《誰先死》又名《活絡(luò)牌位》,出自被譽(yù)為“文壇笑匠”和“東方卓別林”的徐半梅(徐卓呆)之手,1914年首演之后,上海不少滑稽班社都以幕表方式相繼搬演。在不斷豐富的過程中,演出很快從最初的半小時(shí)時(shí)長,拓展成為一出長達(dá)兩個小時(shí)的滑稽大戲。由于其滑稽結(jié)構(gòu)經(jīng)典、情節(jié)完整,后人甚至將其視作滑稽“套子”加以使用。
該劇講述左善仁夫妻為富不仁、膝下無子,想用行善積德以續(xù)香火,正巧長工阿昌夫妻意欲向左家討要所欠工錢。在左家傭人的里應(yīng)外合之下,一段爆笑討薪故事就此展開。
遺憾的是,在上個世紀(jì)50年代后,原劇失傳。該劇編劇、知名滑稽戲演員錢程表示,此次搬演是在老藝術(shù)家的口述回憶基礎(chǔ)上,查閱了新劇時(shí)期有關(guān)這個劇目的資料,進(jìn)行搶救工作。對人物、情節(jié)作了梳理,把原有“滑稽穿插”作了必要的調(diào)整,力圖將作品“原汁原味”呈現(xiàn)出來。作為上海滑稽劇團(tuán)搶救修復(fù)的第一部失傳老劇目,該劇也得到國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)專項(xiàng)資金補(bǔ)助。
此次參演這出經(jīng)典作品的8位演員,年齡在20至22歲不等,進(jìn)入滑稽劇團(tuán)也不過一兩年的時(shí)間。此次將是90后小演員第一次挑大梁。據(jù)上?;鼊F(tuán)團(tuán)長凌梅芳介紹,之所以選擇這樣一部劇目,不僅是看中“史上第一”,承擔(dān)非遺保護(hù)的文化使命,也是為小演員們的初次亮相“量身打造”——“這出戲本身的滑稽結(jié)構(gòu)很充分,噱頭很足,只要表演到位,不怕觀眾不笑?!?/p>