藥山旅游景區(qū)擁有得天獨(dú)厚的自然風(fēng)光,山巒疊嶂,煙云繚繞,雨水充沛,光照充足。這里盛產(chǎn)稻粱豆麻、桑蠶棉花等多種農(nóng)作物,以及豐富的中草藥資源,如麥冬、天冬、山茯苓等。藥山景區(qū)內(nèi)的山水景色秀麗,是攝影和徒步愛好者的理想之地。
藥山旅游景區(qū)以藥山寺為核心,藥山寺原名慈云寺,始建于唐初,是著名的佛教圣地。相傳曾有唐“尉遲敬德督建”石碑,唐貞元至太和年間(785~840)續(xù)有擴(kuò)建,殿宇雄偉,有大佛殿、戲臺(tái)等20多進(jìn),長(zhǎng)約一公里,俗傳“跑馬關(guān)山門”。唐高僧惟儼于德宗貞元年間從衡山移居藥山寺,一時(shí)禪風(fēng)大振,其再傳弟子開創(chuàng)了禪宗五葉之一的曹洞宗。寺內(nèi)現(xiàn)存古代遺跡不多,但仍有古樟、古羅漢松等珍稀植物,以及惟儼禪師墓、化成塔銘碑等歷史文物。
藥山寺是禪宗南宗青原系的重要寺廟之一,在禪宗歷史上有著舉足輕重的地位。寺內(nèi)供奉著釋迦牟尼佛、阿難、迦葉等佛像,以及十八羅漢等。游客可以在此感受佛教文化的熏陶,參與禪修活動(dòng),體驗(yàn)心靈的寧?kù)o與平和。
藥山寺開山祖師是惟嚴(yán)禪師。惟儼(745~828),又名藥山惟儼。俗姓韓,唐絳州(在今山西侯馬市東北)人。禪宗南宗青原系僧人。藥山惟儼禪師是曹洞宗始祖之一,是聯(lián)系馬祖道一神系和石頭希遷 禪系的重要禪師;在禪宗歷史上有著舉足輕重的地位。17歲時(shí),依潮陽(yáng)西山慧照禪師出家,后從衡山希遷禪師(世稱石頭和尚,著有《參同契》,《草庵歌》)受法。唐貞元初(785—805),于澧州藥山(今津市市棠華鄉(xiāng)境內(nèi))創(chuàng)藥山寺,宗風(fēng)大振。惟儼博通經(jīng)倫,時(shí)譽(yù)甚高。嘗嘆“大丈夫當(dāng)離法自凈,誰(shuí)能屑屑事行于布巾耶!”郎州刺史李翱幾次請(qǐng)其講“道”,惟儼不赴約,李只得前來(lái)聆聽。相國(guó)崔群、常侍溫造皆從其“道”。惟儼不贊同持戒,不許門人看經(jīng),獨(dú)具“純?nèi)巫匀弧?。在衡山時(shí),希遷禪師曾作偈語(yǔ)稱贊惟儼行事崇尚“離法自凈,不事細(xì)行”。惟儼悟禪通慧,民間傳其月夜長(zhǎng)嘯,聲震澧陽(yáng)90里。藥山長(zhǎng)嘯峰故此得名。