基本介紹

一類個體較大的水生爬行動物。 因有長而靈的頸部而得名。 體軀寬扁，四肢成鰭腳。 生活習性似現(xiàn)代海獅，基本上在海洋中生活，以魚類為 食?？煞譃殚L頸蛇頸龍和短頸蛇頸龍。生存于侏羅紀至 白堊紀。產(chǎn)自四川威遠的“威遠中國上龍”，以及產(chǎn)自廣 西扶綏的“扶綏中國上龍”，即屬此類。

生長與分布

化石見于上三疊紀到下侏羅紀，直到上侏羅紀。分布廣泛，遍布東半球；也見于南美地層。北美和別處的有關類型，持續(xù)到白堊紀末。

形態(tài)及特征

該屬動物長約4.5公尺(米)，具有寬而扁的身體、較短的尾，頸部長而可彎，鼻孔遠在后面，位于眼附近，腭幾乎是硬的，腭生有長的尖齒。很可能通過擺動頭，穿過魚群而攝食，顯然能使用其橈足，向前或向后游泳，甚至以身體為軸而側(cè)旋。其演化歷史的早期，分成兩個主要類群︰上龍短頸類型，頸短、頭細長；薄片龍，頭較小，頸長似蛇，可以作很大彎曲。后來的演化，以體積極度增大為標志。

蛇頸龍屬(Kronosaurus)為來自澳大利亞的早白堊世上龍，長約12公尺(米)，僅頭骨即占去約3.7公尺(米)。薄片龍屬(Elasmosaurus)其頸部有76個頸椎，長達13公尺(米)左右，頭和頸約占體長的一半。

蛇頸龍的外形像一條蛇穿過一個烏龜殼：頭小，頸長，軀干像烏龜，尾巴短。頭雖然偏小，但口很大，口內(nèi)長有很多細長的錐形牙齒，捕魚為生。許多種類的身體非常龐大，長達11～15米，個別種類達18米。四肢特化為適于劃水的肉質(zhì)鰭腳，使蛇頸龍既能在水中往來自如，又能爬上岸來休息或產(chǎn)卵繁殖后代。蛇頸龍類可根據(jù)它們頸部的長短分為長頸型蛇頸龍和短頸型蛇頸龍兩類。

長頸型蛇頸龍主要生活在海洋中，脖子極度伸長，活像一條蛇，身體寬扁，鰭腳猶如四支很大的劃船的槳，使身體進退自如，轉(zhuǎn)動靈活。長頸伸縮自如，可以攫取相當遠處的食物。

短頸型蛇頸龍又叫上龍類。這類動物脖子較短，身體粗壯，有長長的嘴，所以頭部較大，鰭腳大而有力，適于游泳。

生活習性

傳統(tǒng)理論認為蛇頸龍在海洋中主要以魚、魷魚和其他游水動物作為食物，其實不然，在化石中竟發(fā)現(xiàn)蛇頸龍腸胃中殘留著蛤蜊、螃蟹和其他海底貝類動物，這證明蛇頸龍的食譜要更為廣泛，不僅僅局限于獵食游水魚類，還可以利用長長的脖頸伸到海底尋覓各種貝殼類、軟體類動物。

英國萊斯特市新沃克博物館蛇頸龍專家理查德·福雷斯特表示，早在1920年科學界就曾猜測蛇頸龍有海底覓食的可能性。福雷斯特說，“蛇頸龍長著細長而單薄的牙齒，從它的牙齒結構上看，它雖具有食肉習性，但是它的牙齒并非很適合撕咬獵物，而是更適合在海底尋覓軟體生物作為食物?！?/p>

福雷斯特還指出，此項研究之前，古生物學家在瑞士遠古海底沉積層中發(fā)現(xiàn)一處“可疑”痕跡，在沉積層中明顯有一處凹槽，他們依據(jù)沉積層所處時代猜測這可能是蛇頸龍留下的痕跡。

但是蛇頸龍為什么會在海底留下明顯凹槽呢？基于這項最新研究發(fā)現(xiàn)，我們不難看出海底沉積層的“可疑”痕跡更加有力證實了蛇頸龍有海底覓食習性，這應當是它在海底尋找軟體生物時留下的痕跡。

在白堊紀末期，蛇頸龍漸漸退出海洋霸主的位置，與恐龍走向滅絕之路，而體積龐大、更為兇猛的滄龍成為了海洋中強大的掠食者。蛇頸龍之所以適應海底覓食習性，是由于海洋世界中蛇頸龍不再是唯一的霸主，滄龍有著強有力的牙齒，能夠大肆撕咬其他游水魚類，在與滄龍的獵食競賽中，蛇頸龍仍保留著獵食游水魚類的習性，但在自然界“物競天擇、適者生存”的自然進化法則下，迫使蛇頸龍漸漸改變了獵食策略，適應了如何利用靈活修長的脖頸在海底尋找軟體、貝殼類食物。

幾乎所有的蛇頸龍在水中的推力都是由前肢體像企鵝一樣拍打水面所形成。在模擬中，這種爬行動物的后肢被固定不動，卻仍然游得相當好，但是如果沒有前肢，則它們非常難產(chǎn)生有效的動作。正因為這種區(qū)別，蛇頸龍的前肢和后肢是否同步移動變得并不重要：它們的后肢有可能是用來調(diào)整方向和穩(wěn)定身體，而不是產(chǎn)生推力。

繁殖方式

美國研究人員發(fā)現(xiàn)，蛇頸龍的繁殖方式與多數(shù)爬行動物產(chǎn)卵孵化不同，是“胎生”。馬歇爾大學副教授羅賓·奧基夫等人對1987年發(fā)現(xiàn)、保存在洛杉磯縣自然歷史博物館的一具蛇頸龍化石進行了分析。他們發(fā)現(xiàn)，化石是一個腹中帶著幼仔的雌性蛇頸龍，體長超過4.6米，生活在距今7200萬至7800萬年前的白堊紀。腹中幼仔體型較大，有近1.5米長，骨骼相對完整，不大可能是被大蛇頸龍吃下肚子的。這表明蛇頸龍是直接生出幼仔，不像多數(shù)爬行動物那樣產(chǎn)卵然后孵育后代，這種生育方式被稱為卵胎生。而且蛇頸龍不像其他爬行動物那樣一次產(chǎn)下多個后代，而是生育單個的大體型后裔。