1951年,吳宇森隨家人從廣州移居到香港;由于他的父親患有肺結核不能工作,因此吳宇森一家人在貧民窟生活。1953年,吳宇森的家園在石硤尾大火中被燒毀,由于一家慈善機構的捐贈,他和家人得以遷往另一所屋子居住。中學畢業(yè)后,吳宇森到臺灣念藝術專科,并嘗試拍攝實驗電影。
1968年,吳宇森擔任劇情片《死節(jié)》的編劇,這也是他編劇的首部作品。
1971年,簽約邵氏影業(yè)公司,并跟隨導演張徹學習拍攝電影。
1973年,執(zhí)導個人首部電影《過客》,該片在拍攝完成后由于過分暴力而遭到禁映。
1975年,吳宇森對《過客》做了修改,并且將電影更名為《鐵漢柔情》,他的導演處女作得以正式上映;同年執(zhí)導動作片《女子跆拳道群英會》。
1976年,擔任劇情片《帝女花》的導演和編劇,該片在香港的年度票房超過300萬港幣;同年,赴韓國拍攝功夫片《少林門》;并拍攝了八百多英尺拳師出招的紀錄片。
1977年,執(zhí)導的喜劇片《發(fā)錢寒》在中國香港上映,該片以500萬港幣的票房成績獲得香港電影年度票房亞軍。
1978年,自編自導愛情片《哈羅,夜歸人》;同年擔任喜劇片《大煞星與小妹頭》的導演。
1979年,執(zhí)導古裝武俠片《豪俠》,該片是吳宇森向恩師張徹致敬的一部電影。1980年,吳宇森學習了卓別林對人物形象的塑造及其藝術風格,以吳尚飛之名執(zhí)導新藝城成立后的第一部作品《滑稽時代》,該片在香港上映后取得500萬港幣的票房成績。
1982年,由于嘉禾電影公司要求吳宇森繼續(xù)導演喜劇電影,其他片種不要涉及,因此他繼續(xù)拍攝喜劇類型的電影;同年,執(zhí)導由許冠英主演的喜劇片《摩登天師》。
1983年,在結束與嘉禾電影公司的合作后,他在徐克的邀請下加入新藝城電影公司。
1984年,他遭遇了創(chuàng)作瓶頸,于是轉往臺灣發(fā)展電影事業(yè);并在臺灣執(zhí)導了喜劇片《兩只老虎》;同年,在槍戰(zhàn)片《英雄無淚》中擔任導演和編?。辉撈w現(xiàn)了陽剛美學的電影風格,成為吳宇森從喜劇片時代過渡到動作片時代的代表作品。
1986年,加盟徐克的電影工作室;同年,他在徐克的幫助下執(zhí)導了槍戰(zhàn)片《英雄本色》,這部電影不僅是他導演生涯的轉折點,同時也奠定其暴力美學的電影風格;該片上映后以3465萬港幣的票房打破香港電影票房紀錄,并獲得包括第6屆香港電影金像獎最佳影片在內(nèi)的多個獎項,吳宇森亦憑借該片獲得第23屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎。
1987年,執(zhí)導動作片《英雄本色2》;該片使得吳宇森的個人風格得到鞏固;并以2272萬港幣的票房位列香港電影年度票房榜第6名。
1989年,執(zhí)導為了紀念師傅張徹從影40周年的影片《義膽群英》。之后執(zhí)導動作片《喋血雙雄》;該片不僅成為吳宇森暴力美學的代表作之一,同時也為他進入好萊塢發(fā)展奠定了基礎。這部電影拍攝完畢后,吳宇森因與徐克意見不合而離開了徐克電影工作室。
1990年,執(zhí)導越南題材的影片《喋血街頭》;該片在香港上映17天后,取得855萬港幣的票房成績;此外,他還執(zhí)導了槍戰(zhàn)片《縱橫四海》,片中他改變《英雄本色》以來的悲劇基調(diào),而改用喜劇的方式敘事;該片上映后以3339萬港幣的成績位列香港年度票房排行榜第4位,并獲得第11屆香港電影金像獎最佳影片獎提名;4月,憑借動作片《喋血雙雄》獲得第9屆香港電影金像獎最佳導演獎;同年,參演動作片《勇闖天下》,并憑借該片獲得第27屆臺灣電影金馬獎男配角獎提名。
1992年,拍攝動作片《辣手神探》;該片是吳宇森赴美國發(fā)展前的最后一部作品,并且維持了他一貫的槍戰(zhàn)風格。
1993年,正式赴美國好萊塢發(fā)展;4月,憑借動作片《辣手神探》獲得第12屆香港電影金像獎最佳剪接獎;同年,執(zhí)導在好萊塢的首部電影《終極標靶》;該片在美國的年度票房突破3000萬美元,這個成績不僅使吳宇森成功打入好萊塢主流商業(yè)片市場,同時也為他贏得了下一部電影的拍攝合同。
1996年,擔任槍戰(zhàn)動作片《斷箭》的導演;吳宇森除了為電影設計動作戲,還首次按照好萊塢電影的套路拍攝;該片在全球市場的年度票房超過7000萬美元,并獲得第5屆MTV電影獎最佳動作場景獎。
1997年,吳宇森開始拍攝好萊塢動作片《變臉》,他在片中維持個人風格的同時,還融合了好萊塢主流電影元素;影片在美國上映后獲得7月份美國電影票房冠軍,并被美國《時代周刊》評選為“年度十大佳片”之一,而吳宇森個人則憑借該片獲得全美華裔藝術基金會金環(huán)獎。
1998年,憑借動作片《變臉》獲得第24屆美國電影電視土星獎最佳導演獎。
2000年,執(zhí)導的動作冒險片《碟中諜2》在美國上映,該片延續(xù)其暴力美學的電影風格,并獲得第10屆MTV電影獎最佳動作場景獎;影片上映以后以5.45億美元的票房成績獲得全球電影年度票房冠軍。
2002年,在好萊塢中國劇院留下手印,成為首位獲得這項榮譽的華人導演;同年,拍攝動作戰(zhàn)爭電影《風語者》,這也是他執(zhí)導的首部戰(zhàn)爭題材的影片,影片在美國上映三周票房突破3300萬美元。
2004年,獲得香港政府頒發(fā)的銅紫荊星章。2005年,執(zhí)導兒童電影《桑桑和小貓》。
2006年,結束在在美國好萊塢發(fā)展,回歸華語影壇并擔任動作片《天堂口》的監(jiān)制。
2007年,參與制作科幻動畫片《蘋果核戰(zhàn)記2》,并擔任該片的監(jiān)制。
2008年,執(zhí)導的戰(zhàn)爭片《赤壁上》在中國內(nèi)地上映,該片上映后的最終票房為3.12億元。
2009年,執(zhí)導的戰(zhàn)爭片《赤壁下》上映;該片在中國內(nèi)地的年度票房為2.51億元,并獲得第4屆亞洲電影大獎最高票房亞洲電影獎;4月,擔任日本三國題材的動畫《蒼天航路》的配音;6月,獲得上海國際電影節(jié)華語電影杰出貢獻獎金爵獎;8月,憑借電影《赤壁》獲得中國電影華表獎優(yōu)秀境外華裔導演獎。
2009年,擔任古裝武俠片《劍雨》的監(jiān)制。
2010年,獲得第67屆威尼斯電影節(jié)終身成就獎,成為首位獲得該獎項的華人導演;11月,獲得香港政府頒發(fā)的銀紫荊星章;同年,擔任青春時尚片《激浪青春》的監(jiān)制。
2012年,擔任戰(zhàn)爭片《賽德克·巴萊》的制片人。
2013年,拍攝戰(zhàn)爭片《太平輪》。
2014年,執(zhí)導的戰(zhàn)爭片《太平輪:亂世浮生》在中國內(nèi)地上映,影片上映17天取得1.95億元的票房成績。
2015年,獲得第28屆東京國際電影節(jié)武士獎。
2016年,拍攝動作片《追捕》。
1973年 過客 電影
1975年 女子跆拳道群英會 電影
1976年 帝女花 電影
1976年 少林門 電影
1977年 發(fā)錢寒 電影
1977年 錢作怪 電影
1978年 大煞星與小妹頭 電影
1978年 哈羅,夜歸人 電影
1979年 豪俠 電影
1981年 摩登天師 電影
1981年 滑稽時代 電影
1982年 八彩林亞珍 電影
1984年 笑匠 電影
1984年 兩只老虎 電影
1986年 英雄無淚 電影
1986年 英雄本色 電影
1987年 英雄本色2 電影
1989年 喋血雙雄 電影
1989年 義膽群英 電影
1990年 縱橫四海 電影
1992年 辣手神探 電影
1993年 終極標靶 電影
1996年 新縱橫四海
1996年 斷箭 電影
1997年 變臉 電影
1998年 至尊黑杰克 電影
2000年 諜中諜2 電影
2002年 風語者 電影
2002年 The Hire 電影
2003年 記憶裂痕 電影
2005年 桑桑和小貓 電影
2008年 赤壁 電影
2009年 赤壁2:決戰(zhàn)天下 電影
2014年 太平輪 電影
2016年 追捕 電影
2005年 桑桑與小貓 曾念平 短片
2007年 蘋果核戰(zhàn)記2 荒牧神志 電影
天堂口 陳奕利 電影
2009年 窈窕紳士 李巨源 電影
劍雨 蘇照彬 電影
2010年 激浪青春 梁柏堅
2012年 賽德克·巴萊 魏德圣
建黨偉業(yè)2010 飾演林森 導演韓三平 主演劉燁、張嘉譯、李晨
建國大業(yè)2009 飾演劉文輝 導演韓三平 主演唐國強、張國立
野蠻干探2006 導演梁柏堅 主演莫文蔚、楊采妮
熱血最強1997 飾演警察 導演梁柏堅 主演劉國昌、莫文蔚、錢家樂
男生女相:中國電影之性別1996 導演關錦鵬 主演張徹
辣手神探1992 導演吳宇森 主演周潤發(fā)、梁朝偉
雙龍會1992 飾演Priest 導演徐克 主演成龍、張曼玉
豪門夜宴1991 導演徐克 主演曾志偉、鄭裕玲、林子祥
縱橫四海1991 導演吳宇森 主演周潤發(fā)、張國榮、鐘楚紅
喋血街頭1990 導演吳宇森 主演梁朝偉、張學友、李子雄
2010 ? ?第67屆威尼斯國際電影節(jié)終身成就獎 ? ? (獲獎)
2009 ? ?第12屆上海國際電影節(jié)華語電影海外貢獻獎 ? ? (獲獎)
2015 ? ?第28屆東京國際電影節(jié)武士獎 ? ? (獲獎)
2010 ? ?第29屆香港電影金像獎最佳導演獎 ? ?赤壁下 ? ?(提名)
2009 ? ?第28屆香港電影金像獎最佳導演獎 ? ?赤壁 ? ?(提名)
1993 ? ?第12屆香港電影金像獎最佳剪輯獎 ? ?辣手神探 ? ?(獲獎)
1992 ? ?第11屆香港電影金像獎最佳導演獎 ? ?縱橫四海 ? ?(提名)
1991 ? ?第10屆香港電影金像獎最佳剪輯獎 ? ?喋血街頭 ? ?(獲獎)
1991 ? ?第10屆香港電影金像獎最佳導演獎 ? ?喋血街頭 ? ?(提名)
1990 ? ?第9屆香港電影金像獎最佳導演獎 ? ?喋血雙雄 ? ?(獲獎)
1990 ? ?第9屆香港電影金像獎最佳編劇獎 ? ?喋血雙雄 ? ?(提名)
1987 ? ?第6屆香港電影金像獎最佳編劇獎 ? ?英雄本色 ? ?(提名)
1987 ? ?第6屆香港電影金像獎最佳導演獎 ? ?英雄本色 ? ?(提名)
1990 ? ?第27屆臺灣電影金馬獎最佳男配角獎 ? ?勇闖天下 ? ?(提名)
1990 ? ?第27屆臺灣電影金馬獎最佳剪輯獎 ? ?喋血街頭 ? ?(提名)
1986 ? ?第23屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎 ? ?英雄本色 ? ?(獲獎)
2009 ? ?第13屆中國電影華表獎優(yōu)秀境外導演獎 ? ? 赤壁 ? ?(獲獎)
2009 ? ?第3屆亞洲電影大獎最佳導演獎 ? ?赤壁 ? ?(提名)
2009 ? ?第9屆華語電影傳媒大獎百家傳媒年度致敬電影人 ? ?(提名)
1998 ? ?第24屆美國電影電視土星獎最佳導演獎 ? ?變臉 ? ?(獲獎)
1994 ? ?第20屆美國電影電視土星獎最佳導演獎 ? ?終極標靶 ? ?(提名)
2010 ? ?被港府授予“銀紫荊星章” ? ?(獲獎)
2004 ? ?被港府授予“銅紫荊星章” ? ?(獲獎)
2017-10 ? ? 第26屆成就獎 ? ? (獲獎)
2009 ? ?第53屆亞太影展亞太電影杰出成就獎 ? ? (獲獎)
2010 ? ?第4屆亞洲電影大獎Nielsen電影票房大獎 ? ? 赤壁 ? ?(獲獎)
吳宇森是華語影壇的杰出代表,他不僅在業(yè)界具有較高的知名度,同時也為中西方電影的交流做出了積極貢獻。不論是在亞洲還是在好萊塢,吳宇森都為動作電影的表演和剪輯帶來了革命性的觀念。作為首位成功打入好萊塢主流市場的華裔動作片導演,他不僅讓香港電影在國際影壇的地位得到了一定程度的提升,同時也讓好萊塢認識到了華語電影人的創(chuàng)作實力(人民網(wǎng)、威尼斯電影節(jié)組委會、《信息時報》、中國新聞網(wǎng)評)。
吳宇森是一位個性張揚的作者導演,具有獨特的個人風格以及世界觀。在他執(zhí)導的那些堪稱杰作的黑幫片和戰(zhàn)爭片中,他的暴力美學極具原創(chuàng)的詩意化和浪漫主義情懷。他的作品不僅極具戲劇張力,而且具有近似超現(xiàn)實主義的幻想。在他的電影中,暴力情景的主旨不再是簡單的陳述情節(jié),而是在陳述的過程中不斷地改變原有的情節(jié)樣式,把暴力情節(jié)的現(xiàn)實性有意淡化。他在表現(xiàn)暴力情景時,在敘事本文中加入了一系列修辭性的成分:通過升格畫面改變影像的敘事時間。他把一種以表現(xiàn)殺戮為目的的電影敘事形態(tài)演變成為一種以動作表演為目的的舞臺化電影空間,進而在根本上改變了動作電影中暴力的存在方式(大衛(wèi)·波德威爾、馬可·穆勒、《藝術評論》評)。
吳宇森探索與拓展了電影藝術語言,造就了吳氏電影語言。他善于借物抒情、寓情于物。在暴力這層外衣下,他更注重描寫人與人的情誼、人與時代的積極關系,并將人性的暴戾與善良、人物的個人命運與時代風云水乳交融地呈現(xiàn)在銀幕上。雖然他執(zhí)導的電影充滿了暴力,但是吳宇森式的動作英雄總是既流血又流淚。他創(chuàng)作的影片就是有再兇險的境遇,再殘酷的場面,也不會因此失去人性的慈愛與悲憫。在作品中注重體現(xiàn)親情和仗義的同時,他也接受西方電影的審美方式。因此他的作品不僅光彩奪目,而且集合了西部片、黑色電影及浪漫通俗劇等各類電影的精華(人民網(wǎng)、《藝術評論》、《信息時報》評)。