形態(tài)特征

虎貓共有10個亞種，體長55-101.5厘米，尾長27-45厘米，體重6.6-18.6千克，雌虎貓體型比雄的小，雌虎貓只有雄虎貓的三分之一。各亞種之間的區(qū)別因為屬地的不同，皮毛顏色、體型大小、尾巴長短及眼睛大小都有差別。虎貓背上的顏色有白色、茶色、黃色和灰色多種，頭上有小黑點，臉頰上有兩條黑帶，周身點綴著黑點，以及黑邊環(huán)繞的暗褐色長方形斑塊。背上有4，5條縱向的黑色條紋，身上有像鏈條一樣的黑色圖案，腹部呈白色，上面有黑點，尾巴上也有黑色的條紋和斑點。雄性虎貓和雌性虎貓的顏色相同，但是會因棲息地不同，顏色而有所區(qū)別。

棲息環(huán)境

虎貓棲息于茂密的熱帶雨林、安第斯山脈海拔3,800米的高山山林、濃密的灌木叢、植被稀疏的半沙漠地區(qū)、沿海的紅樹林等等，不過在開闊地帶卻難以覓見它們的足跡。尤其由阿拉伯樹膠樹、黑檀樹、牧豆樹等樹木構(gòu)成的多刺高灌木叢林，虎貓喜歡在高1.52米左右的多刺灌木叢中穿行，灌木叢枝條盤根錯節(jié)，相互交織在一起，這樣濃密的荊棘灌木叢給虎貓?zhí)峁┝说钟鶖橙说目赡堋?/p>

生活習(xí)性

虎貓大多在夜晚活動，具有領(lǐng)地性。其狩獵方式與大多數(shù)貓科動物一樣，同樣善于游泳爬樹，不過攀爬的本領(lǐng)比起靈巧的長尾虎貓還是要差一些，因此它們多數(shù)時候在地面活動，而在森林地帶居住的虎貓也時常選擇低矮的樹枝作為休息場所?；⒇堃元毶頌橹鳎疽彩窃谝归g出巡。它們的食譜多以小型哺乳動物、鳥類、昆蟲等為主，例如各種鼠類、爬行動物、野兔、蝙蝠等等。當(dāng)附近的河流、水塘在干旱季節(jié)日漸干涸時，它們也會趁機多抓點青蛙或魚類補充養(yǎng)分。它們是獨居動物，只在交配的時候聚集?；⒇埖囊曈X十分靈敏，具有夜視能力，它們一般是晚上出來捕食，其食物包括猴類、犰狳、鬣蜥，烏龜和蛇、嚙齒類如刺豚鼠、魚、陸蟹、兩棲類和鳥，有時也捕食家養(yǎng)的小豬和禽類。

分布范圍

分布于阿根廷、伯利茲、玻利維亞多民族國、巴西、哥倫比亞、哥斯達黎加、厄瓜多爾、薩爾瓦多、法屬圭亞那、危地馬拉、圭亞那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、蘇里南、特立尼達和多巴哥、美國、委內(nèi)瑞拉。

繁殖方式

在熱帶地區(qū)的虎貓一年四季都可以繁殖，但在其他地方可能是季節(jié)性的。在墨西哥，美國，阿根廷和巴拉圭是在秋季和冬季產(chǎn)仔。妊娠期普70天至85天。一窩可產(chǎn)下2-4只，在14到18天的睜開眼睛，哺乳期持續(xù)3個月至9個月，成熟期約18至24個月。小虎貓出生在樹洞或叢林中的洞穴里，以得到天然的庇護，小虎貓生下來的時雖然很黑，但身上已經(jīng)有像大虎貓一樣的條紋。到了8-10個月，小虎貓的個頭就會和媽媽一般大小，不過它們會到2歲左右才會最終離開媽媽的地盤。雌虎貓每兩年可以繁殖一次?；⒇埖囊巴鈮勖沙^10年，圈養(yǎng)的壽命長達21年。

種群現(xiàn)狀

由于棲息地不斷遭到破壞和為了獲取虎貓皮而對虎貓展開的獵殺活動導(dǎo)致虎貓陷入瀕臨滅絕的邊緣?；⒇埵侨祟惷べQ(mào)易的犧牲品，在美國曾有一年進口14萬張虎貓皮毛的記錄?；⒇埖臄?shù)量在不斷減少，美國得克薩斯虎貓的處境已經(jīng)十分危急。美國和大多數(shù)出產(chǎn)虎貓的國家已經(jīng)宣布捕殺和買賣虎貓皮為非法。皮毛貿(mào)易、棲息地喪失、寵物交易這三大因素使虎貓數(shù)量驟降至危險水平，而在它們的分布國家內(nèi)，除了厄瓜多爾、薩爾瓦多及圭亞那以外，其他國家均頒布了保護虎貓的法律。

保護級別

列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN） 2015年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。

列入《華盛頓公約》CITESⅠ級保護動物。