基本介紹

大平原狼（學(xué)名：Canis lupus nubilus）是灰狼的亞種之一，曾經(jīng)是美國大陸最常見的狼種。在1823年，它最初被確定為一個(gè)獨(dú)立的物種，1841年被重新劃分為灰狼亞種。體型中等、勻稱，四肢修長，趾行性，利于快速奔跑。頭腭尖形，顏面部長，鼻端突出，耳尖且直立，嗅覺靈敏，聽覺發(fā)達(dá)。毛粗而長。前足4～5趾，后足一般4趾；爪粗而鈍，不能伸縮或略能伸縮。尾多毛，較發(fā)達(dá)。善于快速及長距離奔跑，多喜群居，常追逐獵食。食肉，以食草動(dòng)物及嚙齒動(dòng)物等為食。棲息于森林、沙漠、山地、寒帶草原、針葉林、草地。分布于北美廣大地區(qū)。

生長與分布

棲息環(huán)境

棲息地生境多樣，如苔草、冰原、草原、森林和荒漠等都有其足跡。

分布范圍

分布于加拿大的大平原地區(qū)，不列顛哥倫比亞地區(qū)，拉布拉多地區(qū)，阿爾伯塔省，薩斯喀徹溫省南部，馬尼托巴省西南地區(qū)，美國，南到新墨西哥州東北部和俄克拉何馬州南部，明尼蘇達(dá)州西部，愛荷華州西部，密蘇里州附近的落基山脈以東，得克薩斯州南部。

形態(tài)及特征

大平原狼身長度從1.4米至2米（鼻子到尾巴），平均肩高64至80厘米；腳趾到頭大約高1米；成狼大約重量30千克至50千克。雌性只有雄性大約80%的大小。這種狼的皮毛顏色通常是一些混合了灰色，黑色，棕色，淺黃色或紅色。它們的牙齒非常尖利，這有助于它們捕殺獵物。

生活習(xí)性

大平原狼通常是5～6只組成一群，在這一小型群體中，有一只領(lǐng)頭的雄狼，所有的雄狼常被依次分在甲、乙、丙各等級(jí)，雌狼亦是如此。狼群中總是有一只優(yōu)勢(shì)的狼，其他的不管雌的、雄的均為亞優(yōu)勢(shì)及更低級(jí)的外圍雄狼及雌狼，除此之外，便是幼狼。優(yōu)勢(shì)雄狼是該群的中心及守備生活領(lǐng)域的主要力量，優(yōu)勢(shì)雌狼對(duì)所有的雌性及大多數(shù)雄性是有權(quán)威的，它可以控制群體中所有的雌狼。優(yōu)勢(shì)雄狼和優(yōu)勢(shì)雌狼，以及亞優(yōu)勢(shì)的雄狼和雌狼構(gòu)成群體的中心，其余的狼，不管是雌的還是雄的，均保持在核心之處，優(yōu)勢(shì)雄狼實(shí)際上是一典型的獨(dú)裁者，一旦捕到獵物，它必須先吃，然后再按社群等級(jí)依次排列。而且它可以享有所有的雌狼；優(yōu)勢(shì)雌狼幾乎也能很成功地阻止亞優(yōu)勢(shì)級(jí)雌狼與其他雄狼交配。這樣，交配與繁殖后代一般在優(yōu)勢(shì)雌雄狼兩個(gè)最強(qiáng)的個(gè)體之間進(jìn)行。

大平原狼是典型的肉食性動(dòng)物，優(yōu)勢(shì)雄狼在擔(dān)當(dāng)組織和指揮捕獵時(shí)，總是選擇一頭弱小或年老的馴鹿或麝牛作為獵取的目標(biāo)。開始它們會(huì)從不同方向包抄，然后慢慢接近，一旦時(shí)機(jī)成熟，便突然發(fā)起進(jìn)攻；若獵物企圖逃跑，它們便會(huì)窮追不舍，而且為了保存體力，往往分成幾個(gè)梯隊(duì)，輪流作戰(zhàn)，直到捕獲成功。

大平原狼主要捕食白尾鹿，麋鹿，野兔，小鳥和嚙齒動(dòng)物，它們也進(jìn)攻人類和其他的動(dòng)物。它們用森林里的灰色、綠色和褐色作為掩護(hù)，大平原狼的牙齒尖利，這有助于它們捕殺獵物。

繁殖方式

為了保持群體的實(shí)力，通常只有占優(yōu)勢(shì)的雄性和雌性才能交配和繁殖后代。在北美的北方地區(qū)，交配季節(jié)通常從1月初至2月下旬發(fā)生，大約交配后63天，母狼將在巢穴中出生4～6只幼仔。1個(gè)月后，母狼便開始訓(xùn)練它的孩子們，它將預(yù)先咀嚼過的，甚至經(jīng)吞食后吐出來的食物喂養(yǎng)小狼，讓它們習(xí)慣以肉為食。小狼的哺乳期為35～45天，但是長到半個(gè)月的小狼已具有尖銳的牙齒，這時(shí)母狼又會(huì)給小狼不同的食物，先是尸體，然后是半死不活的，目的是讓小狼逐漸學(xué)會(huì)捕食本領(lǐng)。此后開始帶著它們到一定的地方飲水。在此期間，狼群中某些成員也參與了喂養(yǎng)小狼的活動(dòng)。

隨著小狼的逐漸長大，它們逐漸擔(dān)任起捕獵和防衛(wèi)等任務(wù)，完全長大在6至8個(gè)月。等長到約2歲時(shí)，小狼便開始達(dá)到性成熟，雌狼一般要到3歲或4歲才開始第一次交配，而雄狼這時(shí)長得強(qiáng)壯有力，開始覬覦優(yōu)勢(shì)雄狼的地位，一有機(jī)會(huì)便會(huì)提出強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)，成功者則會(huì)取而代之，成為新的統(tǒng)治者。

價(jià)值及其他

種群現(xiàn)狀

有人認(rèn)為在1926年的大平原狼已經(jīng)滅絕。然而，后來的研究表明，出現(xiàn)在明尼蘇達(dá)州，威斯康星州和上密歇根州的灰狼就是大平原灰狼的后裔。即使是這樣，它們的數(shù)量也越來越少，直到被聯(lián)邦政府于1974年列為瀕危物種進(jìn)行保護(hù)。由于聯(lián)邦政府的保護(hù)，大平原狼在明尼蘇達(dá)州的數(shù)量在1978年已足以剛剛成為被重新劃分瀕危等級(jí)。

在美國到2009年，在大湖地區(qū)狼的數(shù)量上升，估計(jì)在密歇根州有2922只，明尼蘇達(dá)州580只，威斯康星州626只。于是，美國《魚類和野生動(dòng)物保護(hù)中心》將達(dá)到4000匹狼的該物種從瀕危物種名單中刪除。因此，該機(jī)構(gòu)被環(huán)境和動(dòng)物保護(hù)團(tuán)體起訴，又被迫將大平原狼返回保護(hù)物種列表。至少是暫時(shí)的，《魚類和野生動(dòng)物保護(hù)中心》認(rèn)為，在西部大湖區(qū)的狼已達(dá)到無危標(biāo)準(zhǔn)，并不需要保護(hù)。

保護(hù)級(jí)別

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN）2010年瀕危物種紅色名錄 ver 3.1——低危（LC）。