曇石山遺址為典型的海洋性貝丘遺址。曇石山遺址自1954年發(fā)現(xiàn)以來經(jīng)過8次考古發(fā)掘,發(fā)掘面積達(dá)2000平方米,幾乎是由當(dāng)時人們丟棄的蛤蜊殼、貝殼、螺殼堆積起來的,厚度一般在1米左右,有的地方厚3米左右,所以又稱“貝丘遺址”。
曇石山遺址是文化內(nèi)涵豐富的新石器時代晚期遺址,文化層中含大量蛤蜊殼,厚度一般在1米左右,最厚達(dá)2米多,有上、中、下三層疊壓關(guān)系。它的上層包含有青銅時代黃土侖文化和新石器時代末期至青銅時代早期的東張中層文化的遺物,中層和下層是曇石山文化的兩個時期。
曇石山文化的特點是:生產(chǎn)工具以小型石錛為主,前期磨制較粗糙,后期磨制較精致;前期和后期都使用大型牡蠣殼制成的工具——“貝耜”;陶器以泥質(zhì)灰黑陶為主,前期則以細(xì)砂紅陶和泥質(zhì)紅陶為主;日常生活的陶質(zhì)器皿以釜、罐、豆、碗、杯、壺為多,流行圜底和圈足器,三足器少見。
曇石山遺址的年代,根據(jù)中層出土的獸骨標(biāo)本碳-14測定的數(shù)據(jù)為3905±90BP,中、下層年代距今約在5500至4000年前后。
曇石山遺址是福建考古史上第一次大面積的科學(xué)發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)的遺跡遺物相當(dāng)豐富,對于探索閩江下游及沿海地區(qū)原始社會晚期的歷史和社會經(jīng)濟(jì)面貌具有十分重要的價值。1996年,福建省人民政府公布為第四批省級文物保護(hù)單位。
曇石山文化遺址仍有三分之二尚未挖掘,待全部建成后,其規(guī)模將超過半坡遺址、河姆渡遺址。1996年,在原址建立福建省曇石山遺址博物館。
曇石山遺址博物館位于福州城西24公里處的閩侯縣甘蔗鎮(zhèn),距省會福州僅20公里,占地42.5畝,它將曇石山第八次考古遺址現(xiàn)場保護(hù)并直接展示給觀眾,真實生動地反映出原始社會晚期閩人先祖生產(chǎn)、生活和墓葬的狀況。博物館內(nèi)展出1954年以來曇石山遺址八次考古發(fā)掘的珍貴文物和圖片資料,是福建省原始社會曇石山人勞動生息的縮影;黃土文化展覽廳,展現(xiàn)奴隸社會先秦閩族精美的仿銅印紋陶器和豐富多彩的歷史文化;考古遺址廳,第八次發(fā)掘的30余座墓葬、陶窯和壕溝等考古遺跡和文物按原貌展出,讓觀眾有親臨考古現(xiàn)場之感。曇石山文化遺址有六樣堪稱“中華之最”的寶貝。
曇石山人顴骨,137號墓主人為25歲左右的年輕女性,其中左側(cè)顴骨分為上下兩部分,下方顴骨塊被稱為“日本人骨”,現(xiàn)日本人大部分有這塊顴骨??梢宰C明,日本文化不僅受到中國文化的影響,連日本人種也有可能要追溯到曇石山人。在遺址殉狗坑旁的夯土祭祀臺上,出土了一件原始瓷罐和四件原始瓷器。這些原始瓷器距今3000多年,都施有青綠色釉。提線陶簋,在131號夫妻合葬墓中出土了11件陶簋,其中一件陶簋口沿造型為全國罕見。
豎立坑中的殉葬男奴,在奴隸陪葬坑中,殉葬的男奴豎立坑中,粗壯的大腿骨和腳趾清晰可辨,顯然是活埋時掙扎所致,反映了3000年前奴隸殉葬的殘酷。18件陶釜,陶釜相當(dāng)于現(xiàn)代的砂鍋。在131號夫婦合葬墓底下,發(fā)現(xiàn)了大小陶釜18件,在這全國新石器時代墓葬中絕無僅有,以此追溯沿江靠海的福州人有愛喝湯的飲食文化。