舊石器時代約在20萬年前，岳陽已有人類在此繁衍生息。夏商時期距今約5000年左右，岳陽為云夢之野，三苗之地。明朝明洪武二年（1369年），岳州路改為岳州府，屬湖廣承宣布政使司。清朝，岳州屬湖南承宣布政使司之岳常澧道。1952年10月-1964年7月，境內(nèi)各縣（不含華容縣）屬湘潭專區(qū)。1983年7月，岳陽市（1960年1月設，1962年10月撤，1975年12月恢復）升為省轄市。

截至2023年12月31日，岳陽市下轄3個區(qū)、2個縣級市、4個縣：岳陽樓區(qū)、云溪區(qū)、君山區(qū)、汨羅市、臨湘市、岳陽縣、華容縣、湘陰縣、平江縣。

岳陽市縣級以下行政區(qū)劃變更情況：

撤銷：洞庭街道，原區(qū)劃代碼：430602011（2022年調(diào)整）

新設：梅溪街道，現(xiàn)區(qū)劃代碼：430602020（2022年調(diào)整）