一拍即合。這種結(jié)合，一開始就有著形式主義和功利主義的特征。

在貞觀年間漫長(zhǎng)的進(jìn)諫與納諫游戲中，唐太宗與他的臣僚們正變得越來越形式主義。大臣們極力想要壓抑太宗的私欲，將他納入“內(nèi)圣外王”的正確軌道，所以頻繁進(jìn)諫。太宗則幾乎逢諫必納，對(duì)進(jìn)諫者無不大加賞賜，但在行動(dòng)上卻幾乎沒有什么改觀：獎(jiǎng)賞過諫臣之后，想去游獵仍然會(huì)去；想修筑新的別宮仍然會(huì)修。所以，改造唐太宗的活動(dòng)，最終演變成了單純的進(jìn)諫和納諫活動(dòng)，而且完全流于形式主義。

貞觀八年，一個(gè)小官僚皇甫德參進(jìn)諫說：“陛下往日修筑洛陽宮，耗費(fèi)民力；收取地租，則過分征斂；民間女子都喜歡梳高髻，也是向?qū)m里學(xué)的?！碧诼牶蟠笈骸斑@個(gè)皇甫德參，是不是國家不征用一個(gè)勞動(dòng)力，一斗地租都不收取，然后朕的宮女們都剃著光頭，他才滿意？”至于他對(duì)著長(zhǎng)孫皇后說要找機(jī)會(huì)殺了魏征這個(gè)“田舍漢”，自然更有名。也正是在這一年，魏征敏感地覺察出了太宗心理上的微妙變化，他直言不諱地說道：“陛下如今不再喜歡直言了。雖然還勉強(qiáng)接受，但早已沒有了往日的豁達(dá)。”同樣是在這段時(shí)間，魏征開始以自己的“目疾”為借口，屢屢“求為散官”。

貞觀十三年（639年），魏征有一篇系統(tǒng)批評(píng)貞觀之治走下坡路的奏章，后人題為《十漸不克終疏》，其中說道：“頃年以來，意在奢縱，忽忘卑儉，輕用人力?！薄绊暷暌詠?，疲于徭役，關(guān)中之人，勞弊尤甚?！边€揭露唐太宗說過“百姓無事則驕逸，勞役則易使”。在用人方面，“近歲以來，由心好惡，或眾善舉而用之，或一人毀而棄之；或積年任而信之，或一朝疑而遠(yuǎn)之……”

魏征所說是貞觀中期的情況，魏征之后，這樣正直的聲音就少多了。貞觀二十二年（648年），充容徐氏上疏批評(píng)時(shí)政：“頃年以來，力役兼總，東有遼海之軍，西有昆丘之役，士馬疲于甲胄，舟車倦于轉(zhuǎn)輸”等等。這些批評(píng)的存在，是全面了解貞觀時(shí)代的重要參考。