1894年5至10月，在香港大流行的鼠疫導致2千人以上喪生，成為香港開埠甚至有記錄最多人死亡的瘟疫，香港三分之一的人口逃離香港。香港鼠疫屬于第三次鼠疫大流行的疫情。

背景介紹

香港爆發(fā)鼠疫后，香港政府在5月底即向各國求援，要求派出相關(guān)專家到港協(xié)助。日本的微生物學專家，因發(fā)現(xiàn)破傷風菌及結(jié)核菌而聞名的北里柴三郎于6月底從日本抵達香港進行研究。與此同時，法國籍的阿歷山大·葉赫森受巴斯德學院之委托，亦于6月底從越南抵港。二人分別從病死者身上分辨出相信是鼠疫的致病細菌，而且接近同時宣報發(fā)現(xiàn)。但兩人發(fā)現(xiàn)的細菌并不一樣，各自稱對方的發(fā)現(xiàn)有錯；之后的一段時間內(nèi)，到底誰最先發(fā)現(xiàn)鼠疫桿菌一直備受爭論。后來北里柴三郎的發(fā)現(xiàn)被證明有事實錯誤，因此現(xiàn)時一般以葉赫森為鼠疫病源體的發(fā)現(xiàn)人，而這種細菌亦在1967年以葉赫森命名，稱之為Yersinia Pestis。

全球大流行

部份港口在1894年香港爆發(fā)鼠疫后已采取措施，以防鼠疫傳入。然而這些措施最終并未能完全防止鼠疫的擴散。事實上，西方醫(yī)學在1898年以前對鼠及虱在鼠疫散布所起的作用仍未有充份的了解，最初大部份的防疫措施方法上皆有問題，因而成效不彰。1894年以后，鼠疫在香港幾乎每年皆有出現(xiàn)，成為風土病，直至1926年方才完結(jié)。當中在1896年在香港的一次爆發(fā)死亡人數(shù)達1000人。而亦是在同年，鼠疫在臺灣及印度孟買爆發(fā)，之后亦成為當?shù)氐娘L土病。1899年埃及、南非、夏威夷、美國舊金山及中國東北先后爆發(fā)鼠疫，日本亦有案例。1900年在澳洲及俄羅斯爆發(fā)，最終傳及全球除南極洲外所有大洲，一直至1950年代此次全球大流行方才完結(jié)。

香港衛(wèi)生政策

香港衛(wèi)生政策自十九世紀中葉起，在英、美等國開始興起國家醫(yī)療政策。提高環(huán)境衛(wèi)生及防止疫癥，被認為是政府應有的職責之一。在英國統(tǒng)治下的香港，自1870年代起亦有相類似的聲音。在鼠疫爆發(fā)前的數(shù)年，政府內(nèi)的衛(wèi)生官員曾多次提出要求，管制包括華人社區(qū)在內(nèi)的衛(wèi)生環(huán)境，限制屋宇必須乎合一定的衛(wèi)生條件。然而此類提議未被華人社會所接受。而政府仍然沿用管治印度時的模式，盡量避免激發(fā)華人的反對：醫(yī)療方面，只由東華三院向華人提供中醫(yī)治療；衛(wèi)生方面，各種管制及措施并不包括華人社區(qū)。1894年的鼠疫迫使政府改變其所扮演的角式。在這次鼠疫期間，政府雖受華人所反對，仍決定強制執(zhí)行衛(wèi)生法令。以后鼠疫再多次爆發(fā)，政府在醫(yī)療上的功能逐漸確立：包括執(zhí)行衛(wèi)生法例，提供衛(wèi)生潔凈服務(wù)；發(fā)展向華人提供的西醫(yī)治療，開展衛(wèi)生教育等等；皆是以1894年的鼠疫爆發(fā)為契機。