一、浴佛節(jié)來源

浴佛節(jié)，又稱佛誕日、佛誕節(jié)等，為每年的農(nóng)歷四月初八，是佛祖釋迦牟尼誕辰，一年中最隆重的佛教節(jié)日之一。如來生期，多有異說。雖則皆有理致，據(jù)考證佛祖誕生于公元前五世紀(jì)。 即公元前565年農(nóng)歷四月初八，佛祖誕生在北印度，有天上九龍吐出香水為太子洗浴。因此典故，便有了慶祝的重要內(nèi)容之一：以香水沐浴佛身。

二、傳統(tǒng)習(xí)俗

【浴佛】相傳農(nóng)歷四月八日為釋迦牟尼的生日，此日僧尼皆香花燈燭，置銅佛于水中，進(jìn)行浴佛，一般民眾則爭舍財錢、放生、求子，祈求佛祖保佑，出現(xiàn)各種廟會。在農(nóng)歷四月八日，各地佛寺舉行佛誕進(jìn)香。

【齋會】齋會，又名吃齋會、善會，由僧家召集，請善男信女在農(nóng)歷四月八日赴會，念佛經(jīng)、吃齋，由于與會者要吃飯，必須交“會印錢”。飯菜有面條、蔬菜和酒等。節(jié)日飲食有吃“不落夾”，“不落夾”為蒙古語，是對粽子的稱呼。還有一種烏飯，以烏菜水泡米而蒸出。

【結(jié)緣】在浴佛節(jié)中還有一種結(jié)緣活動。它是以施舍的形式，祈求結(jié)來世之緣。民間舍豆結(jié)緣，寺院、宮廷也不例外。宮中要煮青豆，分賜宮女內(nèi)監(jiān)及內(nèi)廷大臣，稱作“吃緣豆”。

【放生】佛教主張不殺生，在浴佛節(jié)期間則流行放生習(xí)俗。放生來源較早，宋代已有記載。古代有承美放生傳說，民間有玳瑁放生等。

【求子】農(nóng)歷四月八雖為浴佛節(jié)，但是人們總是把自己的愿望表現(xiàn)在節(jié)日的活動中，求子就是一個突出例子。各地拜觀音求子者也不勝枚舉。四月八日這天，不育婦女多去拜觀音和送生娘娘，討一個泥娃娃，以紅線繩套住脖子，號稱拴娃娃。

三、活動內(nèi)容

有些寺院的浴佛方法還是與它的規(guī)定有所不同，大致說來這些寺院浴佛更側(cè)重于法會的儀規(guī)，具體分為四個步驟來進(jìn)行。

第一，恭迎佛像。佛誕之日，僧眾搭衣持具上殿，按東西序位次分班而立。聞磬聲向上頂禮三拜后，六人出班恭迎佛像。二引禮執(zhí)引磬，二執(zhí)事托香盤，主法僧居后，侍者隨行，同聲唱念“南無本師釋迦牟尼佛”。佛像從經(jīng)樓上迎到大殿中，主法僧上香、展具、頂禮三拜，大眾一起唱贊：“稽首皈依大覺尊，無上能仁，觀見眾生受苦辛。下兜率天宮，皇宮降跡，雪嶺修因。鵲巢頂，三層壘，六年苦行。若人皈依大覺尊，不墮沉淪?！?/p>

第二，安座沐浴。大殿鐘鼓齊鳴，主法僧將佛像安座金盆中，然后上香、展具、向佛頂禮三拜或九拜。大眾同念《沐浴真言》，三稱“南無香云蓋菩薩”，然后唱贊：“菩薩下云中，降生凈飯王宮。摩耶右脅娩金童，天樂奏長空。目顧四方周七步，指天指地尊雄。九龍吐水沐慈容，萬法得正中?！?/p>

第三，祝圣繞佛。主法僧聞磬聲頂禮三拜，恭說頌詞。大眾同唱《佛寶贊》，接唱《贊佛偈》：“佛寶贊無窮，功成無量劫中。巍巍丈六紫金容，覺道雪山峰。眉際玉毫光燦爛，照開六道昏蒙。龍華三會愿相逢，演說法真宗?！痹俪骸疤焐咸煜聼o如佛，十方世界亦無比。世間所有我盡見，一切無有如佛者。”唱畢開始繞佛，邊繞佛，邊稱念：“南無娑婆世界三界導(dǎo)師、四生慈父、人天教主、三類化身本師釋迦牟尼佛！”“南無本師釋迦牟尼佛?！?/p>

第四，回向皈依。繞佛后歸本位，先念《回向文》：“愿消三障諸煩惱，愿得智慧真明了；普愿罪障悉消除，世世常行菩薩道?！比缓蟪度б馈罚骸白责б婪?，當(dāng)愿眾生，體解大道，發(fā)無上心。自皈依法，當(dāng)愿眾生，深入經(jīng)藏，智慧如海。自皈依僧，當(dāng)愿眾生，統(tǒng)理大眾，一切無礙?！痹》鸱〞Φ聢A滿，引磬聲起，大眾齊唱：“浴佛功德殊勝行，無邊勝福皆回向……。”

值得一提的是，南傳佛教國家一般認(rèn)為釋迦牟尼佛的誕辰、成道、涅槃都在5月的月圓日（十五）并于這一天舉行浴佛等盛大的紀(jì)念活動。

四、各地傳統(tǒng)風(fēng)俗

中國

信眾會到寺院，參與浴佛、獻(xiàn)花、獻(xiàn)果、供僧、供舍利、演戲等等節(jié)目。

有些地方傳統(tǒng)會將佛像請到街上游行，置于大象上，或以花車乘載。寺院會開放讓信徒進(jìn)入炷香、禮拜佛像、供養(yǎng)僧眾。

今日的華人地區(qū)，常會引入世間慶祝的習(xí)慣，如舞龍舞獅，張燈掛彩，甚至燃放炮竹。

中國臺灣

臺灣佛教徒普遍于農(nóng)歷四月初八舉行慶祝及浴佛典禮。經(jīng)佛教徒之爭取，1999年起，中華民國內(nèi)政部在國定紀(jì)念日中正式納入佛陀誕辰紀(jì)念日，日期為農(nóng)歷四月八日，由有關(guān)機關(guān)、團(tuán)體舉行紀(jì)念活動。由于日期接近“母親節(jié)”（五月第二個星期日），一些慶?；顒右矔谀赣H節(jié)舉行。

中國大陸地區(qū)

每年農(nóng)歷四月初八，四川省甘孜藏族自治州康定地區(qū)的人們匯聚到馬山麓、折多河畔，舉行拜佛節(jié)，祈禱神佛保佑人們五谷豐登。廣東觀音山觀音寺莊嚴(yán)舉行“浴佛節(jié)祈福大法會”紀(jì)念佛祖誕辰，上午浴佛儀式，下午寺院巡禮，放生。愿以此功德普及于一切，我等與眾生，皆共成佛道。希望通過我們的愿力，能夠得到諸佛菩薩的加被，令親友身體健康，家宅平安，財運亨通，一切順利。

中國香港

香港在長洲、大嶼山及屯門等地有大型慶?；顒?，如飄色巡游等。香港旅游發(fā)展局舉辦的“傳統(tǒng)節(jié)日巡禮”，亦重點推介佛誕慶?；顒?。

1998年，覺光法師為香港成功爭取佛誕日為假期，提高佛教文化和中國傳統(tǒng)節(jié)日的影響。

2007年起，“金色蓮花表演坊”每年在香港舉辦千張佛誕卡大展。2013年5月起，更規(guī)畫香港首屆“佛誕文化節(jié)”活動持續(xù)一整個月，讓社會大眾參與。

日本

稱為灌佛會（灌仏會，かんぶつえ）。亦名降誕會、佛生會、浴佛會、龍華會、花會式、花祭。