1917年,戰(zhàn)爭的烏云雖已籠罩歐洲大陸,但在美國的小鎮(zhèn)卻寧靜如常。鄰家女孩瑪麗(克拉拉·鮑飾)暗戀著開朗熱情的杰克(查爾斯·巴德·羅杰斯飾),他卻毫無所覺,反而對大家閨秀施維亞(喬拜娜·勞斯頓飾)自作多情,但施維亞愛的其實是世家子弟戴維(理查德·阿倫飾)。杰克和戴維不約而同報名參軍,并且被分配在同一個軍營接受飛行員訓(xùn)練。練習(xí)拳擊時兩人假戲真做毆斗起來,戴維被打倒在地上,可是他始終不屈服,仍要爬起來再打。杰克敬佩他的精神,兩人竟化敵為友。杰克和戴維有了赴歐洲駕機作戰(zhàn)的機會,并且分別立下了戰(zhàn)功。在巴黎,他們以醇酒美人來減輕戰(zhàn)爭的壓力。瑪麗參加救護工作也來到了巴黎,恰遇醉酒的杰克,瑪麗將他扶到房間,卻被軍官誤會兩人有染,瑪麗被解除軍人身份,抱憾回鄉(xiāng)。
在飛行出發(fā)前,杰克在報上看到瑪麗的消息,反應(yīng)激烈。他與戴維因為施維亞的照片產(chǎn)生了小誤會。在作戰(zhàn)中,戴維中槍,飛機墜毀于敵后,他卻幸免一死。但杰克以為戴維作戰(zhàn)身亡,義憤填膺,冒險與敵機纏斗為友報仇。不料當(dāng)他駕機返航時,戴維偷了一架德軍飛機也開過來。杰克以為敵軍來襲,遂將戴維擊斃,待知道真相時悔之已晚。
戰(zhàn)爭過去,杰克回到軍營,看到施維亞的照片及她向戴維吐露愛意的信,更增內(nèi)疚之感。他回到家鄉(xiāng),登門向戴維的父母請罪。戴維的父母并沒有責(zé)怪杰克,他們只怪戰(zhàn)爭。其后,杰克與瑪麗重逢,他向她坦承在巴黎時曾與一不知名女子在一起,瑪莉知道那個人就是自己,乃含笑表示一切已過去。經(jīng)歷了種種波折,杰克與瑪莉終于找到了愛情 。
瑪麗
演員 克拉拉·鮑
鄰家女孩,一直默默暗戀著杰克。在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之際,她參加救護工作來到了巴黎與杰克相遇,卻被軍官誤會兩人有染而被解除軍人身份,抱憾回鄉(xiāng)。戰(zhàn)爭結(jié)束后她和杰克再次相遇,經(jīng)歷種種波折終于在一起。
杰克
演員 查爾斯·巴德·羅杰斯
瑪麗暗戀的男孩。在戰(zhàn)爭來臨之前,他和情敵戴維同時參軍并且被分配在同一個軍營中,兩人不打不相識逐漸成為好友,后在一次作戰(zhàn)中誤將戴維擊斃,內(nèi)疚的他回到家鄉(xiāng)向戴維的雙親請罪,最終和瑪麗收獲了愛情。
戴維
演員 理查德·阿倫
世家子弟,是大家閨秀施維亞愛慕的對象,也正因如此他和杰克成為情敵,一開始兩人水火不容,到最后兩人化敵為友。在一次作戰(zhàn)中,中彈墮機的他幸而未死,并偷了一架敵機返回,卻被杰克誤以為是敵軍而被擊斃。
《翼》表現(xiàn)了美國式的英雄主義,真實地反映了西方青年對于剛剛過去的第一次世界大戰(zhàn)的記憶和浪漫與熱情,其節(jié)奏明快,洋溢著昂揚向上的樂觀主義情調(diào),音樂也充滿著昂揚向上的進行曲節(jié)奏。在劇情上,該劇用四角戀故事來構(gòu)成敘事主線,用小道具、巧合、誤會等賦予影片傳奇性和喜劇性,與其說是戰(zhàn)爭片,毋寧說是愛情片,片中四個青年微妙的四角關(guān)系,在通俗劇中很常見。影片矛盾沖突流暢自然,輕松幽默,雖小有牽強但無濫情之弊。而作為默片,片中大多數(shù)情節(jié)都是用幅度較大的肢體語言或面部表情來呈現(xiàn),這在一定程度彌補了默片不能用語言的高低起伏、聲音本身來塑造人物的不足,雖然在21世紀看來,難免有舞臺啞劇的感覺,但是卻給觀眾帶來了與有聲電影不一樣的藝術(shù)享受 (《讀電影·百年奧斯卡最佳電影品鑒》評)。