1964年，畢業(yè)于馬薩諸塞州的女子預備學校康科德學院，然后進入布林莫爾學院深造。
1968年，從歷史系畢業(yè)獲文學士學位。
接著福斯特進入了賓夕法尼亞大學攻讀歷史碩士學位。
1975年，又在那里獲得了美洲文明專業(yè)的博士學位，同年起留校擔任美洲文明專業(yè)的助教授。后由于出色的研究成果和教學，她獲任歷史學系教授。
2001年，福斯特進入哈佛大學，并擔任拉德克里夫高等研究院的首任正式院長，該學院的前身是拉德克利夫學院。
福斯特同時還是布林莫爾學院、美國梅隆基金會、美國國家人文中心的理事會理事，以及擔任古根漢姆基金會教育咨詢委員會成員。
2007年2月8日，哈佛大學日報《哈佛紅報》宣布福斯特當選為新一任校長。
2007年10月12日，福斯特在劍橋鎮(zhèn)正式就任哈佛大學校長，在就職演說中，她對大學下了新的定義：“一所大學的精神所在，是它要特別對歷史和未來負責——而不單單或著僅僅是對現在負責。一所大學關乎學問，影響終生的學問，將傳統(tǒng)傳承千年的學問，創(chuàng)造未來的學問?！?/p>
福斯特是一位研究美國南方戰(zhàn)前歷史和美國內戰(zhàn)歷史的專家，在美國內戰(zhàn)時期反映南方陣營思想的意識形態(tài)和南方女性生活方面都卓有成就，并出版了5本相關書籍，其中最著名的一本《創(chuàng)造之母：美國內戰(zhàn)南方蓄奴州婦女》在1997年獲得美國歷史學會美國題材年度非小說類最佳著作獎。
2007年，獲選時代雜志年度百大人物。
2007年，由鮑登大學授予榮譽博士學位。
