1962年12月,南京博物院進(jìn)行考古調(diào)查時,大墩子遺址被發(fā)現(xiàn)。
1963年11月12日-12月21日,為了配合生產(chǎn)隊挖山芋窖,南京博物館考古人員對大墩子遺址進(jìn)行發(fā)掘,發(fā)掘地點主要在遺址中部,開了5條探溝,每條探溝南北寬2米,東西除了一個探溝長9米外,余為10米,加上清理上層墓葬時的擴(kuò)方,發(fā)掘面積128平方米。
1966年3月17日-5月5日,南京博物院結(jié)合廈門大學(xué)歷史系考古組畢業(yè)班學(xué)生實習(xí),對大墩子遺址進(jìn)行了第二2次發(fā)掘,發(fā)掘共開12個探方,位置仍集中在中部,發(fā)掘面積540平方米。
1976年,南京博物院配合南大歷史系考古班辦學(xué),第3次對大墩子遺址發(fā)掘。這次,發(fā)掘5個探方,發(fā)掘面積250平方米。
大墩子遺址所在是一片平原,東有大道口、西北有竹園、西南有小馮家3個村莊,與遺址相距均在1千米左右。附近有東伽河、西伽河和宋家溝,東咖河(文河)在遺址東約1千米,西伽河在遺址西約7千米,宋家溝(中伽河)鄰遣址西側(cè),源出山東省蒼山縣,經(jīng)小馮家和鳳皇莊入西伽河。大墩子遺址突出附近地面約4.3米,為一漫坡狀的土墩,其范圍因邊沿受淤,平面近圓形,直徑約250米,占地面積5萬平方米。
大墩子遺址文化層距地表較淺,基本上去掉表層20多厘米厚的耕土,就能露出新石器時代的文化堆積層。文化堆積層較厚,平均在2-5米,先后發(fā)掘出6000余件器物和554座墓葬。出土10件彩陶器,有8件出土于大汶口文化早期文化層內(nèi),2件出土于大汶口文化中晚期地層內(nèi)。大汶口文化早期地層內(nèi)的8件彩陶器中,有2件陶缽、2件陶盆。出土1件繪八角星花紋圖案的陶盆。早期地層出土4種彩陶器,多為紅衣上加繪以線條紋為主的黑彩,其器形如罐形鼎、三足高柄杯等。遺址中還出土農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具,如大量翻土用的石鏟,收割用的獐牙勾形器、石刀、古鐮,碾磨谷物的石磨棒。此外,出土古魚鏢、鏃、網(wǎng)墜等工具和鹿、獐、牛、魚、龜、蚌等殘骸。
1963年,南京博物院在大墩子遺址發(fā)掘了36天,發(fā)掘共出土石器56件,角、骨、牙器168件,陶器197件,發(fā)現(xiàn)墓葬44座,隨葬品206件。
1966年,南京博物院在大墩子遺址發(fā)掘墓葬300座,出土3025件文物。
1976年,南京博物院在大墩子遺址發(fā)掘墓葬211座,平均1.24平方米就有1座,出土器物1500多件,較重要的有玉雕豬頭和獸頭,禽身陶塑象等數(shù)件。
大墩子遺址與山東大汶口文化為同一種族類型,大墩子遺址大汶口文化早期地層出土的文物具有強(qiáng)烈的仰韶文化特點,有的又具有濃厚的地方色彩。這類彩陶遺存,一方面繼承和發(fā)展了大汶口文化的彩繪技術(shù),同時又在西方仰韶文化的強(qiáng)烈影響下,產(chǎn)生了一種具有仰韶風(fēng)格的彩陶器。比較研究發(fā)現(xiàn),大汶口文化早期約略晚于中原的仰韶文化,而大汶口文化之前的北辛文化約與中原仰韶文化同時。出土的實物資料,見證了大墩子遠(yuǎn)古先民各時期社會性質(zhì)和發(fā)展,同時也是研究長江流域和黃河流域之間文化關(guān)系重要依據(jù),是沿海地區(qū)和中原文化之間相互關(guān)系的例證。
2006年5月25日,大墩子遺址被中華人民共和國國務(wù)院公布為第六批全國重點文物保護(hù)單位。
2006年,徐州市人民政府設(shè)立大墩子遺址保護(hù)范圍:遺址上整個果園,占地面積5萬平方米;建設(shè)控制地帶:北至果園北50米,南至果園南50米,西至小河?xùn)|岸,東至果園東50米,占地面積7.5萬平方米。
大墩子遺址的文化堆積層自下而上可以分為早、中、晚3個階段,經(jīng)碳14測定距今約4500-6000年之間。底層的早階段文化堆積層為早于大汶口文化的北辛文化,中間階段地層為大汶口文化早期,晚階段的上層為大汶口文化中晚期。
在大墩子遺址大汶口文化早、中、晚的墓葬中,都存在著隨葬品多寡不均的現(xiàn)象。多的達(dá)50-60件,有的還用狗殉葬,少的只有1-2件,有的甚至一無所有。這些都表明了當(dāng)時已開始出現(xiàn)了貧富分化和私有。
大墩子遺址位于位于蘇魯邊境,屬江蘇省邳州市四戶鎮(zhèn)竹園村,在邳州市北40余公里,南距四戶鎮(zhèn)3.5公里,北距山東省蒼山縣小湖子約3公里。