《白羅衫》原著為明代無名氏作品,整理改編自明代無名氏所著《羅衫記》,現(xiàn)存原著是一本有頭無尾的殘本,其折子以《看狀》最為知名。《白羅衫》在傳承經(jīng)典的基礎(chǔ)上向兩端延展,兼采明清傳奇與元雜劇之所長,以精美的四折體例,將對人性的深度關(guān)注,傾注于一個(gè)看似尋常的公案戲中。
明代,蘭溪縣令蘇云上任途中誤乘盜船被逼投水,蘇妻姜氏被水寇徐能擄走。徐能逼姜氏從己,姜氏不答應(yīng)而被綁。徐能之弟徐用灌醉諸盜,與王九救姜氏讓她逃走。姜氏在途中產(chǎn)子,以半幅白羅衫包裹嬰兒。徐能酒醒后命姚大(一作吳忠)去追趕。姚大找到姜氏和嬰兒后,私自放姜氏逃走,把嬰兒抱了回去,謊稱姜氏已死。徐能把蘇子認(rèn)作自己的孩子,取名繼祖,并撫養(yǎng)成人。繼祖到京城應(yīng)試,中途口渴,看見蘇母在井邊打水,前去討水喝。蘇母見繼祖貌似蘇云,傷心地哭泣。繼祖見蘇母所穿白羅衫與自己所藏的相似,也非常驚訝。蘇母告訴他失子之事,繼祖答應(yīng)代她去查訪。繼祖中試后任巡按姜氏、蘇云先后來控告徐能,繼祖有些疑惑而去盤問姚大,才知道事情的真相,通過白羅衫認(rèn)祖歸宗,合家團(tuán)聚。繼祖捉拿徐能要斬首,徐用請求寬恕他,最終徐能被流放。