在波蘭,流傳著有關(guān)金嘉公主的神話(huà)故事,鹽礦也根據(jù)這個(gè)故事建造了神話(huà)廳,陳列著礦工向金嘉公主獻(xiàn)鹽的群雕。傳說(shuō),很久以前,匈牙利一位國(guó)王將其愛(ài)女金嘉公主許配給波蘭克拉科夫大公鮑萊斯瓦夫。操辦嫁妝時(shí),國(guó)王問(wèn)女兒喜歡什么,女兒回答說(shuō):“喜歡一座鹽礦”。國(guó)王問(wèn):“為什么?”女兒答:“波蘭沒(méi)有鹽礦,鹽礦會(huì)給波蘭人帶去幸福和安樂(lè)?!眹?guó)王點(diǎn)頭應(yīng)允,公主當(dāng)即摘下訂婚戒指拋向馬拉穆累斯鹽礦。金嘉公主同鮑萊斯瓦夫成婚后,派人去維利奇卡開(kāi)礦取鹽,在人們的半信半疑中,奇跡發(fā)生了:人們?cè)诰S利奇卡不僅掘出了鹽,還在一塊巖鹽中發(fā)現(xiàn)了公主拋進(jìn)鹽礦的戒指。馬拉穆累斯的一座鹽礦千真萬(wàn)確地伴隨著金卡公主來(lái)到了波蘭,波蘭人不再擔(dān)心沒(méi)有鹽的日子。正因?yàn)槭种杏辛他},在請(qǐng)客吃飯的時(shí)候波蘭人可以自豪地說(shuō):“沒(méi)有鹽,就沒(méi)有滋味”。
維利奇卡鹽礦的歷史可以追溯到中世紀(jì),較早的文獻(xiàn)記載于1044年,由一個(gè)叫修建者卡西米盧斯(Kazimierz Odnowiciel)的貴族記載,以“magnum salalias Wieliczka”提到了維利奇卡鹽礦。文獻(xiàn)中提到該地蘊(yùn)藏有大量的巖鹽礦資源,并且在隨后的一兩百年來(lái)被迅速地開(kāi)發(fā)利用,直到20世紀(jì)時(shí)才終止使用。
鹽在中世紀(jì)波蘭的重要地位,不僅食品保鮮行業(yè)從鹽獲得大量利潤(rùn),鹽也成為了政府的一種工具。剛開(kāi)始的鹽是通過(guò)搜集鹽鹵水并加熱蒸發(fā)制得,維利奇卡巖鹽礦具有巨大價(jià)值,一經(jīng)發(fā)現(xiàn)即被波蘭統(tǒng)治者壟斷并賦予皇家產(chǎn)業(yè)地位,在波蘭經(jīng)濟(jì)中起重要作用。在14世紀(jì)時(shí),鹽產(chǎn)出了國(guó)家超過(guò)30%的收入。君主利用這些收入賞賜家眷、親屬以及其他各種貴族。鹽礦的收入支撐了朝廷以及其他國(guó)內(nèi)重要人物,以及支付了保護(hù)商路的城堡。
十六世紀(jì)后,得益于機(jī)械化的發(fā)展,維利奇卡成為了一個(gè)現(xiàn)代化的公司,據(jù)說(shuō)是波蘭較早運(yùn)營(yíng)的企業(yè)。機(jī)械化逐漸廣泛應(yīng)用之后,開(kāi)采量大大增加,為了使巨大的開(kāi)采量得到滿(mǎn)足,人們不斷地向下尋找新的鹽礦資源,所以鹽井也就越挖越深,如今已經(jīng)到達(dá)300余米深處。
1368年,卡西米爾大帝(Kazimierz Wielki)放棄了對(duì)鹽礦的專(zhuān)有權(quán),頒布了一道被后來(lái)被稱(chēng)為卡西米爾(Statut Kazimierzowski)的法令。這份文件規(guī)定了個(gè)人與各種工作團(tuán)體的權(quán)利和稅率,以及作賬目的規(guī)范。成立皇家委員會(huì)以檢查地下的挖掘和建筑,核查賬目,還有發(fā)出指導(dǎo)和指令。
在16世紀(jì),維利奇卡鹽礦成為當(dāng)時(shí)歐洲較為重要的商業(yè)之一。
1772年,鹽雕王室對(duì)鹽礦的控制在一次瓜分波蘭時(shí)終結(jié)。奧地利的統(tǒng)治不僅在組織和管理上有所改變,而且引入了新的采礦方法。在奧地利統(tǒng)治時(shí)期建成一座電廠并為鹽礦供電,修通直達(dá)克拉科夫的鐵路。鹽礦的地下作業(yè)變得更為自動(dòng)化,風(fēng)鉆,磨鹽機(jī)和蒸汽動(dòng)力起重機(jī)被投入使用。
1826年到1846年礦中的鹽水被用作溫泉療養(yǎng)。1950年鹽礦的一部分被辟作博物館對(duì)外開(kāi)放。1958年鹽礦的溫泉療養(yǎng)被重新恢復(fù)。1978年鹽礦被列入世界遺產(chǎn)。
1996年,鹽礦停產(chǎn),鹽層已被幾乎挖盡。
維利奇卡鹽礦地下共分九層,其中有長(zhǎng)達(dá)100余公里的隧道,鹽礦中共有40個(gè)教堂,較深的一個(gè)在鹽礦的7層、地下270米處,至今沒(méi)有向游人開(kāi)放,其中建有教堂等建筑以及許多鹽雕,較壯觀的宗教場(chǎng)所是位于地下101.4米處的圣金嘉公主禮拜堂,禮拜堂高10-12米,長(zhǎng)54米,較寬的地方有18米。教堂的地板上布滿(mǎn)精美花紋,天花板上有精美吊燈。教堂內(nèi)有祭壇和許多神像,其中一尊圣母像有5、6尺高。教堂是由3名礦工用了67年時(shí)間開(kāi)鑿而成,竣工于1896年。
禮拜堂內(nèi)有根據(jù)達(dá)·芬奇名畫(huà)創(chuàng)作的鹽制浮雕《最后的晚餐》(AntoniWyrodek于1936~1945年作)和《加利利婚宴》鹽造浮雕(AntoniWyrodek于1929年作)、約翰·保羅二世教皇鹽雕塑像(Stanis?awAnio?于1999年作)、魯爾德圣母鹽雕(JózefMarkowski于1903年作)及題為《十二歲的耶穌在圣殿》的鹽制浮雕(AntoniWyrodek于1928年作)等一尊尊鹽雕精品。
鹽礦礦床長(zhǎng)4公里,寬1.5公里,厚300-400米,巷道全長(zhǎng)300多公里。迄今已開(kāi)采9層,深度為327米,共采鹽2000萬(wàn)立方米。在離地面130多米深的鹽道上建起了世界上罕見(jiàn)的供旅游者參觀的游覽勝地。早在幾百年前,維利奇卡鹽礦就已成了出名的旅游景點(diǎn),為方便視察和參觀,1744年礦工們?cè)诘V井內(nèi)興修了樓梯通道,在地下130多米深的巷道深處建起了博物館、餐廳、娛樂(lè)大廳和教堂。十五世紀(jì)起游客就可以到鹽礦內(nèi)參觀,地下的游覽路線(xiàn)逐步形成,歐洲很多名人,如肖邦、哥白尼、歌德等都曾來(lái)此地游覽。
鹽礦內(nèi)部面積非常大,有100余公頃,深達(dá)327米,約300千米長(zhǎng)的通道蜿蜒其中。面積如此之大,以至于盡管只對(duì)游客開(kāi)放了百分之一左右的區(qū)域,走完整個(gè)游覽路線(xiàn)也需要三小時(shí)左右,在這三小時(shí)中,游客可以深入到地下64米到135米處,走到鹽礦九層中的第三層,再深的區(qū)域出于安全考慮沒(méi)有對(duì)外開(kāi)放,但是人們發(fā)現(xiàn)鹽礦自身獨(dú)特的小環(huán)境可以幫助人們治療哮喘和過(guò)敏,于是在地下210米的地方處設(shè)立了一個(gè)地下康復(fù)療養(yǎng)中心。
鹽礦部寬敞、干凈,礦壁是自然的深灰色,在光的照射之下,可以看到水晶的光澤,并且有很多的木制結(jié)構(gòu)支撐著墻壁和頂部,行走其中很容易讓人忘記這是在地下數(shù)百米深的礦井當(dāng)中。要進(jìn)入鹽礦,可以選擇乘坐曾經(jīng)用來(lái)運(yùn)送鹽的豎井,也可以選擇走380步的樓梯到達(dá)地下第一層。游覽路線(xiàn)分為兩段:在第一段,走廊兩側(cè)有很多的內(nèi)庭,開(kāi)始部分的內(nèi)庭中擺放著鹽礦歷代的生產(chǎn)工具,比如用馬拉動(dòng)的絞車(chē),水轉(zhuǎn)輪,燃燒甲烷的機(jī)器等;再往前走,可以看到鹽礦內(nèi)最獨(dú)特之處——20座大小各異的教堂,曾經(jīng)的礦工會(huì)在這里祈禱平安,其中較令人印象深刻的是福佑金嘉的教堂,是為了紀(jì)念給波蘭帶來(lái)鹽礦的福佑金嘉公主而修建的,里面每一件物品,諸如墻面上的裝飾,宗教塑像,地板,天花板,吊燈和祭壇等,都是由鹽雕刻而成,其精美程度令人嘆為觀止,據(jù)傳這是三個(gè)礦工用了68年的時(shí)間,在工作之余潛心雕刻,才做成了這些精美的藝術(shù)品;在第二段,較令人難忘的莫過(guò)于地下鹽湖的光影斑駁,湖上的照明燈讓本來(lái)深處黑暗中的鹽湖煥發(fā)光彩。在游覽路線(xiàn)的盡頭,有一個(gè)兩米左右高的、同樣是用鹽制作的世界文化遺產(chǎn)的標(biāo)志,上面刻有1978年的12處世界文化遺產(chǎn)的名字。除此之外,鹽礦中還有一些飯館、紀(jì)念品商店等可以讓游客在乘坐豎井回到地面之前,在此稍作休息,并且還可以買(mǎi)到許多用鹽制成的紀(jì)念品、雕塑,化妝品和鹽燈。除了游覽鹽礦之外,維利奇卡還有很多有趣的活動(dòng)可以參與,這里經(jīng)常會(huì)有音樂(lè)會(huì),或者是其他的文化活動(dòng),并且,此地還有世界第二大的3D動(dòng)畫(huà)——《鹽的世界》(Salt World),可以真切地感受到鹽礦的全景。
從十五世紀(jì)一直到如今,此地都是備受歡迎的旅游勝地,如今的維利奇卡本地居民不到2萬(wàn),每年要接待150萬(wàn)游客,給這座城市的經(jīng)濟(jì)不斷作出貢獻(xiàn)。
維利奇卡和博赫尼亞鹽礦被聯(lián)合國(guó)教科文組織定義為“世俗建筑”(secular structure),在世界文化遺產(chǎn)的評(píng)定標(biāo)準(zhǔn)中屬于第四類(lèi)“可作為一種建筑或建筑群或景觀的好范例,展示出人類(lèi)歷史上一個(gè)(或幾個(gè))重要階段” 。在這里不只可以看到13世紀(jì)以來(lái)的鹽礦采挖的工具和場(chǎng)景,還可以在世界上較大的礦井博物館看到幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)鹽礦發(fā)展的歷史,其內(nèi)的很多保存完好的礦井工具和許多特殊的裝置,包括通風(fēng)和空調(diào)系統(tǒng)等,是對(duì)七個(gè)世紀(jì)以來(lái)歐洲礦井理論與技術(shù)的發(fā)展獨(dú)特而完整的一個(gè)見(jiàn)證,展示了中世紀(jì)以來(lái)人類(lèi)活動(dòng)與自然環(huán)境的和諧共處,在蒸汽時(shí)代到來(lái)之前通常影響著鹽業(yè)工業(yè)組織甚至世界工業(yè)的發(fā)展。除此之外,鹽礦內(nèi)較讓人難忘的莫過(guò)于走廊兩側(cè)的教堂和其內(nèi)大量用鹽雕刻而成的藝術(shù)品,讓維利奇卡和博赫尼亞已不能單純用“鹽礦”來(lái)概括,這里精美絕倫的藝術(shù)品,來(lái)自中世紀(jì)的審美理念和對(duì)于宗教的虔誠(chéng),讓人恍如置身于華麗恢弘的大教堂。同時(shí),它從十五世紀(jì)開(kāi)始就成為了很受歐洲上層歡迎的游覽勝地,其后在游覽路線(xiàn)上經(jīng)歷變化后漸趨成熟,在如今已經(jīng)具有比較完善的旅游體系,也是十五世紀(jì)以來(lái)旅游業(yè)變革發(fā)展的一個(gè)有力證明。