寶華山又名南山,峰佛光頂海拔563.7米,是一座集自然風(fēng)光與名勝古跡于一體的山峰,也是橫州南部第一高山。山上應(yīng)天寺本名壽佛寺,是中國為數(shù)不多、廣西唯一的具備能夠安放高僧舍利條件的寺院之一,有史料記載,寶華山應(yīng)天寺盛于唐朝,曾有住持僧侶數(shù)百近千人,相傳建文帝朱允炆曾在寺中住持達15年。
應(yīng)天寺新建的寺門口,有兩只威嚴(yán)的石獅,一左一右守護著屏墻上“萬山第一”4個金光閃閃的大字。繞過屏墻,穿過天王殿,氣勢雄渾的大雄寶殿聳立在眼前,寶殿周邊還分別立著藏經(jīng)樓、地藏殿、彌陀殿、居士樓、齋堂等。
據(jù)明代《橫州志》記載,寺院始建于唐會昌六年(846年)。當(dāng)時,有兩個僧人云游至此,見山勢雄奇,林木蒼翠,泉水甘甜,便結(jié)茅為庵,住持修煉,定名龍興寺。北宋年間,有鹿、虎兩位禪師來到寶華山梵修,聚徒甚眾。到南宋紹興年間(1131~1162年),因為在此修煉的僧人大多高壽,并在周邊村寨倡導(dǎo)健康的生活理念,橫州人深感其德,捐資擴建寺院,更名壽佛寺。據(jù)傳建文帝從宮中逃出后削發(fā)為僧,四海云游,經(jīng)湖、蜀、滇、閩進入廣西橫州,隨后在該寺隱居15 年之久。因此,寶華山上有不少地方的典故與建文帝有關(guān),如應(yīng)天寺大門正中掛的“萬山第一”牌匾據(jù)傳為他所書;山上的特產(chǎn)白毛茶亦傳為他親手種植,故名“圣種白毛茶”。后來,隨著建文帝隱居該寺的傳說廣為傳揚,寺院正式改名應(yīng)天寺。如今,重建的寺院將兩個名字合為一體,定名應(yīng)天壽佛寺。新建的應(yīng)天壽佛寺于2013年建成開放,占地面積寬達1.78萬平方米。
在新寺院里除了在寺院門口看到一塊刻有“南山不老”4個蒼勁大字的巨石外,已經(jīng)找不到老寺院遺留的其他痕跡了。