環(huán)球航空800號班機（TWA800），于1996年7月17日，從紐約肯尼迪國際機場起飛，預定抵達巴黎戴高樂機場。班機是環(huán)球航空的波音747-100型，飛機編號N93119，搭載212名乘客及18名機組人員。不過起飛后不久便在紐約長島上空附近爆炸，造成機上全部人員罹難。

事故經(jīng)過

事發(fā)時，飛機正飛至紐約長島上空，航管員允許TWA800爬升至更高的高度以避讓其他飛機；位于機翼部份油箱（2010年最新說法是中央油箱）突然發(fā)生爆炸，接著飛機的機頭部分（駕駛艙以及部分客艙）從高空脫離，導致飛機失去控制，剩下飛機的中央和機尾部分由于慣性，且引擎仍在運轉(zhuǎn)，剩余部分仍在半空，約30秒后，飛機失去動力，開始下墜，突然左翼部份再次發(fā)生爆炸，最后飛機變成碎片，墬毀于大西洋。

事故發(fā)生時，東風航空一架波音737客機正好在同一空域，機上的駕駛員目睹了事發(fā)的整個過程。飛機爆炸后，TWA800也同時從航管中心的雷達屏幕上消失。東風航空的駕駛員向航管中心回報了這一情況，同時，航管中心試圖用無線電和TWA800聯(lián)絡但沒有反應。

在爆炸點下方數(shù)千尺，空軍國民兵一架直升機正好在進行練習，他們也目睹了這個事故，由于著火的碎片從他們周圍落下。他們唯有離開以防螺旋翼被打中，待碎片減小后，他們立即返回現(xiàn)場。事發(fā)后，海岸防衛(wèi)隊、空軍國民兵等馬上趕往事發(fā)地點，但是機上無人生還。

事故原因

導彈之說

由于事件發(fā)生之后相當多的目擊者表示看到有一條白色的煙柱連到飛機爆炸的位置，因此“導彈說”一時之間讓調(diào)查工作進行緩慢，F(xiàn)BI與CIA都介入調(diào)查，由于消息指稱美國海軍正在失事地點進行海軍演習，因此被列為"重要嫌疑犯"。

炸彈假說

事件發(fā)生之初，許多人聯(lián)想到洛克比空難，認為它不是被導彈擊落便是被恐怖份子炸掉，然而歷經(jīng)一年多的調(diào)查，F(xiàn)BI找不出任何與炸彈有關連的證物。

機件故障假說

機件故障一開始便被列入可能的事故原因之中。原因無他，該機過于老舊，只是一開始無法確認到底是什么東西故障會引發(fā)如此激烈的爆炸？油量指示系統(tǒng)？可是電壓電流都不足以引發(fā)火花。燃油泵？可是不至于會產(chǎn)生火花。結構性腐蝕導致整機爆炸？好像不應該會這樣。雖然可以確定的是爆炸應該牽涉油箱，可卻是千頭萬緒。

除了以上三個主要的假說之外，還有彗星撞擊說、雷擊說等等，不過都無法證實，因此這些假說最后都自調(diào)查方向中被刪除。

油箱設計

波音747系列飛機配有四具發(fā)動機，每具發(fā)動機推力5萬余磅，因此在設計上每具發(fā)動機有其專屬的油箱，油箱編號由機頭朝前方向自左至右分別為一號、二號、中油箱、三號及四號油箱，747-400系列與100～300系列不同之處在于取消了一號及四號備用油箱，并增加了水平尾配重油箱，不過主油箱配油運作的基本概念不變。

油箱運作方式

由于飛機的升力來自于飛機的主翼，因此為避免主翼于大荷重起飛時受力過大而產(chǎn)生超負荷的型變，導致金屬疲勞及升力減低。因此，航機加油時，盡可能的將油量往翼尖放，燃油重量平攤在雙翼之中增加機翼的重量，待機翼油箱裝滿時，多余的油料才會裝在中油箱里，舉例來說：假設一、四號油箱滿油量各是2萬磅，二、三號油箱滿油量各是5萬磅、備用油箱滿油量各是7000磅，中油箱滿油量是10萬磅，反之亦然，油料也自中油箱優(yōu)先使用。

燃油引燃條件

在什么條件之下，這些混合油氣會被引燃呢？NTSB于1997年7月，以一架借自美國長青航空（Evergreen Airlines）的747-100進行實驗，顯示當模擬TWA800狀況條件下，油箱中的油氣為可燃狀態(tài)。根據(jù)NTSB的喬?寇力（Joe Kolly）博士以50加侖的Jet-A殘油，用空調(diào)包（PACK）的正常運作熱度于起飛前在機坪加熱中油箱三小時后發(fā)現(xiàn)，中油箱內(nèi)的油氣溫度可以達到114℉（45.5℃-可燃），而若是飛機位于13800呎高度時，Jet-A油氣的閃點為96℉（35.5℃）。而根據(jù)一份FAA更精確的報告指出(DOCID: fr03ap97_dat-123)，燃油氣體的可燃溫度隨著油品種類、油箱內(nèi)氣壓以及油箱內(nèi)溶氧濃度（自液態(tài)油品中因震動及壓力變化而釋放至油氣中的氧氣）而有所不同。以使用最普遍的Jet A為例，于海平面高度時，當環(huán)境溫度低于100℉時，油氣處于過貧（too lean）狀態(tài)，而若是高于175℉則為過富（too rich），另外，根據(jù)加州理工學院（California Institute of Technology）以四分之一（25%）縮尺模型油箱模擬的實驗結果而言，該油箱內(nèi)油氣可以用0.5至500微焦耳（millijoules）引燃-（相較冬天人們穿著毛衣時，指尖接觸到門把時所放出的靜電能約為1-10微焦耳），而且?guī)缀鯇以嚥凰?。種種研究都證明油箱內(nèi)的油氣在相當多的情況之下都是可燃的。燃燒后呢？會爆炸嗎？

基本上747中油箱結構所能承受的壓力極限為25psi，然而當油氣爆炸時會產(chǎn)生39-42psi的壓力，結構因而瓦解。當時證據(jù)顯示，TWA800事件中，第一塊掉落出來的東西是來自于中油箱內(nèi)，假想的情形是：油氣爆炸，炸斷了主翼梁（spanwise beam），斷裂的主翼梁往前沖，撞擊到前翼梁（front spar）留下了許多不可磨滅的“吻痕”，爆炸的氣體及碎片持續(xù)向前沖，在前段機身下側穿出了個大洞，機身結構因破損而承受不住機頭的重量而崩解，當機頭段脫離機身下墜時，機身失去機首重量的平衡而持續(xù)上飄直到失速。

事故之后

當時環(huán)球航空業(yè)績并不好，而恰好事發(fā)前美國的亞特蘭大市正籌備即將舉行的1996年奧運會，所以環(huán)球航空希望借此盛事大展拳腳，以擺脫多年經(jīng)營不振，可是這次空難卻給予環(huán)球航空致命一擊。公司經(jīng)此事故后，最終在2001年被美國航空并購消失。