楊子榮是曲波以現(xiàn)實(shí)戰(zhàn)斗中的真人為原型而塑造出的人物形象,更是一位革命斗爭經(jīng)驗(yàn)豐富、智勇雙全的偵察英雄。小說通過講述他智識小爐匠;化裝成土匪胡彪,只身打入匪巢,取得悍匪座山雕的信任;一次次戰(zhàn)勝敵人的陰謀,舌戰(zhàn)小爐匠,活捉座山雕,與戰(zhàn)友里應(yīng)外合智取威虎山等一系列精彩紛呈的英雄壯舉,成功地表現(xiàn)了楊子榮超凡的智慧和膽氣,深刻地揭示了其堅(jiān)定崇高的精神信仰和革命信念。
少劍波則是小說的中心人物。作為小分隊(duì)的最高指揮員,少劍波深知自身所肩負(fù)的重任和所面臨的嚴(yán)峻斗爭形勢,但他始終對革命事業(yè)的勝利充滿信心。在戰(zhàn)斗中,他冷靜地分析敵情,周密部署、屢出奇兵,先后機(jī)智果斷地率領(lǐng)小分隊(duì)奇襲奶頭山,智取威虎山,并利用戰(zhàn)斗的間隙消滅九彪等,這些作戰(zhàn)行動充分展現(xiàn)出少劍波足智多謀、膽識過人、指揮果敢的性格特征。
1946年冬天,東北民主聯(lián)軍一支小分隊(duì),在團(tuán)參謀長少劍波的率領(lǐng)下,深入林海雪原執(zhí)行剿匪任務(wù)。這股匪徒是原國民黨的敗兵,流竄到解放軍后方。小分隊(duì)在向威虎山匪窠開進(jìn)途中,白鴿救了一個(gè)被殺傷的女人,并跟蹤敵人發(fā)現(xiàn)了神河廟老道士,實(shí)際上是威虎山匪幫的情報(bào)員。小分隊(duì)設(shè)下埋伏,抓獲了座山雕手下的情報(bào)副官一撮毛,繳獲了敵匪的地下先遣軍聯(lián)絡(luò)圖。
經(jīng)反復(fù)提審一撮毛和小爐匠,初步了解到威虎山座山雕匪幫的情況,偵察英雄楊子榮提出一個(gè)大膽的設(shè)想:打進(jìn)威虎山內(nèi)部,探得敵情,配合小分隊(duì)里應(yīng)外合全殲座山雕匪幫。少劍波召集會議反復(fù)推敲了楊子榮的設(shè)想,迅速據(jù)此制訂了周密的作戰(zhàn)計(jì)劃。
楊子榮化裝成已被消滅的另一伙土匪許大馬棒的飼馬副官胡彪,只身來到威虎山。在威虎山上,巧妙地應(yīng)答了座山雕及手下“八大金剛”的多方盤問,并利用座山雕急于擴(kuò)大實(shí)力、擴(kuò)展地盤的心理,獻(xiàn)上了繳獲的敵匪地下先遣軍聯(lián)絡(luò)圖。初步得到了座山雕的信任,并被封為威虎山上的“老九”上校團(tuán)副。
座山雕精心布置了一場“與來襲共軍激戰(zhàn)”的假戰(zhàn)斗,暗中考察這個(gè)“老九”是真是假。楊子榮提著槍也沖了上去,很快他就發(fā)現(xiàn)這些人只大喊大叫,槍都打到天上去了。他知道座山雕是在考驗(yàn)他,于是大打出手,連著打死幾個(gè)匪徒,座山雕一看打死了弟兄,便對楊子榮大喊:“老九,慢來!這是在演習(xí)。”消除了座山雕的疑心,并將計(jì)就計(jì)乘機(jī)送出了所摸索清的情報(bào)。
少劍波率小分隊(duì)進(jìn)駐與威虎山遙遙相望的夾皮溝,一邊發(fā)動群眾,組織生產(chǎn)自救,組建民兵隊(duì)伍;一邊抓緊滑雪練兵,積極備戰(zhàn)。多年來飽受土匪侵害的百姓在小分隊(duì)組織下,開動火車,用山內(nèi)的木材換來了生活必需品,李勇奇等一批青年積極參加了民兵訓(xùn)練,擁軍愛黨、消滅土匪的熱情空前高漲。
突然傳來了出山的火車遭土匪襲擊的消息,高波犧牲了,被押解的俘虜小爐匠欒平乘機(jī)逃脫,去向不明。少劍波心想,如果小爐匠逃回威虎山,敵人內(nèi)部的楊子榮就危險(xiǎn)。正在此時(shí),經(jīng)過多日奔波的“長腿”孫達(dá)得,送來了楊子榮傳出的情報(bào)。少劍波當(dāng)機(jī)立斷,率小分隊(duì)和民兵火速出兵。游擊隊(duì)員們滑著雪橇,箭一樣穿行在白皚皚的雪原上。
年三十,威虎山要擺“百雞宴”,讓楊子榮擔(dān)任值日官和“百雞宴”的司宴官。白天楊子榮指派著全山的匪徒把威虎山前前后后,擺了六六三百六十根松明火把,說是“山光普照”,還把大廳里里外外安上了60盞豬油燈,說這正應(yīng)座山雕的六十大壽。他還說服座山雕以大慶為名,要把今年的百雞宴全擺在廳里,以便于小分隊(duì)進(jìn)來一網(wǎng)打盡。座山雕對他的這些安排大加贊賞。
天近黃昏,“百雞宴”即將開始,從火車上乘機(jī)逃跑的小爐匠,逃回了威虎山。楊子榮震驚之余,決心隨機(jī)應(yīng)變,先發(fā)制人。于是,當(dāng)著座山雕和“八大金剛”的面,楊子榮利用小爐匠不敢說出自己被俘經(jīng)過的弱點(diǎn),嘻笑怒罵,逼得小爐匠前言不搭后語,黔驢技窮。小爐匠氣急敗壞喊道:“你不是胡彪,你是共軍”。楊子榮很想一槍打死他,與敵人同歸于盡,那樣他就前功盡棄了。他仍繼續(xù)鎮(zhèn)定自若地與小爐匠舌戰(zhàn),直追問得小爐匠破綻百出,引起了座山雕的懷疑,最終楊子榮開槍處決了小爐匠。
楊子榮在“百雞宴”上八面威風(fēng),巧施安排,匪徒們個(gè)個(gè)喝得爛醉如泥,東倒西歪。小分隊(duì)及時(shí)趕到,楊子榮和戰(zhàn)友們,一舉全殲威虎山的這伙頑匪,戰(zhàn)斗取得了全面的勝利。
曲波以前從未從事過文學(xué)創(chuàng)作,但當(dāng)年為革命獻(xiàn)身的戰(zhàn)斗英雄們時(shí)刻活在他的心中。當(dāng)他在醫(yī)院治療養(yǎng)傷的時(shí)候,曾無數(shù)次地講過戰(zhàn)友們的故事,也曾無數(shù)次地講過林海雪原的戰(zhàn)斗。這些故事,尤其是楊子榮的英雄事跡,使聽者無不動容,無不驚嘆,而且從中獲得了某種力量。講來講去,他便產(chǎn)生了強(qiáng)烈的創(chuàng)作欲望。但由于工作忙,加上寫作水平低,最初試著寫了三章,便感到力不從心:一是內(nèi)心的感情筆下表達(dá)不出來;二是分不出輕重,平鋪直敘,力量使不到刀刃上。一氣之下,他把寫完的三章全都撕毀了。
1955年春節(jié)前的某天半夜,作者冒雪回家,一路還在冥思苦想怎樣才能寫好這部小說,如何突破語言文字關(guān)等問題。當(dāng)他到家,一眼望見甜睡的妻子和孩子,一種深沉的感觸不禁涌上心頭:他想起了八年前,北滿也是刮著狂風(fēng)暴雪,那時(shí)正是飛襲威虎山的前夜;而今祖國已空前強(qiáng)大,各方面建設(shè)也取得了輝煌的成就,自己的小屋是如此的溫暖舒適,家庭生活又是如此的美滿,但這一切的一切,楊子榮、高波等同志沒有看到,也沒有享受到。正是為了美好的今天和更加美好的未來,在最艱苦的年月里,他們獻(xiàn)出了自己寶貴的生命。望著窗外飛舞著的雪花、茫茫的林海、皚皚的雪原,楊子榮、高波、陳振儀、欒超家、孫大德、劉蘊(yùn)蒼、劉清泉、李恒玉等同志的形象和事跡,又一一浮現(xiàn)在作者的腦海。從此,曲波每晚都加班三至四個(gè)小時(shí),星期天和節(jié)假日則是他寫作最集中的時(shí)間。從1955年2月到1956年8月,在一年半的業(yè)余時(shí)間里,曲波完成了四十萬字的書稿。
《林海雪原》以絢麗多彩的筆墨,出色地描繪了解放軍偵察員艱苦卓絕的戰(zhàn)斗生活,塑造了人民戰(zhàn)士的英雄形象,酣暢淋漓地表現(xiàn)了“突破險(xiǎn)中險(xiǎn),歷經(jīng)難中難,發(fā)揮智上智,戰(zhàn)勝魔中魔的斗爭中”,壓過了敵人,戰(zhàn)勝了敵人,直至將匪徒消滅”的這場艱苦卓絕斗爭的全過程。這部作品成功地刻畫了滿腹智謀,渾身是膽的偵察英雄楊子榮的光輝形象,深刻地揭示了他的大智大勇的階級根源和思想基礎(chǔ)。他說:“為人民事業(yè)生死不怕,對敵人就一定神通廣大?!边@光芒四射的豪言壯語是他崇高的共產(chǎn)主義精神的寫照。
《林海雪原》從一個(gè)嶄新的領(lǐng)域(小分隊(duì)的剿匪戰(zhàn)斗)反映了東北解放戰(zhàn)爭波瀾壯闊的斗爭史,塑造了一批英勇機(jī)智的人民英雄形象,謳歌了他們所從事的正義事業(yè),即為了解救人民于水深火熱中而英勇獻(xiàn)身的精神,并鞭撻了那群逆歷史潮流而動,殘酷屠殺人民又負(fù)隅頑抗的丑類的罪惡行徑。
《林海雪原》吸引廣大讀者的一大特色在于它成功地塑造出楊子榮、少劍波等一批個(gè)性鮮明而又極具傳奇色彩的經(jīng)典英雄人物形象。其他英雄人物,還有如猛擒刁占一、襲擊虎狼窩、活捉許大馬棒的劉勛蒼;善于登攀,有飛越天塹“絕技”的欒超家;具有超人耐力,能日行百里的孫達(dá)德等小分隊(duì)英雄們。他們都以其生動鮮明的個(gè)性特征和富于傳奇色彩的戰(zhàn)斗事跡,給讀者留下了難以磨滅的印象。
另一方面,作品對反面人物的描寫同樣出色。曲波在注意表現(xiàn)他們兇殘暴虐、猙獰面目的同時(shí),又著重突出了他們虛弱的本質(zhì)和不同的個(gè)性。如老奸巨猾、嗜血成性的座山雕;冷酷無情、兇狠殘暴的許大馬棒;頑固不化的馬希山;十分狡猾、又貪生怕死的“小爐匠”欒平;兇狠毒辣的“撮毛”劉維山;道貌岸然、雙手沾滿鮮血的老特務(wù)宋寶森;嗜殺成性的慣匪鄭三炮、“蝴蝶迷”等等,都具有較為鮮明的個(gè)性特征。
現(xiàn)代文學(xué)評論家,文學(xué)研究家何其芳《我看到了我們文藝水平的提高》:在當(dāng)時(shí)讀完后我就想,作者一定很得力于我國的古典小說,因?yàn)閺钠渲性S多地方都可以看到他學(xué)習(xí)古典小說的寫法的痕跡。學(xué)習(xí)而還有過于明顯的痕跡,或許也可以說是缺點(diǎn),然而我國的古典小說的這種突出的藝術(shù)特點(diǎn),情節(jié)和人物給讀者的印象非常深,讀后就不能忘記,卻是十分值得學(xué)習(xí)和發(fā)揚(yáng)的寶貴傳統(tǒng)。
現(xiàn)代作家侯金鏡《一部引人入勝的長篇小說》:作者把主要英雄人物“都放在重大沖突和驚險(xiǎn)的情節(jié)中去表現(xiàn),并且適度地夸大了他們的行動”,“就必然顯出了傳奇色彩”。真實(shí)的“戰(zhàn)斗當(dāng)然不會象書里描寫的輕而易舉”,但“作者描寫的目的不是戰(zhàn)斗本身”,而是借助“夸張”“烘托”等手法,來顯示楊子榮等英雄身上傳奇性的異彩,是讀者把他們“當(dāng)做學(xué)習(xí)怎樣生活、怎樣做革命者的教科書來對待。
中國人民大學(xué)文學(xué)院教授程光煒《〈林海雪原〉的現(xiàn)代傳奇與寫真》:50年代曲波創(chuàng)作的長篇小說《林海雪原》,與中國極其豐厚的傳奇文學(xué)傳統(tǒng)有很深的聯(lián)系,它的文本結(jié)構(gòu)、敘事方式、人物設(shè)計(jì)明顯發(fā)生了向中國民間武俠、傳奇小說傳統(tǒng)審美口味上的傾斜與仿制,是現(xiàn)代革命的邏輯和傳統(tǒng)傳奇文學(xué)邏輯之間達(dá)成的妥協(xié)。