世博會的全稱是世界博覽會。世界博覽會分為兩種形式，一種是綜合性世博會，另一種是專業(yè)性世博會。世博會是一項由主辦國政府組織或政府委托有關部門舉辦的有較大影響和悠久歷史的國際性博覽活動。參展者向世界各國展示當代的文化、科技和產(chǎn)業(yè)上正面影響各種生活范疇的成果。
1、消費對生產(chǎn)具有反作用，消費發(fā)展促進生產(chǎn)的發(fā)展。舉辦世博會，將有力地擴大國內(nèi)投資和消費需求，拉動相關產(chǎn)業(yè)如旅游業(yè)、文化產(chǎn)業(yè)、餐飲業(yè)、通訊及交通業(yè)的發(fā)展，從而有效拉動國民經(jīng)濟的增長。
2、促進國民經(jīng)濟又好又快發(fā)展，必須貫徹科學發(fā)展觀。舉辦世博會有利于推動我國的自主創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)機構的優(yōu)化升級；實現(xiàn)城市和諧和可持續(xù)發(fā)展的理念也將會促進經(jīng)濟發(fā)展方式的轉變，提高可持續(xù)發(fā)展能力。
3、有利于世界各國更加詳細全面的了解中國文化，為弘揚中國文化提供了很好的契機。同時也為國人展現(xiàn)了世界其他文化的繽紛異彩，讓國人不用出國門就能了解國外文化、風土人情，增強國人的見識和眼界。
4、對各國間的文化交流、貿(mào)易往來、技術學習等都有很大的推動作用。
注冊類（也稱綜合性）世界博覽會從2000年開始每隔5年舉辦一次，一屆世博會可以持續(xù)長達6個月，并且至少需要花費數(shù)百萬美元，但可以通過吸引國際游客來減少成本。在世博會5年的空閑期，有些城市也會舉辦專業(yè)展覽，認可類（也稱專業(yè)性）世博會在兩屆注冊類世博會之間任意時間舉辦一到兩次即可。
2000年德國漢諾威第39屆世博會，2005年日本名古屋市舉辦第40屆世界博覽會，2010年中國上海舉辦第41屆世博會、2015年意大利米蘭舉辦世博會，2020年世博會將在阿聯(lián)酋的迪拜舉辦，2025年世界博覽會舉辦地為日本大阪。
按BIE規(guī)定，有意舉辦世博會的國家不得早于舉辦日期的九年，注冊申請應在開幕日之前五年(這也是主辦國政府開始通過外交渠道向其它國家發(fā)參展邀請的時間)向BIE提出正式申請，并交納10%的注冊費。申請函包括開幕和閉幕日期、主題，以及組委會的法律地位。BIE將向各成員國政府通報這一申請，并告知他們自通報到達之日起6個月內(nèi)提出他們是否參與競爭的意向。
在提交申請函的6個月后，BIE執(zhí)行委員會主席將根據(jù)規(guī)定組織考察，以確保申請的可行性?？疾旎顒佑梢晃籅IE副主席主持，若干名代表、專家及秘書長參加。所有費用由申辦方承擔?？疾靸?nèi)容是：主題及定義、開幕日期與期限、地點、面積（總面積，可分配給各參展商面積的上限與下限）、預期參觀人數(shù)、財政可行性與財政保證措施、申辦方計算參展成本及財政與物質配置的方法（以降低各參展國的成本）、對參展國的政策和措施保證、政府和有興趣參與的各類組織的態(tài)度，等等。
如果申辦國的準備工作獲得考察團各項的支持，全體會議將按常規(guī)在舉辦日期之前八年進行投票選擇。如果申辦國不止一個，全體會議將采取無記名方式投票表決。
若第一輪投票后，申辦國獲三分之二票數(shù)，該國即獲得舉辦權。若任何申請均未獲三分之二票數(shù)，將再次舉行投票，每次投票中票數(shù)最少的國家被淘汰，隨后仍按三分之二票數(shù)原則確定主辦國。當只有兩個國家競爭時，根據(jù)簡單多數(shù)原則確定主辦國。
獲得舉辦權的國家要根據(jù)BIE制訂的一般規(guī)則與參展合約（草案）所確定的復審與接納文件，對展覽會進行注冊。注冊申請應在開幕日之前五年提交給BIE。這也是主辦國政府開始通過外交渠道向其它國家發(fā)參展邀請的時間。注冊意味著舉辦國政府正式承擔其申請時提出的責任，認可BIE提出的標準，以確保世博會的有序發(fā)展，保護各成員國的利益。BIE在收到注冊申請時，將向舉辦國政府收取90%的注冊費，其金額按BIE全體會議通過的規(guī)則確定。
中國第一次參加世界博覽會應該始于1851年的倫敦世博會，中國廣東商人徐榮村獲悉后，深感這是一個難得的機會，很快命人精選了12包自己經(jīng)營的“榮記湖絲”，緊急用船運到倫敦，趕赴世博會參展，托運往英國終于質壓群芳，脫穎而出，獨得金、銀大獎。
1873年，中國清朝政府第一次以官方的名義組織并派代表出席了奧地利維也納世博會。在特殊的歷史背景下，中國第一次由官方組織參展世博會的事務是由洋人經(jīng)辦的。1873年，清政府授權中國海關負責參加博覽會事宜，當年的中國海關總稅務司由英國人赫德?lián)?，他于當年委派廣州海關副稅務司包臘代表中國參加維也納世博會。
到了1876年，中國派出了中國人代表參展美國費城世博會。這是中國政府第一次自派代表，以國家身份參加的是費城世界博覽會。當時作為中國工商業(yè)代表的人叫李圭，他是一個有智、有勇、有謀、有骨氣的中國人，但淹沒在那個萬馬齊喑的時代。李圭寫了一本書叫《環(huán)游地球新錄》，記錄了1876年的費城世界博覽會，雖然他是中國代表團中唯一的一個中國人，但畢竟這是中國人第一次正式踏足世界博覽會。
此后，中國陸續(xù)參加了多屆世博會。通過世博會展現(xiàn)自我，走向世界，發(fā)現(xiàn)世界。
1915年，汾酒在巴拿馬萬國博覽會上榮獲甲等金質大獎章，為國爭光，成為中國釀酒行業(yè)的佼佼者。另外一個說法是，貴州茅臺酒在1915年美國舊金山巴拿馬世博會上榮獲金獎。茅臺酒在展出的過程中，通過“酒香為媒”的轟動效應，成為世博會上的明星，直接由高級評審委員會授予榮譽勛章金獎。
經(jīng)國務院批準，并獲國際展覽局確認，中國國際貿(mào)易促進委員會以國家名義于1993年5月3日正式申請加入國際展覽局，并于1993年12月被選為該局信息委員會會員。
從1982年起，受中國政府委托，中國國際貿(mào)易促進委員會以國家名義累計10次組織中國館參加了世界博覽會。即：
1982年美國諾克斯維爾“能源”世博會；1984年美國新奧爾良“水源”世博會；1985年日本筑波“科技”世博會；1986年加拿大溫哥華“交通運輸”世博會；1988年澳大利亞布里斯班“科技時代的業(yè)余生活”世博會；1992年意大利熱那亞“船與海洋”世博會；1992年西班牙塞維利亞“發(fā)現(xiàn)的時代”世博會；1993年韓國大田“新的起飛之路”世博會；1998年葡萄牙里斯本“海洋——未來的財富”世博會；2005年日本2005年愛知世界博覽會。
其中，在1988年布里斯班、1992年塞維利亞和1993年大田世博會上，中國館二次被評為“五星級展館”，一次被評為“最佳外國館”。
另外，據(jù)統(tǒng)計新中國共參加過15次各類世博會，它們分別是：
1982年美國諾克斯威爾世博會；1984年美國新奧爾良世博會；1985年日本筑波世博會；1986年加拿大溫哥華世博會；1988年澳大利亞布里斯班世博會；1990年日本大阪世界園藝博覽會；1992年西班牙塞維利亞世博會；1992年意大利熱那亞世博會；1993年韓國大田世博會；1997年加拿大魁北克世界園藝博覽會；1998年葡萄牙里斯本世界博覽會；1999年中國昆明園藝世界博覽會；2000年德國漢諾威世博會；2005年日本2005年愛知世界博覽會；2010年中國上海世博會。
1、1999年 昆明世界園藝博覽會（A1類）；
2、2010年 上海世界博覽會；（本次世博會也是由中國舉辦的首屆綜合性世界博覽會，主題為：城市，讓生活更美好Better City, Better Life。）
3、2006年 沈陽世界園藝博覽會（A2 B1類）；
4、2010年 臺北國際花卉博覽會（A2 B1類）；
5、2011年 西安世界園藝博覽會（A2 B1類）；
6、2013年 錦州世界園林博覽會（首屆世界園林博覽會，IFLA和AIPH首次合作 A2 B1類）
7、2014年 青島世界園藝博覽會（A2 B1類）；
8、2016年 唐山世界園藝博覽會（A2 B1類）；
9、2019年 北京世界園藝博覽會（A1類）。
中國2010年上海世界博覽會會場，位于南浦大橋和盧浦大橋區(qū)域，并沿著上海城區(qū)黃浦江兩岸進行布局。世博園區(qū)規(guī)劃用地范圍為5.28平方公里，包括浦東部分為3.93平方公里，浦西部分為1.35平方公里。圍欄區(qū)范圍約為3.22平方公里。
上海世博會已有12項紀錄入選世界紀錄協(xié)會世界之最：
1、上海世博會的參展規(guī)模，共有190個國家、56個國際組織參展。
2、志愿者人數(shù)最多。園區(qū)共79965名，其中國內(nèi)其他省區(qū)市有1266名，境外有204名。共分13批次向游客提供了129萬班次1000萬小時約4.6億人次的服務。
3、正式參展方的自建館，大約有40個國家和國際組織報名建設，其數(shù)量為歷屆之最。
4、上海世博會主題館屋面太陽能板面積達3萬多平方米，雄偉壯觀，是目前世界最大單體面積太陽能屋面。
5、主題館墻面入選中國世界紀錄協(xié)會世界上面積最大的生態(tài)綠墻，該綠墻面積為5000平方米。
6、投資為286億元，財政總預算將達到3000億-4000億元。
7、世界上保留園區(qū)內(nèi)老建筑物最多的世博會園區(qū)。約有2萬平方米歷史建筑得以保留。世博會博物館與城市足跡館都設在原江南造船廠的老建筑內(nèi)。
8、世博會史上單天參觀人數(shù)之最。
9、世博會史上參觀人數(shù)之最。
10、首次同步推出網(wǎng)上世博會。
11、世界上單體量最大的公廁。
12、世博會園區(qū)面積最大：園區(qū)在市中心占地5.29平方公里。
1、提高公眾對“城市時代”中各種挑戰(zhàn)的憂患意識，并提供可能的解決方案；
2、促進對城市遺產(chǎn)的保護，使人們更加關注健康的城市發(fā)展；
3、推廣可持續(xù)的城市發(fā)展理念，成功實踐和創(chuàng)新技術，尋求發(fā)展中國家的可持續(xù)的城市發(fā)展模式；
4、促進人類社會的交流融合和互相理解、互相尊重。
中國館
展館建筑外觀以“東方之冠，鼎盛中華，天下糧倉，富庶百姓”的構思主題，表達中國文化的精神與氣質。展館的展示以“尋覓”為主線，帶領參觀者行走在“東方足跡”、“尋覓之旅”、“低碳行動”三個展區(qū)，在“尋覓”中發(fā)現(xiàn)并感悟“城市發(fā)展中的中華智慧”。
瑞士館
展館由底層展廳營造的都市空間和館頂?shù)淖匀豢臻g組成。觀光纜車往返其間，給人以在城市和鄉(xiāng)村之間悠游的身臨其境的美好感受。整個建筑充分體現(xiàn)了城市和鄉(xiāng)村相互依存、互惠共生的關系，強調(diào)人類、自然與科技的完美平衡。
法國館
展館被一種新型混凝土材料制成的線網(wǎng)“包裹”，仿佛“漂浮”于地面上的“白色宮殿”，盡顯未來色彩和水韻之美。館內(nèi)，美食帶來的味覺、庭院帶來的視覺、清水帶來的觸覺、香水帶來的嗅覺以及老電影片段帶來的聽覺等感性元素，將帶領參觀者體驗法國的感性與魅力。
德國館
開放狀的建筑外形輕盈而飄逸，似乎在向參觀者們發(fā)出真摯的邀請?！皣浪肌薄ⅰ把嘌唷薄獌晌惶厥獾奶摂M講解員，將陪伴每一位參觀者穿行于各個展館。穿越了一條充滿典型德國都市畫面的“動感隧道”后，參觀者們便會踏入“和諧都市”內(nèi)設計布置奇妙的體驗空間。
西班牙館
展館是一座復古而創(chuàng)新的“藤條籃子”建筑，外墻由藤條裝飾，通過鋼結構支架來支撐，呈現(xiàn)波浪起伏的流線型。陽光可透過藤條縫隙，灑落在展館內(nèi)部。展館內(nèi)設“起源”、 “城市”、“孩子”三大展示空間。
日本館
展館愛稱“紫蠶島”，館外覆蓋超輕的發(fā)電膜，采用特殊環(huán)境技術，是一幢“像生命體那樣會呼吸、對環(huán)境友好的建筑”。館內(nèi)通過實景再現(xiàn)和影像技術，展現(xiàn)2020年的未來城市生活，介紹日中兩國的文化淵源、與自然共生的日本人生活、充滿活力和時尚的日本當代城市、為解決水資源和地球環(huán)境問題而開發(fā)的先進技術。
意大利館
展館設計靈感來自上海的傳統(tǒng)游戲“游戲棒”，由20個不規(guī)則、可自由組裝的功能模塊組合而成，代表意大利20個大區(qū)。整座展館猶如一座微型意大利城市，充滿弄堂、庭院、小徑、廣場等意大利傳統(tǒng)城市元素。
沙特館
展館形似一艘高懸于空中的“月亮船”，在地面和屋頂栽種棗椰樹，形成一個樹影婆娑、沙漠風情濃郁的空中花園。館內(nèi)介紹沙特阿拉伯地理、人口、歷史、政治等內(nèi)容，重點展示四種類型的城市：能源之城、綠之城、文化古城、新經(jīng)濟之城，揭示水、石油和知識是沙特阿拉伯城市發(fā)展的安身立命之本。
英國館
英國館的設計是一個沒有屋頂?shù)拈_放式公園，展區(qū)核心“種子圣殿”外部生長有六萬余根向各個方向伸展的觸須。白天，觸須會像光纖那樣傳導光線來提供內(nèi)部照明，營造出現(xiàn)代感和震撼力兼具的空間；夜間，觸須內(nèi)置的光源可照亮整個建筑，使其光彩奪目。
韓國館
展館外立面以立體化的韓文和五彩像素畫裝飾，以“溝通與融合”為元素，展現(xiàn)韓國風情。一層是按比例縮小的韓國首爾，通過影像展現(xiàn)“我的城市”；二層展示“我的生活”，用高科技手段演繹文化、科技、人性和自然；“我的夢想”展區(qū)展示未來技術，并預展2012年麗水世博會的美妙畫卷。圖為上海世博會韓國國家館亮相世博園區(qū)。
美國館
展館外觀宛如一只展開雙翅的雄鷹， 歡迎遠道而來的客人。展館是未來美國城市的縮影，包括了清潔能源、綠色空間和屋頂花園等元素，通過多維模式和高科技手段，引領參觀者在四個獨特的展示空間踏上一段虛擬的美國之旅，講述堅持不懈地創(chuàng)新以及社區(qū)建設的故事。
