故事發(fā)生在1939年。新四軍轉(zhuǎn)移時(shí),郭建光等18名傷病員留在陽(yáng)澄湖畔的沙家浜,他們同以春來(lái)茶館老板娘的身份為掩護(hù)的地下黨員阿慶嫂和當(dāng)?shù)厝罕娨黄?,與胡傳奎和刁德一的“忠義救國(guó)軍”進(jìn)行了頑強(qiáng)機(jī)智的斗爭(zhēng),并取得勝利。
此劇矛盾錯(cuò)綜復(fù)雜,情節(jié)環(huán)環(huán)相扣,結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn),個(gè)性突出。滬劇原版與樣板戲最大的不同是,滬劇是以阿慶嫂為中心的,把阿慶嫂機(jī)智靈活、不卑不亢的性格塑造得栩栩如生,使其潑辣與圓滑共具,機(jī)警與沉著同兼。另外,鐵骨錚錚的沙老太、臨危不亂的陳天民、善于斗爭(zhēng)的郭建光、陰險(xiǎn)狡猾的刁德一及草包司令胡傳奎等角色,無(wú)一不閃爍出個(gè)性的光彩。
1964年該劇被北京京劇團(tuán)移植為京劇,初名《地下聯(lián)絡(luò)員》,汪曾祺、楊毓珉、蕭甲、薛恩厚改編,蕭甲、遲金生導(dǎo)演,趙燕俠(張君秋)、譚元壽、周和桐、王夢(mèng)云、馬長(zhǎng)禮、劉雪濤等主演。
后相繼改名為《蘆蕩火種》和《沙家浜》,“文革”中被確定為八部革命樣板戲之一。阿慶嫂改由劉秀榮扮演,后由洪雪飛接替;沙奶奶改由萬(wàn)一英飾演。交響音樂(lè)《沙家浜》也曾位列八部革命樣板戲之中。
滬劇中的兩個(gè)名段《蘆葦療養(yǎng)院》《辦喜事》最初原唱為鐘氏,她邊唱?jiǎng)e人邊給她記譜,可是這還不夠,記譜的人問(wèn)她這個(gè)“辦喜事”叫什么名字,鐘氏說(shuō)叫“沙家浜”,于是定名。后來(lái)張南子主政時(shí),毅然決定貢獻(xiàn)出這兩段唱給《蘆蕩火種》劇組,改由老資格的丁氏演出,所謂改戲、改人、改制。
1964年在北京舉辦的全國(guó)京劇現(xiàn)代戲觀摩演出大會(huì)上,北京京劇團(tuán)傾力演出的現(xiàn)代戲《蘆蕩火種》成了最紅的劇目之一,連毛澤東應(yīng)邀觀戲后都忍不住改了劇名叫《沙家浜》。這部戲后來(lái)定為“文革”八大樣板戲之一。
時(shí)任北京市委領(lǐng)導(dǎo)的彭真比較喜愛(ài)京劇,與京城的京劇名人也有較為密切的聯(lián)系。1958年大躍進(jìn)時(shí),彭真和市委其他領(lǐng)導(dǎo)也曾經(jīng)有過(guò)嘗試排演現(xiàn)代戲的念頭,但一些名演員如馬連良等明確表示不愿參加、不愿看現(xiàn)代戲,此議只好擱置。1963年12月12日、1964年6月27日,毛澤東連續(xù)兩次對(duì)文藝工作作出批示。北京市文藝界處于“極大震動(dòng)中”(市委報(bào)告語(yǔ)),首當(dāng)其沖地成了被貫徹的重點(diǎn)對(duì)象,危急之下市委決定加快排演出一批高質(zhì)量的現(xiàn)代戲。
從現(xiàn)存史料來(lái)看,北京市委是在1963年10月間定下改編《蘆蕩火種》和《杜鵑山》,此事是在毛澤東下發(fā)的第一個(gè)批示之前敲定的。估計(jì)是北京市委高層隱約觀察到中央的動(dòng)向和四清運(yùn)動(dòng)的走向,順勢(shì)而做的。市委宣傳部長(zhǎng)李琪后來(lái)還為這個(gè)時(shí)間表做了一點(diǎn)檢討:“市委宣傳部領(lǐng)導(dǎo)文藝工作是有不少缺點(diǎn)的,例如演革命現(xiàn)代戲,到去年下半年我們才開(kāi)始認(rèn)真抓?!?見(jiàn)1964年9月3日市文藝工作會(huì)議總結(jié)報(bào)告)
有趣的是,改編的兩部戲都是上海的原創(chuàng)作品。北京京劇團(tuán)負(fù)責(zé)人、導(dǎo)演肖甲曾為此到上海專(zhuān)門(mén)了解作品、作者的相關(guān)背景。中共上海市委宣傳部長(zhǎng)張春橋出面接待并予以支持,贊賞北京劇團(tuán)下廠下鄉(xiāng)為工農(nóng)兵演出,特別提到趙燕俠在這方面表現(xiàn)很好。張春橋所說(shuō)的話確切,《蘆蕩火種》演員們?cè)谂啪毱陂g幾次下公社下部隊(duì)體驗(yàn)生活。飾演阿慶嫂的趙燕俠正是因?yàn)榻?jīng)過(guò)部隊(duì)鍛煉,改變了自己排練遲到的習(xí)慣,有時(shí)排幾遍不能通過(guò),仍按導(dǎo)演意圖繼續(xù)排練,讓劇團(tuán)人看后覺(jué)得“趙團(tuán)長(zhǎng)確實(shí)改變了”,因?yàn)檫@在過(guò)去是不可能的事。
彭真等人推崇《蘆蕩火種》的主題框架,但對(duì)滬劇劇本也有不甚滿(mǎn)意之處。摘掉右派帽子不久的汪曾祺,排在京劇劇本編劇的最后一位,但卻是得力的執(zhí)筆者。他們先后改出兩稿并投入排練。彭真看后表態(tài):“停演重排?!鄙麓伺e泄氣,彭真過(guò)后又說(shuō):“鼓足干勁,不要著急?!睘榱苏业絾?wèn)題所在、總結(jié)經(jīng)驗(yàn),彭真還特意調(diào)上海滬劇團(tuán)來(lái)京演出,要北京團(tuán)就近細(xì)心觀摩。
1964年1月中旬完成最后的修改,也就是刪去一場(chǎng)茶館戲,改動(dòng)了部分情節(jié),增加了正反面的人物和一場(chǎng)戲,調(diào)換了三個(gè)角色的扮演者。劇團(tuán)書(shū)記、編劇之一薛恩厚后來(lái)在北京市第五屆人代會(huì)發(fā)言中,提到以往修改不好的原因:“我們沒(méi)有突出政治,而是強(qiáng)調(diào)有戲沒(méi)戲,往往對(duì)脫離政治、所謂‘有戲’的地方不愿意割?lèi)?ài)?!彼f(shuō),搞革命戲是與封建主義、資本主義文化打仗,必須有敵情觀念。
每天排練時(shí)間長(zhǎng)達(dá)七八個(gè)小時(shí),在現(xiàn)場(chǎng)提出了“百排不煩、百練不厭”的口號(hào),各小組為此相互貼出挑戰(zhàn)書(shū)。最響亮的一個(gè)提法是“先做革命的現(xiàn)代人”。飾演郭指導(dǎo)員的譚元壽不識(shí)簡(jiǎn)譜,他的唱腔設(shè)計(jì)先后易稿十余次,每改一次他都要隨改隨學(xué)。但劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)也幾次批評(píng)譚元壽突出個(gè)人、藝術(shù)保守的不良思想,認(rèn)為他有時(shí)不能按設(shè)計(jì)的唱腔唱,還要求改轍,對(duì)大家提出的意見(jiàn)不夠虛心等等。
1964年3月11日,彭真和負(fù)責(zé)會(huì)演的中央文化部領(lǐng)導(dǎo)林默涵觀看了《蘆蕩火種》彩排,當(dāng)即批準(zhǔn)這部戲公開(kāi)演出。3月31日康生看后,大加稱(chēng)贊:“戲很好,在藝術(shù)上開(kāi)了個(gè)路子”。康生對(duì)陪同的林默涵說(shuō),我要向總理推薦這出戲。4月10日三位副總理連同各省市負(fù)責(zé)財(cái)務(wù)的書(shū)記看戲,一致認(rèn)為這個(gè)戲是出色的。李富春甚至說(shuō):“這么多現(xiàn)代戲,還是《蘆蕩火種》成功?!?/p>
這部戲上演觸及不少老藝人。馬連良提出非把《杜鵑山》一個(gè)普通的群眾角色演好不可;譚富英看了后表示爭(zhēng)取要演《蘆蕩火種》的陳縣委一角和現(xiàn)代戲中的老年人。最焦急的是張君秋,他執(zhí)意要飾演《杜鵑山》里的女一號(hào)賀湘,劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)勸他先不要排演這個(gè)角色,他激動(dòng)地嚷嚷:“我試試都不行嗎?”后來(lái)經(jīng)再三勸說(shuō),他才轉(zhuǎn)意去嘗試現(xiàn)代戲《紅色醫(yī)生》中藏族女醫(yī)生卓瑪一角。
戲劇界領(lǐng)軍人物田漢看了戲后,認(rèn)為阿慶嫂的形象、身段與生活結(jié)合得很好,激動(dòng)之余他突然提出能否給阿慶嫂配一把小手槍。大家一聽(tīng)有些發(fā)愣,然后善意地哈哈一笑過(guò)之。