荷馬史詩中的英雄阿喀琉斯,是凡人英雄珀琉斯和海洋女神忒提斯的兒子。阿喀琉斯降生后,夫婦倆對(duì)他十分鐘愛。預(yù)言說,阿喀琉斯成人后將成為偉大的英雄,他將參加特洛伊戰(zhàn)爭,特洛伊城會(huì)成功陷落,但阿喀琉斯也會(huì)戰(zhàn)死沙場。母親忒提斯為了讓兒子刀槍不入、永遠(yuǎn)不死,將年幼的阿喀琉斯倒提著浸進(jìn)冥河,使其擁有不死身的體質(zhì)。但遺憾的是,因冥河水流湍急,忒提斯捏住阿喀琉斯的腳后跟不敢松手,不慎露在水外的腳踵成為最脆弱的地方,在阿喀琉斯的身體留下了唯一一處“死穴”,埋下了禍根。
長大后的阿喀琉斯,容貌俊美,體格健壯,武藝超群。果真如預(yù)言所示,阿喀琉斯作為希臘軍的一員參加了特洛伊戰(zhàn)爭。在戰(zhàn)斗中,阿喀琉斯英勇無比,所向披靡,是希臘軍的中流砥柱。他殺死了包括特洛伊王子赫克托耳在內(nèi)的諸多特洛伊將領(lǐng)和不計(jì)其數(shù)的士兵,建立了赫赫功勛。
但阿喀琉斯難逃預(yù)言中揭示的結(jié)局。在一次戰(zhàn)斗中,特洛伊王子帕里斯為了給哥哥赫克托耳報(bào)仇,在支持特洛伊的太陽神阿波羅的指引下,用毒箭射中了阿喀琉斯易傷的腳踝。另一種說法是與阿喀琉斯交惡的阿波羅親自用神箭射死了阿喀琉斯。阿喀琉斯感受到一陣鉆心的疼痛,眼睛睜得大大的,剛毅的目光似乎在為注定的命運(yùn)感到不安。他已無法戰(zhàn)斗,但仍然發(fā)出低沉的怒吼聲,把特洛伊人嚇得落荒而逃。不久,阿喀琉斯的四肢開始僵硬冰冷,隨即便轟然倒地,大地也隨之震顫。
這就是流傳在歐洲的諺語“阿喀琉斯之踵”的來歷。后人常以此譬喻這樣一個(gè)道理:即使是再強(qiáng)大的英雄,也有致命的死穴或軟肋。任何一個(gè)強(qiáng)者都會(huì)有自己的致命傷,沒有不死的戰(zhàn)神。