采茶戲最早的時候叫做“采茶歌”，采茶歌只唱小調(diào)，每句僅有4句唱詞，如：

春日采茶春日長，白白茶花滿路旁；

大姊回家報二姊，頭茶不比晚茶香。

這種小曲生動活潑，委婉動聽。

采茶歌后來經(jīng)過發(fā)展，便由采茶小曲組成了“采茶歌聯(lián)唱”，名為“十二月采茶歌”。

十二月采茶歌又與民間舞蹈相結(jié)合，進(jìn)入元宵燈彩行列，成為“采茶燈”，“采茶燈”主要唱調(diào)是“茶黃調(diào)”、“摘茶歌”、“看茶調(diào)”、“報茶名”等。

它由女童扮成采茶女，每隊8人或12人，另有少長者兩人為隊首，手持花籃，邊唱邊舞，歌唱：十二月采茶歌”。這種“采茶燈”形式簡單，純屬集體表演的歌舞。

后來，茶農(nóng)為了接待粵商茶客，常用采茶燈的形式即興演出以采茶為內(nèi)容的節(jié)目。即從“采茶燈”中8個或12個采茶女中分出兩人，為旦角大姐、二姐，再留一個隊首作丑角，正好是二旦一丑的“三角班”。

姐妹兩人表演上山采茶，手持茶籃，邊唱邊舞，唱著“十二月采茶歌”每人輪唱6個月；扮丑角的手持紙扇在中間穿插打趣。

這就是原始節(jié)目《姐妹摘茶》。再后增加了開茶山、炒茶、送哥賣茶、盤茶等細(xì)節(jié)，丑角扮成干哥賣茶，便更名為《送哥賣茶》。

這種采茶燈的演出已是采荼戲的雛形了?！安杌@燈”不斷增加新的內(nèi)容，又涌現(xiàn)了表演其他勞動生活的、由二旦一丑或一旦一丑扮演的小戲，如《秧麥》、《挖筍》、《補皮鞋》、《撿田螺》、《賣花線》、《磨豆腐》等，因用采茶調(diào)演唱，一唱眾和，尚無管弦伴奏，便統(tǒng)名為“采茶戲”。

采茶戲因是從民間歌舞、燈彩發(fā)展形成的地方戲曲，演出劇目又多反映勞動人民的生活，其音樂唱腔又多民歌風(fēng)味，故深受人民群眾喜愛。