形態(tài)特征

麝牛是偶蹄目牛科麝牛屬的唯一物種，僅有二個(gè)亞種。體長(zhǎng)180-230厘米，尾長(zhǎng)9-10厘米，肩高一般120-150厘米，體重200-410千克。麝牛軀體敦實(shí)。雌性略小。吻、鼻部裸露，前額有簇毛。眼大而圓，瞳孔紫藍(lán)色，唇和舌尖也是紫藍(lán)色。兩只小耳也被毛所遮。體毛長(zhǎng)，絨毛豐滿(mǎn)，為暗黑棕色，頸背至肩部有鬣毛，長(zhǎng)逾30厘米，略有卷毛，下垂如披風(fēng)。毛分成兩層，長(zhǎng)毛下面還有一層厚絨毛，叫毛絲，既堅(jiān)韌，又柔軟，可擋住寒冷和潮氣，上層針毛可防雨、雪并耐磨。軀干背部是鞍形的淺色毛。年齡愈大，白色區(qū)愈明顯。尾很短，隱在長(zhǎng)毛下面。四肢短而強(qiáng)壯，蹄子寬大開(kāi)擴(kuò)，蹄下生有白色的毛，能踏冰雪而不滑。有趣的是，它的左、右蹄并不對(duì)稱(chēng)。雌、雄均有角，角基部扁厚，由正中均分，貼著頭骨向外側(cè)生長(zhǎng)，兩角先向下彎曲，而后又向上挑起。長(zhǎng)度在60厘米左右，最長(zhǎng)的紀(jì)錄是70．5厘米，雌角短小得多。

麝牛又叫麝香牛，在外形上很像牛，角也似牛，同時(shí)，四肢沒(méi)有臭腺和雌獸有4個(gè)乳頭等方面都與牛類(lèi)相似，但它的尾特別短，耳朵很小，眼睛前面具有臭腺，四肢也非常短，吻邊除了鼻孔間的一小部分外，都被毛所覆蓋，這些又與牛類(lèi)不同。牛的角是從頭頂側(cè)面長(zhǎng)出，而麝牛和其他羊類(lèi)一樣，是從頭頂上長(zhǎng)出。它的臼齒與山羊類(lèi)似。麝牛學(xué)名的意思就是“羊?！?，說(shuō)明它是牛與羊之間的過(guò)渡類(lèi)型動(dòng)物。

棲息環(huán)境

麝牛是生活在北極苔原的一個(gè)特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護(hù)，如河谷和湖邊；在冬天移動(dòng)到較高的山坡、高原和積累深雪的地方，便于覓食。

麝牛產(chǎn)在阿拉斯加、加拿大北部和格陵蘭、挪威等地北極苔原地區(qū)極端荒涼的不毛之地。夏季，苔原帶除了遍布苔薛和地衣以外，還生長(zhǎng)著幾百種植物。湖泊和沼澤地帶，有許多小鳥(niǎo)飛來(lái)筑巢；剛出洞的旅鼠開(kāi)始在地面頻繁活動(dòng)；廖鼠在四處捕食魚(yú)兒和昆蟲(chóng)；馴鹿成群漫游；狐和狼、鷗鳩等食肉動(dòng)物也被招來(lái)尋食。冬季來(lái)了，土地遭冰雪覆蓋，豐富多彩的生命活力開(kāi)始消失，隨著出現(xiàn)的是寒冷和凄涼，許多動(dòng)物都遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。但是在這荒漠的土地上，還可以看到一些黑褐色的麝牛在孤獨(dú)地徘徊。冬季積雪深厚。它們只能用蹄刨雪，挖出一些干草葉和苔蘚類(lèi)為食。它們比較耐饑渴，而且厚密的絨毛又能抵御北極-40～50℃的嚴(yán)寒。麝牛身上的絨毛又厚又密，足以抗御任何寒氣和濕氣，而外面的一層粗長(zhǎng)毛又適于防御雨雪和大風(fēng)。因此麝牛是極不怕冷的動(dòng)物，但都很怕熱。

生活習(xí)性

麝牛棲息于多巖荒蕪地方，群居性，主要吃草和灌木的枝條，冬季亦挖雪取食苔蘚類(lèi)。性勇敢，在任何情況下都不退卻逃跑。當(dāng)狼和熊等敵害出現(xiàn)時(shí)，一群麝牛立即形成防御陣形，耳朵很小，覆蓋有濃密的毛；成年公牛站在最前沿，而把幼牛圍在中間。公牛會(huì)出其不意地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，用尖角襲擊對(duì)方。由于自己的毛被長(zhǎng)而厚，可保護(hù)身體不被敵獸咬傷。公牛進(jìn)攻后，立即返回原地，嚴(yán)陣以待。

在平常情況下，麝牛顯得格外溫順，停下來(lái)吃一點(diǎn)食物，接著平躺在地上細(xì)嚼慢咽，不一會(huì)兒便打起瞌睡來(lái)。等稍微清醒時(shí)，接著再向前走一段，然后故伎重演，吃食物、反芻、打瞌睡。其實(shí)，麝牛這樣做有其目的：即可減少能量的消耗，又可降低食物的需求。夏季，麝牛主要以新鮮野草為食，從融化了的小溪、池塘、河流中飲水。冬季，麝牛僅吃少量雪，因消耗熱量才能將雪融化成水，這樣不僅可以滿(mǎn)足身體需要，而且可以降低能量的流失。據(jù)報(bào)道，由于麝牛保持能量的效率極高，所以它所需的食物僅占同樣大小的牛的1/6。

麝牛喜群居，夏時(shí)集群較小，覓食矮小柳樹(shù)的葉子，冬時(shí)結(jié)成大群多至百余只。通常幼麝牛和雌麝牛位于隊(duì)伍中間，身強(qiáng)力壯的雄牛則在四周擔(dān)任警戒和保護(hù)的重任，且雄麝牛又組成各自獨(dú)特的小組，每組又有自己的“組長(zhǎng)”，但均由一頭老麝牛領(lǐng)導(dǎo)（往往是懷了孕的雌麝牛）。每當(dāng)隊(duì)伍前進(jìn)時(shí)，總由一頭精明強(qiáng)干的雄麝牛在前面開(kāi)路，后面則跟著一群浩浩蕩蕩的麝牛大軍。

分布范圍

分布于加拿大，格陵蘭島，美國(guó)（阿拉斯加州），俄羅斯聯(lián)邦。

據(jù)出土的化石結(jié)合地球的歷史分析，麝牛曾是一種在北半球分布極廣的動(dòng)物。遠(yuǎn)在200多萬(wàn)年以前，曾發(fā)生過(guò)巨大的更新世冰川運(yùn)動(dòng)，使氣候劇變，曾一直蔓延到中緯地區(qū)，而喜歡在冰雪中生活的麝牛亦隨之來(lái)到此地。在美國(guó)中部的肯塔基州曾發(fā)現(xiàn)其遺骨；在法國(guó)，石器時(shí)代的洞穴中不僅發(fā)現(xiàn)其化石，而且?guī)r洞的壁畫(huà)和雕刻中也有其形象。石器時(shí)代結(jié)束時(shí)，麝牛便因大量捕殺而從歐亞大陸消失了。由于當(dāng)時(shí)北美大陸尚無(wú)人類(lèi)居住，麝牛才得以幸存。

北極地區(qū)有為數(shù)不多的幾個(gè)麝牛群，總數(shù)約7000多頭，已瀕于滅絕的邊緣。盡管格陵蘭島、加拿大等國(guó)家和地區(qū)禁止捕獵麝牛，但仍有不少麝牛遭到瘋狂的捕殺。為了使這種動(dòng)物能夠繁衍下去，許多國(guó)家不僅加強(qiáng)了必要的保護(hù)拯救措施，而且已在阿拉斯加、哈德遜灣東北部、格陵蘭島西部，甚至挪威北部等地，開(kāi)始人工飼養(yǎng)麝牛。

繁殖方式

經(jīng)過(guò)夏天的休養(yǎng)生息，麝牛積累了大量的能量。雌性主要為了繁殖，雄性也要在入秋的發(fā)情期爭(zhēng)奪生殖權(quán)利。每當(dāng)此時(shí)，雄麝牛臉上的麝腺分泌出氣味強(qiáng)烈的分泌物，經(jīng)腿部沾到地上的植物上，以此來(lái)劃出自己的領(lǐng)地，雌麝牛則被圈在其中，被嚴(yán)格看管和保護(hù)，任何別的雄麝牛不得侵占，否則雙方就會(huì)展開(kāi)一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，被迫認(rèn)輸?shù)囊环街缓没伊锪锏靥优?，得勝者追擊幾步，然后停步朝著逃跑者吼叫?shù)聲，也無(wú)心戀戰(zhàn)，便趕回到雌麝牛群中，因?yàn)闈撛诘奈ｋU(xiǎn)依然存在。而它們的爭(zhēng)斗，雌麝牛并不在意，仍繼續(xù)不斷地照常采食。

麝牛的繁殖率相對(duì)較低，交配發(fā)生在7月和9月之間，雌獸孕期8至9個(gè)月，每年4月至6月產(chǎn)仔，每胎產(chǎn)1仔，偶生2仔，雌獸一般每?jī)赡戤a(chǎn)1胎。初生幼仔毛短，體重9～10千克，哺乳3～4個(gè)月，但幼仔的成活率很低 ，由于時(shí)天氣很冷，夜比晝長(zhǎng)，初生的幼仔往往因乳毛未干即被凍死。雌牛隔年才產(chǎn)下一頭幼仔，幼仔具有高度的早熟性，有著厚的毛皮，在出生后1 小時(shí)之內(nèi)就能夠行走。大的小雄牛站著時(shí)，肩高約有1.5米高，體長(zhǎng)約2.5米，小雌牛的體形小一些。雄牛3～4年性成熟，雌牛要5～6年。壽命20～24年。

亞種分化

麝牛（2亞種）

中文名稱(chēng)

學(xué)　名

1.麝牛指名亞種

Ovibos moschatus moschatus

2.麝牛格陵蘭亞種

Ovibos moschatus wardi

種群現(xiàn)狀

麝牛是一種很有組織的群居性動(dòng)物，在遇到天敵時(shí)，不像野牛那樣驚惶地亂跑，而是形成一種特殊的防御圈，十幾頭公牛、母牛沖上高地，肩并肩把牛犢?lài)谥虚g保護(hù)起來(lái)，臉朝外，低下頭，虎視眈眈地面對(duì)著敵人。它們的主要天敵是北極狼和北極熊。面對(duì)一具具三四百公斤的龐大身軀和堅(jiān)硬的牛角（麝牛不論雌雄都長(zhǎng)角），北極狼和北極熊往往無(wú)計(jì)可施，有時(shí)憤怒的麝牛會(huì)沖出防御圈主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻。

但是，當(dāng)揮舞著槍支的歐洲人進(jìn)入極地，為了獲取皮毛、牛肉和牛角而向麝牛宣戰(zhàn)時(shí)，麝牛的防御體系不僅成了廢物，而且比四散潰逃還要糟糕。捕殺者先是派出獵狗追趕麝牛，等麝牛憤怒地形成防御圈準(zhǔn)備決一死戰(zhàn)時(shí)，便一個(gè)挨一個(gè)地將其射殺。

這種殺戮極為高效。1865年左右，阿拉斯加最后一頭麝牛被射殺。到20世紀(jì)初，加拿大和格陵蘭的麝牛也瀕臨滅絕。1902～1909年間，美國(guó)探險(xiǎn)家、海軍少將彼利幾次率領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)向北極進(jìn)軍，共射殺了約600頭麝牛做為食物，并通過(guò)出售麝牛毛皮獲得活動(dòng)經(jīng)費(fèi)。

如果不是加拿大政府在1917年通過(guò)法律禁止捕殺麝牛的話，麝?？赡茉缫褱缃^。1930年，美國(guó)國(guó)會(huì)提供資金，從格陵蘭運(yùn)了34頭麝牛重新引進(jìn)到阿拉斯加。在保護(hù)下，麝牛繁衍得非常快。在阿拉斯加大約已有3000頭麝牛，在全世界大約有8萬(wàn)頭，已不再被認(rèn)為是瀕危動(dòng)物，某些地區(qū)甚至允許對(duì)其做限量的捕殺。

保護(hù)級(jí)別

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN） 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無(wú)危（LC）。