自古流傳下來(lái)關(guān)于玉兔的傳說(shuō)有不少,其中有一個(gè)關(guān)于“兔兒爺”故事。
傳說(shuō)有一年,北京城里忽然起了瘟(wēn)疫(yì),幾乎每家都有人得了,而且治不好。嫦娥(cháng é)看到此情景,心里十分難過(guò),就派身邊的玉兔去為百姓們治病。
玉兔變成了一個(gè)少女,來(lái)到凡間,可是因?yàn)橐簧戆祝l(shuí)都不讓進(jìn),她只好去廟里借神像的盔甲打扮成男子去挨家挨戶治病,不長(zhǎng)時(shí)間,她就治好了很多人的病。人們?yōu)榱烁兄x玉兔,紛紛送東西給她,可玉兔什么也不要,只是向別人借衣服穿,每到一處就換一身裝扮,有時(shí)候打扮得像個(gè)賣油的,有時(shí)候又像個(gè)算命的……一會(huì)兒是男人裝束,一會(huì)兒又是女人打扮。
為了趕時(shí)間,能給更多的人治病,玉兔還騎上馬、鹿或獅子、老虎,走遍了京城內(nèi)外,消除了京城的瘟疫之后,玉兔就回到月宮中去了。當(dāng)人們看到她返回月宮時(shí),才恍然大悟。
于是,人們用泥塑造了玉兔的形象,有騎鹿的,有乘風(fēng)的,有披掛著鎧甲的,也有身著各種衣服的,千姿百態(tài),非??蓯?ài)。每到中秋節(jié),農(nóng)歷八月十五那一天,家家都要供奉她,給她擺上好吃的瓜果菜豆,用來(lái)酬謝她給人間帶來(lái)的吉祥和幸福,還親切地稱她為“兔兒爺”“兔奶奶”。