分布于熱帶美洲和非洲,該種主要從馬達加斯加、莫桑比克以集裝箱運輸方式進口,量多。
本變種和原變種不同點在于小枝和葉柄無毛。葉較小,長5-10厘米,寬2.5-4.5厘米,側脈每邊4-6條,中脈和側脈干時上面隆起,無毛。花期3-5月,果期8-10月。
樹皮厚2.0cm,略粗糙,質軟;斜削面呈紅黃相間分層。外皮表面灰褐色至灰白色,底面明黃色;具大而深的縱裂。內皮淺黃褐色;韌皮纖維略發(fā)達。
橫斷面:心邊材區(qū)別明顯。心材紅褐色,常具深色同心圓狀條紋。邊材淺黃色,具不規(guī)則黑條紋。生長輪略可見。
宏觀構造:散孔材。管孔放大鏡下明顯,略少,中等大小;主為單管孔,少數徑列復管孔(2~5個);具淺黃色樹膠白色沉積物。軸向薄壁組織肉眼下明顯,發(fā)達,傍管帶狀(間距小,波浪形)和輪界狀。木射線放大鏡下可見,略密,甚窄。
灌木至小喬木,高達12米,胸徑達25厘米;樹皮灰褐色,呈粒狀粗糙;嫩枝被絨毛,以后毛脫落;老枝灰黃色或灰褐色,外表常呈纖維狀縱裂。葉紙質或革質,橢圓形至橢圓狀披針形或倒卵狀長圓形,長8-17厘米,寬2.5-6厘米,頂端急尖或鈍漸尖,基部楔形,邊全緣或有疏離小鋸齒,干時上面黃綠色,無光澤,主脈被灰色星狀短柔毛,其余無毛,下面?zhèn)让}與主脈匯合處被長髯毛,其余無毛,側脈每邊5-9(-11)條,上面凹入,下面隆起,網脈在上面平坦,下面隆起;葉柄長6-15毫米,干時暗褐色,上面有凹槽,密被灰色星狀柔毛。傘房狀圓錐花序,頂生或腋生,長3-10厘米,密被灰色短柔毛;花淡黃色,芳香;花梗長約1厘米;花萼杯狀,高約2毫米,被短絨毛,萼齒三角形,頂端短尖,較管為短;花瓣狹長圓形,長6-9毫米,寬2-2.5毫米,兩面均被短柔毛,花蕾時作覆瓦狀排列;雄蕊10枚,與花瓣近等長,花絲扁平,密被短柔毛,花藥長約2毫米,藥隔背面被短柔毛,頂端有3齒,少2齒,齒披針形,居中者較兩側的為小;花柱較雄蕊稍長,密被短柔毛,頂端淺3裂或不分裂。蒴果卵形,長4-5毫米,密被灰色短絨毛,下部約2/3被宿存花萼所圍繞,成熟時3-4裂,果梗常略彎;種子長1-1.3毫米,黃褐色,種皮網狀,兩端流蘇狀延伸。花期4-5月,果期6-9月。
產云南(北部除外)、貴州(望謨、三都、獨山)、廣西(龍勝、興安、大苗山)。生于海拔200-500米的山谷濕潤林中。模式標本采自云南。越南、泰國和緬甸也有。
紅檀是名貴硬木之一,產于熱帶雨林地區(qū),生長期非常緩慢,材質緊密,密度大,硬度大。木材有光澤,有淡淡的微香。氣干密度多小于1.0g/cm3。材質甚重硬。刨切、車旋、耐磨性能好。很耐腐,抗白蟻。主要適用于高檔家具、地板、雕刻、工藝品、重型結構、運動器材、樂器等。
心材淺紅、黃色、紅褐色,久則轉深,帶紫,并常伴有深淺相間的條紋(似肌肉纖維一樣)。結構略粗至細,紋理波狀或交錯。
市場上多俗稱之“小葉紅檀”,在紅木家具廠用來做家具的卻是比較多的,2017年7月份0.8萬/立方米。市場上紅鐵木豆曾經被用來仿冒紅酸枝木,正式定名為紅鐵木豆之后一般成為紅檀。