柯南·道爾一共寫了四篇長篇、56篇短篇的福爾摩斯系列小說。最早寫的兩篇分別是1887年畢頓圣誕年刊的《血字的研究》,以及1890年理本科特月刊登出的《四簽名》。而1891年開始在斯特蘭德雜志(The Strand)上的一系列短篇小說連載,共包括《冒險史》、《回憶錄》正續(xù)使福爾摩斯的受歡迎程度爆炸性的水漲船高。但直到1927年,柯南·道爾先生才再寫出續(xù)集《歸來記》、《最后致意》、《新探案》等。故事的發(fā)生年代大約集中在1875~1907年。而他的最后一案發(fā)生在1914年。
絕大多數(shù)的故事,是以福爾摩斯的朋友及傳記作家約翰·H·華生醫(yī)師的角度敘述的。只有兩篇是由福爾摩斯親自敘述、兩篇是由第三人稱角度撰寫。
《利平科特雜志》的編輯看到這篇小說后,邀請柯南道爾繼續(xù)寫一篇關(guān)于福爾摩斯的偵探故事。1890年問世的《四簽名》,客觀上反映了對印度的殖民掠奪,獲得了巨大的成功。逐漸地,夏洛克·福爾摩斯立刻成為英國文學的著名人物??履稀さ罓栠B續(xù)寫了6個短篇故事:《波希米亞丑聞》、《紅發(fā)會》、《身份案》、《博斯科姆比溪谷秘案》、《五個橘核》及《歪唇男人》,這些故事引起人們的極大興趣,產(chǎn)生了深刻的影響。《岸邊雜志》約柯南道爾為他們寫更多類似的故事。于是柯南道爾開始寫第二批故事。第二批也是6篇,連同第一批,在1892年匯編成《冒險史》。與此同時,《海濱雜志》也向柯南·道爾邀稿,1892年以《銀色馬》為首的11個故事陸續(xù)發(fā)表,1894年匯集成《回憶錄》出版。這時,柯南·道爾決心停止寫作這類故事,因此在《最后一案》中,讓福爾摩斯墜入深淵身亡。此舉使讀者大嘩,有超過兩萬人取消訂閱連載故事的《海濱雜志》(The Strand Magazine),連他母親也提出抗議。1901年,柯南·道爾聽到一個朋友講述達特摩爾的傳奇,于是構(gòu)思了一個家庭遭受一只鬼怪似的獵犬追逐的神奇故事,這就是1902年出版的第三部長篇《巴斯克維爾的獵犬》,這個作品成功喚起了讀者和出版者對福爾摩斯的希望;1903年44歲,柯南·道爾終于在《空屋》中安排福爾摩斯歸來,并完成13個短篇,1905年結(jié)集成《歸來記》?!犊植拦取肥撬谒牟块L篇,于1915年完成。1917年結(jié)集的《最后致意》收錄8個短篇,由于故事背景充分結(jié)合了當時政經(jīng)情況,推出后轟動一時,許多人甚至以為真有其人其事。1927年發(fā)表的《新探案》是他晚年最后一部作品,共12個短篇;此后柯南·道爾“安排”福爾摩斯到“英國南部鄉(xiāng)間隱居,專心研究養(yǎng)蜂事業(yè)了。
阿瑟·柯南·道爾(1859年—1930年)英國小說家,因塑造了成功的偵探人物——夏洛克·福爾摩斯而成為偵探小說歷史上最重要的作家之一。他一生一共寫了56篇短篇偵探小說以及4部中篇偵探小說,全部以福爾摩斯為主角。除此之外他還曾寫過多部其他類型的小說,如科幻、歷史小說、愛情小說、戲劇、詩歌等。
《福爾摩斯探案全集》以偵探福爾摩斯與華生的經(jīng)歷為主線,引出了一件件聳人聽聞的奇案。
故事背景充分結(jié)合了英國當時政治、經(jīng)濟的情況,柯南道爾的創(chuàng)作筆法和敘事角度也日益圓熟多變,許多人甚至以為真有其人其事。在本小說中,除了那些驚心動魄、聳人聽聞的探案,更多的是表現(xiàn)人與人之間的嫉妒、猜疑、仇恨。丈夫謀殺妻子、叔父為財產(chǎn)毒死侄子、兩個兄長殺死妹妹等等,這些罪行將人性的丑惡展現(xiàn)無遺。此外,福爾摩斯與華生為了正義卻時而觸犯法律,比如說為了盜取一封信件而潛入詐騙犯的住宅、因同情并放走了為愛人復仇,殺死法律制裁不了的兩個兇犯的特雷根尼斯博士等等,也在一定程度上宣揚了人道主義的懲惡揚善的思想,迎合了廣大公眾的心理。
而故事的主角福爾摩斯雖然性格讓人不可捉摸,他喜歡聽人夸贊,對女性比較反感,曾經(jīng)在《四簽名》中被華生評價為“在調(diào)查過程中如機器一樣冷酷無情”,但在《臨終的偵探》中卻又表現(xiàn)出他對華生深厚的友情與信任,當華生要觸碰那個暗藏毒針的象牙盒子時,他發(fā)瘋似地怒吼阻止,緊接著又恢復平常的狀態(tài),這樣一點點似有若無的情感流露使他的個性變的更復雜。
而書中最大的反派莫里亞蒂,他控制著倫敦所有的罪惡,而表面上卻又一副道貌岸然的教授模樣,受人尊敬,這也可以說是柯南道爾也是作者對當時社會以及政府的控訴。他通過對《恐怖谷》中道格拉斯的悲慘遭遇的描寫,讓廣大讀者對他們的際遇抱以深深的同情,也讓讀者對莫里亞蒂一伙兒的惡行充滿憤怒,更重要的是,讓現(xiàn)實生活中的種種不公在人們心里浮現(xiàn),引起共鳴。