1958年，余彭年從上海申請去香港，一段時間內(nèi)做建筑工。
60年初買，余彭年開始創(chuàng)辦自己的公司，以經(jīng)營房地產(chǎn)業(yè)為主，兼營旅游業(yè)。
上世紀(jì)90年代初期，商業(yè)上快速發(fā)展的余彭年做出一個令人費解決定：收縮分布在香港、臺灣及海外的投資。能調(diào)集起來的資金都集中到了深圳，最后集中在“彭年廣場”這座巨型建筑上。“這座大廈全是我真金白銀拿出來的，一不要還借款，二不欠利息。我還預(yù)留了一部分后備資金。這座大廈就是母雞，我把它的全部利潤永久性地捐給社會，70年不變。”
2000年10月12日，彭年酒店正式營業(yè)。
1995年，當(dāng)選為深圳市人大代表。他投資18個億在深圳市羅湖商業(yè)中心區(qū)建造了57層的五星級酒店一一彭年大廈，并許下諾言：酒店收益的純利潤全部永久地捐獻(xiàn)給社會福利和教育事業(yè)。他作為深圳市人大常委，已向市人大提出立法請求：百年之后，彭年大廈的產(chǎn)權(quán)不贈予，不繼承，成立專門資產(chǎn)管理委員會負(fù)責(zé)經(jīng)營管理，所得利潤繼續(xù)無償永久捐獻(xiàn)。
2003年11月24日，余彭年在人民大會堂召開了一個隆重的簽約儀式，這一天，他向外界承諾，要為西藏、內(nèi)蒙、甘肅、湖南等九個省、自治區(qū)的貧困白內(nèi)障患者提供免費治療。
2005年，余彭年捐款200000。
2006年，“彭年光明行動”在中國17個省做了3萬多例白內(nèi)障手術(shù)，使3萬多貧困白內(nèi)障患者重見光明。
2008年，“彭年光明行”以中國醫(yī)療車隊形式前往蒙古、朝鮮、越南、老撾和柬埔寨等五國，為周邊國家白內(nèi)障患者免費實施復(fù)明手術(shù)。
2010年4月22日，胡潤研究院發(fā)布《2010胡潤慈善榜》，這是胡潤研究院連續(xù)第七年發(fā)布“胡潤慈善榜”。余彭年慈善基金會的資產(chǎn)價值達(dá)到82億元，成為中國第一個超十億美金的民間慈善基金會。
2014年14日，余彭年在深圳召開新聞發(fā)布會，他宣布將在未來的6-8年間拿出20億元在國內(nèi)20所高校設(shè)立獎學(xué)金辦學(xué)，并捐贈14億元為貧困地區(qū)開展免費白內(nèi)障治療手術(shù)。
2015年5月2日，余彭年在深圳去世。5月5日，作為余彭年生前指定的余彭年信托權(quán)利人，彭亞凡、彭志兵、徐濱(余彭年慈善信托首席顧問)簽署了一份聲明，聲明中稱：“我們一定會百分之百按照余彭年先生逝世前的叮囑，將其名下資產(chǎn)的所有權(quán)都轉(zhuǎn)入余彭年信托，作為余彭年的家屬和財產(chǎn)受益人一致同意放棄財產(chǎn)繼承權(quán)，以完成余彭年生前所說的‘裸捐’承諾?！?/p>
