無錫為山明水秀之區(qū),物產(chǎn)豐饒,民風(fēng)淳厚,樂善者眾。其南廓有古道場焉,即南禪寺是也。昔三橋環(huán)抱,一塔聳峙,形深幽邃,景清麗。邑中舊有十 大叢林,南禪寺其首剎也。自六朝蕭梁開山,迄今千四百余載。初名護國寺, 為南朝四百八十寺之一,唐咸亨年間(公元670-674年)改稱靈山寺,后毀。 北宋雍熙年間(公元984年)建塔,崇寧三年(公元1023-1031年)重修寺院, 賜額“福圣禪院”,俗稱南禪寺,有“江南最勝叢林”之美譽。改革開放后以寺興市建成了十二萬余平方米的綜合文化市場--南禪寺文化商城。商城北部為仿明清風(fēng)格建筑群,南部為仿宋風(fēng)格古建筑。
無錫南禪寺的主要建筑,其結(jié)構(gòu)具有我國明清江南地區(qū)佛寺建筑的顯著特點。寺內(nèi)建筑的梁架高度簡化,梁柱直接通過榫卯接合,不依賴鋪作層,柱上斗拱高度占總立面的比重較少而攢數(shù)密集。出檐較短,飛檐弧度優(yōu)美,秀氣靈動。屋頂舉折較陡,瓦作細節(jié)豐富,是明顯的明清兩代建筑風(fēng)格。
南禪寺有一座七級八面,高43.3米的古塔。傳說是為了治服水患才把塔立在羊腰灣與運河的交會處。 據(jù)《南禪寺記》記載,在北宋雍熙年間(984-988),有僧持缽而來,走進廟中,忽然不見了蹤影,后來發(fā)現(xiàn)寺壁上有該僧的影子,人們信以為佛,建造佛塔,并到蘇北泗州接來了三尊佛像。
明代進士無錫人張思安在《南禪寺重修塔碑記》中說:“院之西有溪,曰‘梁溪’,溪之脈與惠山第二泉通。父老相傳云:昔有巨蛟蜿蜒其中,每天地晦暝,輒興風(fēng)雨,噴腥濤,居民震怖,商賈懷憂。雍熙中,有異僧駐錫于茲,諭于眾曰:蒼龍在耳,宜建浮屠(寶塔)以鎮(zhèn)之,則蛟自潛,民安業(yè)矣。”這些傳說使南禪寺名聲大振。
到了北宋崇寧三年(1104),徽宗趙佶賜塔名為“妙光塔”。妙光塔歷經(jīng)元、明、清多次劫難,現(xiàn)存建筑都是明正統(tǒng)年間所建。1925年,榮宗敬、榮德生、唐申伯等出資做了修復(fù)。1930年,曾在這里設(shè)游民習(xí)藝所。1980年,人民政府撥專款予以全面整修。1983年被列為市級文物保護單位。1993年,妙光塔按原樣修葺一新,重新對外開放。妙光塔系樓閣式磚塔,八角七層,總高43.3米,是“無錫八景”之一,睛日黑塔之影可以落到數(shù)里外的一座橋下,故名“塔影橋”。歷史上還有許多奇聞異說,最神奇的是相傳發(fā)出過五顏六色直沖云霄的妙光,近已有科學(xué)論證,這是雷電作怪。
20世紀80年代始,南禪寺建成文化商城,規(guī)模不斷擴大,已建成商業(yè)用房9.5萬平方米,規(guī)劃建設(shè)12萬平方米,似無錫的“城隍廟”,南禪寺已成為人們游玩、購物的好去處。其中妙光街被無錫市定為旅游一條街。
此塔七級八面,高43.3米。傳說是巍峨制服水患才把塔立在羊腰灣與運河的交匯處。據(jù)《南禪寺記》記載,在北宋雍熙年間(984-988),有僧持缽而來,走進廟中,忽然不見了蹤影,后來發(fā)現(xiàn)寺壁上有該僧的影子,人們信以為佛,建造佛塔,并到蘇北泗洲接來了三尊佛像。
無錫地鐵1號線“南禪寺”站下,8號口出,沿向陽路向東步行60米即到。
1. 快1線、3路下行、3路區(qū)間下行、51路、61路“朝陽廣場(解放南路)”站下,沿解放南路向東北步行110米到向陽路,再向東步行80米到達。
2. 12路、12路支線、15路、19路、23路、24路、25路、27路、32路、42路、51路、53路、55路、57路、61路、62路、85路、92路、105路、312路、358路、501路、502路、508路、723路、765路、767路、788-1路、788-2路“南禪寺(朝陽廣場)”站下,沿解放南路向南步行140米到向陽路,再向東步行80米到達。
3. 15路、24路、27路、57路、105路、358路、502路、703路、765路、767路、788-1路、788-2路“跨塘橋(南長街)”站下,沿南長街向西北走220米到寶塔橋,過橋到河對岸,沿水弄堂向西北走150米到向陽路,再向東步行40米到達。
4. 3路、3路區(qū)間、40路、67路、79路、81路、118路、135路、201路、703路、765路“朝陽廣場(南禪寺)”站下,沿中山路向南步行過紅綠燈到達,12路支線、25路、508路的朝陽廣場(南禪寺)為始發(fā)上車站。
南朝梁帝蕭衍,崇尚佛教,在全國大興寺廟,無錫當(dāng)時也興建了不少寺廟,其中有一座規(guī)模宏大的護國寺。在梁溪十大剎中,護國寺為第二。唐高宗咸亨年間(670-674),改名為靈山寺, 北宋仁宗皇帝又賜名“福圣禪院”,但老百姓因其地處南門而呼之為南禪寺。
據(jù)縣志記載:南禪寺建于南梁武帝太清初年(公元547年),為南朝四百八十寺之一的江南名剎。舊稱“梁溪豐大剎,首惠山,次南禪”。歷史悠久,規(guī)模宏大、高僧輩出,后人又稱“江南最勝叢林”。
北宋天圣年間重建,宋仁宗賜名“福圣禪院”?!鞍四暌院螅稳首谟譃榕c南禪寺相對應(yīng)的北禪寺賜名“壽圣禪院”。同一皇帝,給錫城兩寺院,賜以“福圣”、“壽圣”之名,這是無錫佛教界引以自豪的幸事特別是南禪寺賜福有福,經(jīng)歷代修復(fù),面目一新??梢娔翘焱醯?,殿身輝煌,香火鼎盛;妙光塔,塔尖矗天,氣勢不凡;五戒堂,堂內(nèi)莊嚴,凈化人心;放生池,池水碧綠,清澈照人。大雄寶殿中,如來形體雄偉,儀表安詳莊重,慈眉慧目,微具笑顏,口欲啟齒而又止,狀若演法且未盡。諸佛羅漢,面貌慈祥多姿,形體豐滿俊俏,眼神專注,衣紋流暢,匠人之巧,絕非一般。